Человек медленно приходил в сознание. Он с трудом открыл сжатые от боли глаза. Прокашлялся. Начал равномерно дышать. Его легкие от глубоких глотков наполнялись воздухом. Постепенно уходили слабость и дрожь. Всё тело как будто растягивалось и выпрямлялось. Цветные круги перед глазами теряли свою насыщенность. Он попытался открыть глаза. Вокруг было темно. Очень темно.
- А я - молодец! - путешественник во времени похвалил себя.
- До наступления головокружения и потери сознания, продержался десять часов. Еще немного и всё! Только в самый последний момент успел открыть переход и уйти в другое время, - его мысли с трудом формировались в нужном направлении. - Да, немного тошнит. Да, слегка кружиться голова и от этого, кажется, что качается пол. Ещё почему-то в ушах слышится скрип. И... воздух какой-то... затхлый и спертый.
Странник потихоньку начал двигаться и шевелить конечностями.
- Нужно присесть, а лучше ещё немножко потянуться. Организму будет легче переносить восстановление.
Рязанцев по ночам, в свободное ото сна время продолжал исследовать свои новые способности. Теперь после возвращения из прошлого он мог почти пять часов оставался молодым и здоровым. А после старения организма сильные боли возвращались только спустя три часа. Постепенно и то и другое время увеличивалось. Это обстоятельство радовало Алексея. С каждым днем в нем крепла уверенность, что удастся справиться с болезнью.
- Кстати? И куда занесло наше "величие"? - путешественник начал осматриваться по сторонам. - Он должен был появиться на берегу океана. Под пальмами. Недалеко от того места где был в прошлый раз после шахматного поединка. Там хорошо! Мягкий песок... Теплое море и ласковое солнце. - Путник требовательно перечислял свои запросы. - А здесь, что? Почему темень? Всё кругом скрипит? Чуть слышится равномерный плеск воды. И неприятно пахнет? - Рязанцев сморщился от сильного затхлого запаха. - Должно было быть как в рекламе - про батончик Баунти. Где много пальм, женщин в купальниках и где кокосы с неба сыпется на голову самостоятельно! А это не то? Будто попал в закрытое подземное помещение? Похоже на каземат или штольню. И самое главное... Почему пол качается? - Алексей попытался встать на ноги. - Я что - на корабле?
Затворник поднялся и не торопясь двинулся вперед маленькими шажками. По дороге он стал перебирать руками как слепой котенок в поисках каких-либо предметов.
- Похоже, я не просто на корабле, а где-то внутри судна. Рядом с каким-то товаром, - он нащупал предмет похожий на баул. - Ну, да! А вот и крепежные веревки. А это... поддон... прокладка из досок. - Ничего себе! - Удивлению путника не было предела. - Вот это поправочка... на ветер и пальмы при перемещении! Хорошо хоть под землю, на какие-нибудь рудники не забросило!
Алексей отошел в сторону от обнаруженного крепежа и потихоньку двинулся в противоположном направлении.
Корабль сильно покачивало. За обшивкой трюма глухо ворчали океанские волны.
- Ой! Больно-то, как! - новоявленный пассажир ударился коленкой о какой-то острый предмет. Нагнулся, чтобы растереть больное место. Выпрямился. Ударился ещё раз. - Так, пора отсюда выбираться! Иначе я тут все ноги переломаю... или глаза повыколю. Он твердо уперся ногами в пол. Вытянул вперед руки. Посмотрел в направлении своих ладоней. И... постарался открыть портал в спальню.
Где-то вдали, у какой-то стенки возник проём. Оттуда стал проникать свет, освещая окружающее пространство.
- Вот, совсем другое дело! - возникло импровизированное освещение. Появилась возможность оглядеться в незнакомом, сумрачном месте. Путешественнику стало понятно, что он находится в трюме большого корабля. Кругом всё было заставлено бочками, бочонками, контейнерами, ящиками. И где-то за всем этим складским многообразием располагалась освещенная дверь домой.
- Так, направление есть - дорогу проложим! - путник двинулся не спеша, делая первые, осторожные шаги на пути к выходу из большого логистического лабиринта. - Потихоньку... Марш-марш вперед. - Он отдал себе команду.
Внезапно жесткий удар потряс корпус корабля. По полу прошла сильная вибрация.
- Что за черт! - Алексея толкнуло на какой-то баул. - Что там у них происходит?
Ещё два удара... Показалось, что судно задрожало. Немного наклонилось в сторону.
И третий сильный удар... сопровождающийся резким свистом и жутким шумом. Совсем рядом, проломив большую щель и разметав множество бочонков, влетело крупное ядро. Стало немного светлее. Запахло чем-то горелым. В ответ с корабля зазвучали ответные выстрелы из пушек. Палуба предательски затряслась под ногами.
- Уходить надо по-быстрому! - безбилетный заяц бурчал, пытаясь перебраться через какие-то ящики. - Пока к едрене фене... каким-нибудь ядром голову не оторвало! Я на этот Титаник билеты не покупал... А вы разбирайтесь тут как-нибудь без меня.
Корабль резко наклонился на правый борт. Атакуемое судно стало совершать непонятный маневр. Освободившиеся от крепления бочки с грохотом упали на пол и покатились в сторону Алексея.
- Ничего себе! Дополнительный бонус! - затворник произнес недовольно, прячась за тюки, которые только, что преодолел. - Попробуем зайти с другой стороны... Будет дольше, но зато надежнее, - Рязанцев развернулся и двинулся в другом направлении.
Судно стало крениться в другую сторону. Бочки покатились обратно. Освобождая и сбивая по пути другие.
- Они там, что? Издеваются? - морской заложник прижался к какому-то тюку. - Устроили тут испытания форта Боярд.
Переждав бочковую лавину, Алексей двинулся дальше и уже почти дошел...
Новый сильный удар потряс корабль. Сразу несколько ядер попали внутрь корабля. Одно из них пролетев рядом, разбило большие ящики стоящие недалеко от него. Странника обсыпало песком и больно ударило в плечо чем-то тяжелым. Внутри судна стало намного светлее.
