さよなら青春の夜行快速　関西発着の「ムーンライト」

　春・夏休みと年末年始に運行されるＪＲの夜行快速「ムーンライト九州」（新大阪―博多）、「ムーンライト高知・松山」（京都―高知・松山）が今夏の臨時ダイヤから姿を消した。若者らの格安旅行の足として重宝されたが、このまま廃止が確実だ。関西発着の夜行快速はすべて消えることになる。

　ムーンライト九州は９０年、運行開始。近年は行楽シーズンに１日１往復、新大阪と博多を９時間半〜１０時間で結んだ。寝台車ではないが、大きく傾けられるリクライニング席や荷物専用の置き場が備え付けられていた。

　特急券や急行券は不要で、乗客の多くは、ＪＲ全線の普通列車が１日乗り放題となる「青春１８きっぷ」を使った。下りの場合、新大阪を午後９時５９分に出発し、博多へ翌日午前７時半前後に到着。片道は、