- Всё! Вы меня разозлили! - путешественник произнес решительно. - Вот сейчас выберусь отсюда и этому снайперу... Вот, этой железякой, по черепушке настучу, - Алексей возмутившись, схватив какой-то брусок попавшейся ему под руки. - Тяжелый зараза, - чушка блеснула желтым светом в его руках. - Мать честная! Да это же - золото!!!
Алексей перевел взгляд на пол. В разбившихся ящиках находились золотые слитки... - МНОГО!
- Так! Я знаю, что делать! - самый счастливый человек на этом корабле произнес, уверенно обращаясь к "благородному" металлу. - Не волнуйтесь больной! Лежите спокойно! Главное поменьше двигайтесь - старайтесь глубоко не дышать. В моей практике подобные случаи уже были! Не первый раз тяжёлой транспортировкой занимаюсь. Думаю, до дома доберетесь спокойно, без эксцессов. Потом еще благодарить меня будете!
Удачливый искатель приключений как хворост в лесу, стал собирать золотые слитки. Наполнив охапку, он решительно двинулся в сторону портала. И почти дошел... когда новый сильный удар в борт корабля повалил его с ног.
- О-о-о! Похоже, ребята пошли на абордаж! - Рязанцев воскликнул, продолжая собирать россыпь с пола и забрасывать её по одному слитку в спальню. - Нет, вы посмотрите на них! Как они торопятся за моим золотом? - Кладоискатель промолвил ехидно и кому-то погрозил зажатым в кулаке тяжелым предметом. - А вы его прятали? А руки ноги ломали, добывая его с риском для жизни? Не было вас тут! А всё туда же - бегут, торопятся! Значит и мне надо ускоряться, - Алексей на миг задумался, соображая как увеличить процесс сбора богатств.
Счастливчик быстро сходил в комнату и взял с кровати крепкое стеганое одеяло. После чего стал забрасывать на него сокровища. Затем используя его как волокушу, начал таскать на нем тяжести.
Корабль дрожал. Со всех сторон были слышен сильный стук, шум, гам. Что-то взрывалось, стреляло, доносились крики и стоны.
- Нет, что за жизнь? - искатель сокровищ недовольно бубнил. - Сроду не дадут поработать спокойно! Насладиться величаем момента! Оценить красоту игры! А так... Всё время марафон какой-то! - Рязанцев осмотрелся по сторонам. Прикинул величину сокровищ. - Эх, тут ещё столько! Носить - не переносить. Да и складывать дома - уже некуда. Надо что-то придумать! - "Али Баба" на время задумался. - Может быть, тележку у соседа попросить? Она у него как раз стоит в гараже, за зимними шинами. Михалыч конечно - тот ещё жмот. Но если ему пообещать мусор собрать, а потом его на помойку вынести - то думаю согласиться.
Путник мысленно представил погрузочные работы. А потом продолжил рассуждения.
- Если всё золото плотненько сложить и потихоньку укатить... А потом дома складывать ещё и под ванну... Там много места... Должно всё разместиться... На крайней случай на балконе выложу...
От размышлений отвлёк резкий запах дыма заполняющего внутренности корабля.
- Не понял? Что за сюрприз? - Алексей сделал несколько шагов в сторону и заглянул за переборку.
Сильный огонь с носовой стороны трюма буквально пожирал стоявшие там бочки, стремительно распространяясь по всему кораблю.
- Бежать отсюда надо!... Быстро!... Пока тут всё не рвануло, - внутренний голос просто трубил об опасности. - Где-то там находиться крют-камера. А там порох... Рванет - костей не соберем!
Рязанцев метнулся к рассыпанным сокровищам. Стал собирать их в охапку.
- Бросай всё! - его ангел - хранитель не мог успокоиться.
- А как же... золото? - алчная сторона души не хотела уступать, шла наперекор голосу разума. - Я ещё и половины из ящика не забрал? А тут - этих ящиков!!! Да и за тележкой пора бежать.
Огонь приближался к проходу, ведущему в портал. Создавалась впечатление, что кто-то силой вталкивает его внутрь корабля.
Плюнув на всё... И бросив нагруженную слитками волокушу, Алексей быстро побежал к входу в своё время. Вбежав в квартиру, он сразу попытался закрыть проем.
- Закрывайся, - беглец мысленно дал команду и спокойно пошел к письменному столу.
Портал остался открытым. Что-то не сработало.
Оглянувшись, странник увидел, что в его сторону движется стена огня. В крмнату повалил едкий дым.
- Закрывайся, - он забился в истерике, падая на пол. - Не-мед-лен-но!
Горячая волна пламени и сжатого воздуха прошла по спине. Портал закрылся. В комнате было много дыма, стоял сильный запах горелого леса.
- Вроде ничего не поджёг, - Рязанцев оглядев спальню, и успокоил себя. - Вот, тебе, и исследование портала! - погорелец произнес облегченно, после чего поднялся с пола.
- Да ну их!...Такие испытания! - страдалец ответил сам себе. - Жил, без них! И ещё... - лет сто проживу...
***
В сумраке и тишине амбара, уже более трех лет дремавшего от людской суеты, внезапно появилась яркая точка. Метнувшись искрой, она начала увеличиваться и превратилась в большое пятно межвременного портала. Яркие лучи света проникшие из другой эпохи, осветили пустые, давно заброшенные внутренности склада. Седые паутины волнами затрепетались по углам и щелям заброшенного помещения.
Спустя минуту в открывшейся проем стали влетать небольшие, разноцветные коробки с каким-то товаром. Они еле слышно падали на пол, перекатывались, стукались друг об друга. Иногда из них высыпались непонятные предметы. Потом в переходе появился неизвестный мужчина с массивным ящиком в руках. Тяжело надсаживаясь, он донес его до места падения коробок. Собрал в него разбросанные вещи и поставил возле стены. В течении последующего времени человек, совершил несколько ходок туда - обратно. Волоком притащил ещё пять ящиков. Расположил их недалеко от первого.
- Да-а-а... - облегченно выдохнул пришелец и посмотрел на своё небольшое состояние. Затем окинул взглядом гигантские пустоты складского помещения. Расстроенно покачал головой. - Мне тут до третьего пришествия носить - не переносить! А если, что размером побольше будет? Или потяжелее? - Гость во времени раздосадовано развел руками. - Я такой груз даже сдвинуть не смогу уже не говоря о том, чтобы переместить.
Со стороны могло показаться, что путешественник рассуждает и спорит сам с собой, предлагая и отклоняя различные варианты выхода из возникшей ситуации.
- Да ну их - этих гастарбайтеров! Ни в коем случае! - вслух начал оправдываться он. - Куда же я такую толпу народа прятать буду? А ведь их поить, кормить нужно. Опять же - проживание? А если они прописку у какой-нибудь бабушки попросят? Или не дай Бог местная служба регистрации иностранных граждан с обыском нагрянет? А у меня документов на них нет! Не-е, только не это. Плохой вариант!
Внезапно мужчина остановился и задумался. Затряс головой. Почесал затылок. Потом опять начал разубеждать себя, продолжив движение.
- Да, нет! Не буду я к ним обращаться! - странник остановился и почесал щеку. Задумчиво прикусил губу. Перевел взгляд на потолок амбара. Осмотрел верхние углы. - Во-первых, они мне не поверят. Во-вторых, если даже поверят то, скорее всего сразу пристрелят. Потому, что ребята там серьезные! Сперва стреляют - потом думают, а затем опять стреляют. И если даже на миг допустить, что не пристрелят. То лучшее, что мне светит - посадят в клетку возле портала и заставят всю жизнь открывать - закрывать вход. Нашли швейцара - самоубийцу. Так, что... Нет! Никогда!
Сделав несколько очередных шагов, человек ударился ногой об угол ящика.
- Ой! Больно-то как! А чего я тут ящики поставил? Вон туда их. К той стене надо было! А тут как раз удобное место для прохода или проезда...
- Проезда... - задумчиво повторил неизвестный гость. - ... А-а-й! Я знаю, что делать! - внезапно воскликнул он, растирая ушибленное место.
Незнакомец сделал шаг в сторону и снова стукнулся ногой о препятствие.
- Ой! Блин! Так! - он строго посмотрел на расставленные не в том месте ящики. - Всем оставаться на своих местах. Никому ни чего не трогать и не менять, - это уже было сказано "многочисленным присутствующим" в амбаре. - Я скоро буду! Пришелец решительно пошел к открытому входу в свое время. Внимательно осмотрел края нерукотворного отверстия, после чего скрылся на той стороне.
Буквально через несколько минут в портале стал, виден большой баул, застрявший на противоположной стороне другого времени. Его с какой-то гигантской силой и упорством пытались втолкнуть через проем. Не получалось. Тюк сжимался о невидимую стену, сдвигался в разные стороны, но в это время никак не хотел перемещаться. Окно для транспортировки груза закрылось и вновь открылось у противоположной стены амбара. Вновь показался баул. Теперь груз висел над землей. Раскачивался, поднимался и опускался, заваливался на разные углы. Но его снова не удалось переместить через временной переход. В третий раз проём открылся на месте главных ворот амбара. По размерам он значительно превосходил первые два. Оттуда медленно стала въезжать подвода невиданной конструкции. Она была без лошадей, на широких колесах. И главное - она недовольно урчала. Спереди к ней был прикреплен большой ларь. Протиснувшись полностью через границу, соединяющую два времени, повозка застыла на месте. Из неё выскочил незнакомец и начал прыгать от радости.
- Да! Я сделал ЭТО! Я смог! - первопроходец бегал вокруг самодвижущего средства передвижения и барабанил по нему ладошками. - Ё-хо-о! - он с разбегу запрыгнул на подножку и спрыгнул с неё. - Леха, ты монстр! Да чего там... Берем выше.. - Ты мега бизон! - громко нахваливал он себя. - Всего-то надо было открыть портал для проезда автопогрузчика, а не для прохода человека. Представить себе сразу картинку для перемещения вместе с большой машиной... И всё! Просто как дважды - два!
Переполненный эмоциями незнакомец залез внутрь погрузчика и начал кружить на нём по складу. Ездить вперед - назад. Резко разворачиваться и тормозить. Поднимать и опускать подъемный механизм. Накатавшись вволю, повозка остановилась. Из кабины вылез пришелец. Радостные чувства по-прежнему не оставляли его.
- Теперь с такими возможностями я могу, - он окинул взглядом, ставший для него небольшим по размерам уютный, почти домашний амбарчик. - Я могу... - пританцовывая, он прикусил губу и задумался. - Груженую газель... могу сюда перетащить! - Да чего там газель! Я сюда... многотонную фуру с прицепом загоню!
***
Волны небольшого озера по-прежнему тихо плескались вокруг небольшой надувной лодки странника. Лучи солнца серебристо переливались и отражались многочисленными радужными блесками в воде озера. Высоко в небе кружили чайки на своих острых крыльях, выискивая добычу. Вдали у берега из воды торчали остовы потопленных деревьев. Хорошо просматрившись, в глубине можно увидеть причудливый подводный лес: Растительность и мох облепили черные сцепившиеся сучья огромными зелеными водорослями.
Алексей закрыл глаза. Глубоко вздохнул. С силой сжал губы. Мысленно создал, а затем стал рассматривать картинку, нарисованную в своей голове. Детально ощутил каждый объект.
- Откройся... - путешественник произнес неспешно, с придыханием. Он прищурился и медленно открыл один глаз. Затем другой. В том месте, где должен был появиться проём меж временного портала - изменений не было. - Ни-че-го! - ваятель виртуоз произнес разочарованно.
Еле слышно из-за леса прозвучали звуки стуки проехавшей электрички. Где-то далеко, возле горизонта дымили трубы какого-то предприятия. Путник прищурился. Хлопнул себя по щеке. Согнал комара. Переложил удилище удочки с одного места лодки на другое. Поджал ноги под скамейкой. И снова начал заниматься "изобразительным творчеством".
- Портальчик! - путешественник во времени попросил ласково и даже напевно. - Откройся! Ну, что тебе стоит... Ну, давай? Знаешь, как надо? Очень, очень сильно! - Путник попытался умилостивить силы мироздания. Договориться с ними... А вдруг получиться? - Откройся один разочек! А после сделаем перерывчик. Отдохнем. Перекусим. Там в сумке сосиски - твои любимые. - Однако после очередной попытки "договориться"" снова ничего не получилось. Природа в очередной раз не захотела обращать внимание на человека. Она игнорировала его, оставив всё как было - по-прежнему, без изменений. - Что тебе надо? - Творец протянул раздосадовано. - Почему не хочешь работать? Вроде всё делаю правильно? Всё - как всегда? На суше же открываешься? А тут - нет! Почему?
Недовольный бедолага взял планшет. Покрутил его. Поводил пальцами по экрану. Внимательно посмотрел на фотографию того места, где должен был очутиться. Закрыл глаза. Представил пейзаж, сделав поправку на время, погоду и даже температуру воды.
- Открывайся! Кому сказано! - Алексей воскликнул и резкоЮ как волшебник, махнул рукой. Лодочка дернулась.
- Давай, собака - серая! Быстро! Итак, полдня потерял! Вожусь с тобой - как с малым ребенком! У меня работы - непочатый край. Дел не в проворот. А он - открывается не хочет! Совести у тебя нет! - Вояжер попытался грубо пропесочить непослушный переход. Открыл глаза. По-прежнему - ничего не было.
- Что? Не клюёт? - неизвестный мужской голос прозвучал внезапно за спиной странника.
- Нет, - Рязанцев ответил и обернулся. - Ничего не получается!
К нему, незаметно, почти вплотную на небольшой деревянной лодке подплыл какой-то рыбак. Накрытый с головой плащ-палаткой он походил на небольшой стог сена.
- Зря сидишь! - рыболов перестал грясти веслами. Поднял их над бортами. Его плавсредство остановилось. - Здесь - отродясь ничего не было. - Гребец начал давать рекомендации. - Тут глубина - метра три. Течение сильное. А рыбка - она покой любит. Она возле берега - у камышей. Выбери небольшую заводь - там спокойней. И под какой-нибудь камешек бросай. Что-нибудь - да поймаешь!
- Спасибо земляк, - вояжер поблагодарил незнакомца. - Посижу ещё полчаса. Если, клева не будет - поплыву к берегу.
- Смотри - дело твое. Только всё бестолку! Зря время потеряешь. - Незнакомец опустил весла в воду и не спеша поплыл дальше.
Рязанцев вновь сосредоточился на своем деле. Начал рассуждать...
- Заводь это синоним слова затон. Затон меньше чем залив. А может наоборот! Залив это небольшая бухта... - "Живописец" недовольно помотал головой. - Нет, это всё равно огромный объект для создания картинки. Опять не получиться! Нужно выбрать что-то небольшое. Например, камень. Камень - большой и отвесный - это утес. Утес с острыми выступами, стоящий в воде - это риф или скала. - Путник почесал лоб. - Хм... Знаю такую композицию. Метров двести от берега. Как раз посередине бухты. А что? Попробуем? - Алексей закрыл глаза и красочно представил объект в окружении морской воды. Затем пожелал оказаться там...
В лицо внезапно подул сильный ветер с солеными каплями дождя. Лодку резко дернуло и понесло в противоположную сторону от открывшегося портала. Оттуда с ревом начали выплескиваться объемные потоки воды. Создалось ощущение, что внезапно выдернули затычку в гигантской ванне. И вода устремилась в образовавшуюся дыру. На той стороне портала был крепкий шторм. И он с небывалой силой буквально вталкивал в узкое горлышко межвременного прохода большие волны с брызгами и пеной. Вода потопом вливалась в тихое, спокойное озеро.
- Да ну, его - такое творчество! - Странник испугавшись последствий своих опытов, быстро зажмурил глаза и закрыл вход. После чего остановил лодку. Поудобнее уселся. Потихоньку осмотрелся вокруг себя. Не видел ли кто его безобразий. Поблизости никого не было.
Небольшие рыбки безбоязненно "играли" на поверхности озера. То в одном, то в другом месте по водной глади расплываются ленивые круги. Низко, почти касаясь белыми брюшками воды, пронеслась парочка уток. Алексей заново закинул удочку и продолжил размышления.
- Всё понятно, - произнес молодой экспериментатор. Его сердце напряженно стучало от волнения. - Получается, что для открытия перехода необходимо представить небольшой объект, расположенный в окружении воды, а не участок береговой линии. И ещё - должна быть какая-то привязка к месту или маяк.
- Интересно... А если пошутить? - глупая мысль проникла в размышления путника. - И открыть портал - где-нибудь на суши. Например, в центре города! И не закрывать минут десять или двадцать. Это... я могу... и наводнение устроить! - Пришелец скрестил пальцы на руках и крепко сжал их от волнения. - Ничего себе - какие возможности появились у меня! - Рязанцев по-деловому подбоченился. Поднял подбородок. Его глаза азартно заблестели. - Надо будет обязательно попробовать. Чуть позже и в другом месте! А что, уважаемые горожане? Устроим жилищным службам небольшую лужу рукотворного разлива - километра два в диаметре... Или каток зальём - сразу в нескольких районах!
- Так! Не отвлекаемся на всякую ерунду, - Алексей вынес себе выговор. - Продолжим. Возьмем водоем поменьше. Например, лесное озеро. У него с южной стороны есть затон. Там - небольшой мосток. Попробуем попасть туда. - Искусник закрыл глаза и отчетливо представил место, где хотел очутиться.
- Ульянка! - внезапно прозвучал громкий девичий крик недалеко от путника.
Алексей от неожиданности открыл глаза. Зеленовато-голубым цветом отливала вода в лесном озере. Он увидел двух девушек в десяти метрах от себя. Одна кричала другой находившейся на мостике с берега. - Ты, пошто дереза на мост полезла? Свалишься в воду - я за тобой не полезу!
- Ладнушко! - ответила вторая, потихоньку двигаясь по мосту. - Я "сторожненько". Хлопот не будет со мной.
Путешественник быстро закрыл портал.
- Лишние свидетели нам не нужны! - странник испугался девчонок. - Слухи пойдут, что водяной завёлся. Или ещё нечисть, какая. Народ в деревне суеверный - испугается. Начнутся сплетни. Люди перестанут ходить к озеру. А у меня там пристань строиться, рыбаки промыслом занимаются. На будущее планов - много... - Экспериментатор непроизвольно заморгал глазами. Задумчиво прикусил губу. - Не... Мне такого не надо! Ищем место - где никого нет.
Испытатель взял паузу в размышлениях. Потер виски. Смотал удочку. Закрепил на бортах весла. Осмотрелся по сторонам и не спеша закрыл глаза. На его пути возник переход, в который он аккуратно проплыл.
Алексей вновь был на лесном озере. Он появился недалеко от пляжа, где недавно спорил с Киреевым. Путник внимательно осмотрел берег. Прислушался. Темная озерная вода серебрилась у берега на небольших камнях буровато-белесой пеной, на излучине шумел на ветру камыш, а рядом, у плеса, играла, выпрыгивая из воды, рыба. Испытатель поднял с воды плавающую ветку и запустил её в камыши. Из-за мыска раздалось отчаянное кряканье, и дикая утка с целым выводком утят проплыла с шумным плеском к берегу, заросшему осокой. Больше никаких звуков слышно не было. Рязанцев несколько раз сплавал туда - обратно не закрывая портала. Надувная лодка без проблем путешествовала между временами.
- Значит - небольшие плавсредства проходят в портале, - резюмировал свои достижения "водяной искатель". - А что будет с судами побольше? Неизвестно... - Рязанцев снова начал беседовать сам с собой. - Чтобы получить ответ на вопрос - нужно взять что-нибудь покрупнее и переплыть границу между эпохами? А где взять такое судно? Правильно - на лодочной станции. Лучше всего - напрокат. - Алексей на мгновение задумался, просчитывая варианты. - Так! А чего мы ждем? Ничего. Тогда рыбалку заканчиваем. Удочки сматываем. Время к вечеру, а у нас сегодня ещё одно мероприятие наметилось - катание на мотолодке или на катере... А может удаться и на яхте погарцевать.
Глава 1.
- Бар-хм-ха ...харэ... не-ват... - щуплый человек поднятый за воротник над землей, пытался что-то связанно произнести. Он тщетно хватался руками за одежду мучителя, дергал ногами, старался найти опору.
- Федор! Тряхни его хорошенько и подыми повыше, а то мне отсюда ничего не понятно, - Алексей прищурив один глаз, внимательно смотрел на подвешенного страдальца.
- Ам-рх... всем... нет, - со стороны мученика доносились неразборчивые слова. - Боль... дышь... не могу.
- Куда ты его так задрал, медведь сиволапый? Я же сказал... приподнять за шиворот аккуратненько, невысоко и слегка качнуть. А у тебя как получилось? Ты что? Его удавить собрался? Не видишь - мучается несчастный? Страдает? Дар речи потерял? Важное сказать желает и не может, - пришелец шутливо отчитал слугу.
- Это-о, командир, я и так осторожно, невысоко и чуть-чуть, - здоровенный слуга - амбал начал оправдываться. Он сильно смущался, не понимая шутки.
- Ладно, верни старосту на землю и пусть говорит по-человечески. Но если, что будь готов продолжить воспитательную работу. И... Давай, далеко не отходи.
Освобожденный от экзекуции Карачун первым делом, схватился за горло, после чего стал хватать воздух большими глотками. Потом покачиваясь, сделал несколько неуверенных шагов в сторону путешественника.
- Кх... кх.. Кормилец! - Кирьян заныл жалобно, не переставая кашлять. - Добрая душа, не серчай! Кх... кх... Пошто забижаешь бесправно - я же сделал всё, как ты просил.
- Хорошо! Начни ещё раз отвечать на мои вопросы, не спеша на понятном русском языке, - Рязанцев нахмурился и строго посмотрел на провинившегося. - Это, кто? - он резко ткнул пальцем в неизвестных людей, расположившихся чуть в стороне от места происходящих событий.
В стороне переминаясь с ноги на ногу, стояли трое бородатых крестьян в рубище, изношенных старых лаптях с жалкими, драными котомками за плечами. Один из них был однорукий, второй кривой, а третьего уже давно "на том свете искали черти с фонарями".
- Я просил найти молодых, здоровых ребят. Чтобы кровь с молоком кипела! Широкоплечих, грудь колесом, с взглядом как у орлов, - заказчик надул щеки, поднял сжатые кулаки, показывая каких чудо - богатырей он ожидал увидеть. - А ты кого привел? - Рязанцев недовольно махнул рукой в сторону "новобранцев". - Доходяги какие-то!
Федор, неправильно истолковав отмашку хозяина начал двигаться к провинившемуся деревенскому начальству.
- Лучших воителей и не сыщешь. - Кирьян испугавшись барского гнева, отбежал от великана на несколько шагов. - Буде надобно, грудью заслонят!
- Ты хочешь убедить меня! - глаза молодого помещика гневно сверкнули. - Что они смогут стать ратниками? Хорошими бойцами? Будущими защитниками земли русской? - Его лицо покраснело от возбуждения. - Ты издеваешься надо мной? Федор! Давай! Зановы...
- Не губи, барин! - староста начал завывать и всхлипывать. Его голос стал писклявым. - Не казни лютой смертью! Остались отроки малолетние, либо одни кормильцы в семье! - Карачун подбежал к Рязанцеву и упал на колени. - А ты их на забаву забрать хочешь! От земли - матушки оторвать? Кто же кормить - поить нас будет? - Кирьян запричитал. Он медленно пополз в сторону молодого помещика. - Благодетель! Опомнись! Негоже так. Ведь, у каждого детушки голодные! Сиротинушками останутся! А жёнки - вдовушками будут. Нынча и так засуха - голодаем! Мужиков не хватает! А после твоей службишки - чай вообще мор начнется! Деревня погибнет! Еще немного, и все лягут костьми! Ы-ы-ы...
- Да с чего ты взял, что это забава? - Алексей переспросил удивленно. Он брезгливо отодвинулся от ползущего по земле Карачуна. - И почему семьи служивых ждет голод?
- Сам посуди, - староста сбивчиво начал объяснять установившееся правила. - Завсегда так было - аль нам не знать! Помещикам развлечение и радость - простому люду разорение и печаль! Носятся, скачут по полям, лесам как бешенные... А мужикам работать надоти! Тем более - сейчас время жнивня. Сбор урожая, уборка хлеба - самая страда!
- А этих тебе не жалко? - пришелец снова обратил внимание на бородатых добровольцев. Несчастных призывников словно бичом хлестнуло. Сгорбились спины, головы втянулись в плечи в надежде уменьшиться, стать неприметнее.
- У них - семей нет? Или для них вдовы в деревне закончились? Или они самые достойные чтобы погибнуть смертью храбрых? Ох, чувствую, разозлить ты меня хочешь? - строгий землевладелец в очередной раз отодвинулся от Карачуна подальше. - Сдаётся мне, что сегодня на одного старосту станет меньше!
- Осподи! - Кирьян удивленно посмотрев по сторонам, простонал. - Царица Небесная! Я итак один - сирота...- сиротинушка!
- Тогда твоё место станет вакантным, - добродетель внезапно подобрел и милостиво посмотрел на страдальца. Отпустил его, а затем, прощаясь, погладил по плечу. - Посмертно! А за твое усердие... Я тебя... - Пришелец схватил Кирьяна за воротник резко. - Я тебе памятник поставлю!
- Кормилиц, одумайся! - староста зарыдал уже взаправду. - Не разоряй вотчину! Ить... грех-то какой!
- Да! Навоюю я с такими ратниками! Враги от смеха просто животы надорвут! - путешественник произнес задумчиво. Он ещё раз осмотрел прибывших добровольцев. - И что теперь с ними делать?
Отец - командир подошел к "супер бойцам" и стал внимательно их разглядывать.
- Ну-у-у, допустим, этот кривой будет тайным лазутчиком, - Алексей начал размышлять. - Читать не умеет. Глаза косят... Щека дергается. Удобно в замочную скважину подглядывать! Ну и подслушивать будет. Стало быть, слухи и сплетни передать сможет. Опять же - если память хорошая.
- Старик... Пускай в дневальные идет. Будет тумбочку с пожарным щитом охранять! Рота подъем - отбой кричать и честь входящим в помещение отдавать.
- А вот как с одноруким поступить? Ума не приложу? Идей пока нет, - Рязанцев задумался и посмотрел на помещичий дом. - Может быть... в штаб - вахтёром? Или... на склад - кладовщиком? Нет, как то все мелко. Размаха нет! Может быть, зайти с другой стороны. Начать с крупного... Масштабного... Нетрадиционного! Например, произвести инвалида сразу в адмиралы? И реклама будет, и враги испугаются, - как всегда не вовремя со своими советами влез в размышления внутренний консультант.
- Да-а-а... Не знаю? - мысли военного начальника, по распределению обязанностей боевого состава зашли в тупик. - Задал ты мне Кирьян задачку.
- Не виноват я, отец родной! - бородатый пройдоха сразу начал оправдываться. - Хотел как лучше! Не страшась греха - желал всё да ладу.
- Хорошо. Начнем всё заново. Слушай боевое задание... - Путешественник подбоченился. Представил себя отцом командиром. - Оповести всех, что завтра барин объявляет праздничный день. В программе праздника:
Первое - народные забавы. Все гуляют по деревне, веселятся. Девкам - можно петь песни.
Второе - испытания добровольцев - призывников в дворянскую рать. Смелые, сильные, умелые... - просим, пройдите к нашему шалашу.
Третье - торжественное награждение победителей, с посвящением в витязи - чудо богатыри. Вот здесь наконец-то мужикам можно, немного, выпить - за победу или проигрыш любимого бойца.
Рязанцев оценивающе осмотрел старосту.
- Кстати, отец родной, подготовь зажигательную, патриотическую речь. Все-таки ты представитель общественности! Да такую - чтобы народ прослезился от значимости происходящего действия!
- Это мы могем! - Кирьян мгновенная согласился с барином. - Извольте не кручиниться. Сделаю все как надо.
- По итогам народных забав - гуляний будут отобраны десять человек, - командир - затейник на миг задумался, что-то подсчитывая в уме. - Они станут деревенскими дружинниками. Основой моего будущего отряда. Победителей поставлю на довольствие, выдам амуницию. Установлю жалование в размере двух... Даже нет! Трех гривен в месяц.
- Алексей Петрович! - мученик оживился от неожиданной информации. Его покинули сразу все боли и недуги. - Да коли за дары, оплату да харчи - так, тутачки, завтра вся деревня соберется! Все захотят в твоей дружине служить. Сладко есть - пить. Да ещё денюшку получать за это!
- Захотят-то - все... - отец - командир произнес значимо. - Да не все смогут! Запоминай список испытаний:
Подтягивание верхней части тела на ветке - раз.
Поднятия коромысла с ведрами наполненными песком - два.
Бег наперегонки вокруг деревни. Думаю, там как раз километров пять будет - три.
Ну, и напоследок кулачный бой каждого добровольца с двумя или тремя противниками. Так сказать... - изюминка торжества для развлечения публики. А-то какой же праздник без драки - скукота - скукотища!
Прослушав список состязаний староста, от удивления открыл рот и полностью оправдал свою фамилию - Карачун. - Да-а-а... - Кирьян расстроился. - Коли так, тады я не смогу участвовать... И вашим дружинником мне не стать не удастся.
- А тебе и не надо, - молодой военачальник парировал. - У тебя других поручений будет навалом.
Алексей подошел к старосте вплотную и с серьезным видом начал задавать вопросы.
- Вот скажи, отец родной, почему наши мужики ходят на заработки в соседнюю деревню? У нас, что дома работы нет?
- Дык? Как не быть? Есть. - Кирьян замахал руками, показывая гигантские объемы невыполненных работ. - Сам посуди... Улицу подмести надо. Штакетник поставить возле вашего дома. Сарай вычистить от грязи. А в поле - там вообще...
- Значит так! - Рязанцев твердым командным голосом начал давать указания. - На следующий день после праздника начинай набирать работников. Стройка у нас начинается. Большая! Много народа потребуется.
- А чего строить-то будем, кормилиц? У нас всё есть - вроде? - Кирьян открыл рот от удивления и непонимающе посмотрел по сторонам.
- Учебный полигон с полосой препятствий для отряда необходим! Казарма нужна. Клуб. Школа. Дорога хорошая от села до тракта потребуется... - молодой помещик, вскинул голову и задумчиво уставился вдаль. Пристань, например нужна на лесном озере... - Да много всего!
Алексей Петрович, а пристань-то зачем? - Карачун переспросил откуда-то со стороны. Ничего не понимая, он влез с вопросами и разбил розовые мечты влюбленного романтика.
- Зачем... Зачем? - сельский реформатор улыбнулся своим мыслям. - Военная тайна! - Путник с загадочным видом посмотрел по сторонам. - И вообще, много будешь знать - шпионы украдут! Так, что давай поменьше говори! И побольше делай! И ещё - внимательно смотри по сторонам! Мало ли, что...
***
Две недели спустя.
Окраина деревни Таганово.
Трудовые будни дружинников.
Недалеко от деревни, на вытоптанной площадке в два ряда, друг за другом расположились несколько человек. Чуть присев они приняли стойку всадника и выполняли упражнения из неизвестной японской борьбы под чудным заморским названием, карате. Занятие проводил старший ученик, заслуженный обладатель первого дана - Федор. Голова босого "гуру" была повязана белой лентой. Выпущенная из штанов рубаха несколько раз была обмотана длинным белым поясам. В разговоре учителя с учениками постоянно проскальзывали незнакомые, иностранные слова. По-русски преподаватель старался говорить мало. А если говорил, то слова произносил резко, с выдохом. (Чтобы было непонятнее). Иногда сэнсэй выдавал какую-нибудь философскую мудрость поддерживая новичков и повышая свою значимость.
Посмотреть на "диво заморское" - тренировку новых дружинников барина собралось большое количество ребятишек и молодых девушек. Зрители, стоявшие в стороне от занятий, с большим интересом обсуждали происходящие событие. Некоторые пытались повторять неизвестные движения. А многие просто хихикали, зыркали глазам и томно вздыхали, приглядываясь к потенциальным женихам! Тем более посмотреть было на что.
- А итить как бьють жгуче и ретиво! - горячо шептала какая-нибудь молодушка и, вдруг примолкнув, думая, видно, про что-то своё, бабье, глубоко, сожалеюще вздыхала, не спуская тоскующего, зовущего взгляда с запотевшей шеи или упруго шевелящихся под холщовой рубахой лопаток.
Не обращая внимания на восторженную поддержку болельщиков, со стороны занимающихся доносились недовольный ропот и стоны.
- Федор! Чтобы мне свету божьего невзвидать, - длинный Василий возмущался громче всех. Он одышливо сопел. Его грудь шумно вздымалась, словно кузнечные меха.
- У меня уже силушки нетути! - новоявленный воин, чуть присев, превозмогая боль старался стоять ровно. - Ну, её к бесу, эту "новгородскую" учёбу! От неё ноженьки трясутся, и спина затекла.
Будущий ниньзя расставил ноги коромыслом и попытался изобразить наездника на лошади.
- Я сейчас, точно умру! Силушки нет, терпеть! Сколько можно, издеваться над людьми! Ну, дозволь я на лужайке полежу? Или хотя бы вон у той березки посижу?
"Заслуженный монах - наставник", прибывающий в позе для медитации, медленно приподнял веки, задрал голову и задумчиво посмотрел на недовольного ослушника. Глаза его хитро прищурились. Он покачал головой. Поцокал языком.
- Долгий путь к совершенству длиться многими днями овладения мастерством... И ещё большим познанием мудрости, - Федор поднялся с земли. Развел в стороны руки, разминая затекшее тело. Несколько раз присел. Глубоко вздохнул и медленно выдохнул. - У сильных учителей вырастают сильные ученики. Тридцать отжиманий! Маваттэ!
- Я и так больше всех отжимаюсь и бегаю! - недовольно начал жаловаться Василий. - И не заслуженно страдаю за всякие ерундовые провинности. Где справедливость? Недовольны все, а наказывают меня одного! Да и девчонки будут смеяться надо мной! Ишь, рты поразявили, коровы!
- Пламя изнуряющих тренировок завсегда растопит эгоистические желания... и отсутствие веры в свои силы! - строгий тренер был непоколебим. - Пятьдесят отжиманий. А после занятий два круга вокруг деревни.
Дождавшись, когда наказанный отожмется положенное количество раз, наставник продолжил тренировку.
- Сейчас повторим новый блок... Как там его япошки называли? А... вспомнил! "Задом рукэ", - произнес "непревзойденный сансей" новое выражение.
- Показываю... Делай... Раз - два... Тры - четыре... - Федор коряво показал новое упражнение, разученное отрядом накануне. - Все вспомнили? Хорошо! Повторяем... И, раз - два!
- Дядя Федор, ты неправильно сказываешь. Нужно говорить блок дзёдан уке - влез в разговор мальчишка, сидевший недалеко от занятий на траве. - И считать нужно правильно, по-японски: Ичи - ни, сан - си.
- Отряд! Стой. Раз - два. Отставить упражнение. Тьфу, ты! Опять забыл! Что по-нашему говорить на занятии нельзя... Техника ударов будет не та!... И "копозиция" блоков нарушиться! Кому вы потом криворукие нужны? Я-ма! Я-сума! Сей-лид-за,... - Федор на ломанном японском резко произнес команды для завершения упражнений бойцами.
- А ты, догада малолетняя, поди сюды, - он поманил пальцем наглого выскочку. - Нешто испугался? Давай, воробей, подь сюды!
- Осу, сампай, - мальчонка подбежал к Федору и поклонился.
- Ос, - ответил Федор как положено. Затем приподняв одну бровь, значительно посмотрел на подростка. Смерил выскочку выразительным взглядом сверху вниз. Поправил свою рубаху повязанную "белым" поясом...
- Ты кого задумал учить... недомерок! - "мастер боевых искусств" (Не меньше пятого дана!) деловито погладил "Черный" пояс. - Данилка! Ты давно от мамкиной титьки оторвался? Ты, кому постреленыш здесь всезнайку показываешь? Ты, нешто уважать перестал старших? Или тебя не секли давно вожжами?
- Прошу прощения, сэмпай. Я не учу! Просто напоминаю как правильно упражнения делать. Так барин показывал, - начал объяснять ребёнок. - И стойка у Вас неправильная... Киба дачи это - вот так. А то, что Вы выполняете, больше на учи хачиджи дачи походит! А блок этот надо делать - так!
- Слышь, Данилка? - удивлению великана не было предела. - И когда ты эти "понские" премудрости успел выучить? Ведь совсем малютка?
- Ей-бо - лопни мои глаза! Не учил я их. Просто память у меня хорошая. Да, и ваши занятия видел все! Я дома, в огороде их повторяю, - парнишка бесстрашно посмотрел на Федора. - Я тоже хочу быть великим бойцом и искателем абсолютной истины!
- Ладно, признаюсь для меня эта новгородская система обучения бою - дремучий лес. Хорошо, что ты всё помнишь! Будешь помогать - коли не шутишь! Ко... кон... консюль-сировать будешь. Смотри у меня только! Ужо не задавайся... - "заслуженный" тренер поднес громадный гирю - кулак к носу ребенка. - А иначе ухи быстро надеру!
Федор торжественно снял белую повязку и завязал её на голове Данилки.
- Братцы! Внимание всем! Слушаем мальца и делаем, как он покажет, - учитель похлопал подростка по плечу.
- Отряд! Наоре, - раздался звонкий мальчишеский голос. - Принять стойку кокуцу дачи! Выполняем блок сото укэ, вместе под счет... Показываю... Ичи - ни. Сан - си. В конце упражнения на выдохе резко... ки-я-Я! Итак, начали...
Со стороны деревни к занимающимся ратникам на подводе подъехал староста. Внимательно осмотрев всех присутствующих. Нашел кого надо. Слез с телеги. Постоял, почесал затылок.
- Федор, ты барина не видал, - Карачун обратился к слуге Рязанцева.
.... Молчание и полное пренебрежение, со стороны занимающегося важным делом человека, было ответом непрошенному гостю.
- Федь, чевой ты? У тебя силы закончились, али язык отсох? - прибывший вплотную подошел к каратисту с белым поясом. Обошел его кругом. Заглянул в лицо. - Пошто молчишь?
- Мы на занять-ях, - старший ученик промычал тихо, сквозь зубы. - Обрать-ся, как положж-но,
- А-а-а, так бы сказал, сразу! - Карачун наконец-то всё понял. - Ос, сасэй.
- Ос! - резко на выдохе не по-нашему вымолвил каратист. - Чего-над! - Еще быстрее пронеслось над головой старосты.
- Тьфу, нечистая сила! - Кирьян начал причитать недовольно. - Господи, ну, что за слова непонятные у этих новгородцев! Язык сломать можно! А говорят, так как будто татары белены объелись, или меда перепили. Добрым бы, чем занялись! На мечах али на булавах бы постучались. А ещё лучше, вон, улицу бы подмели! Или ямы для столбов у дороги покопали! А то, цельными днями, цельными божьими днями по лесу бестолку носятся, да ногами махають.
- Ки-я-Я! - было ответом ему от десяти молодых лужёных глоток.
- Чур, меня! Святая богородица! Защити и сохрани раба твоего! - сельский начальник трехкратно перекрестился. - За, что мы кормим этих боровов, да еще и деньгу платим. Ох, чую, разорят они нас! Пустят по миру - защитники, непонятно чего!
- Не отвлекай от занятий! Говори быстро, что нужно? - Федор остановил поток причитаний щуплого человека. - А слова у новгородцув нормальные. Вон, даже ребенок, по их нему всё разумеет.
- Ты не видел барина? Караван пришел с товаром, с Москвы. Третий за неделю. Мужиков прибыло много. Старший от них, про работу спрашивал. И, вообще! Во что превратили тихую, мирную деревню? Одна сплошная стройка! Это же скокоча деньжищ идет? А продуктов, а фуража? Ох, небось сумасшедшие растраты! Одно горе - горькое! И ведь управы на вас нет. - Карачун склонил голову и начал недовольно трясти ей.
- Кончай плакаться! На озере он. Место под вышку выбирает! А может быть и две поставит. Нужен хороший обзор этого... - Федор задумался, вспоминая новое слово. - Всего периметра территории обеспечить.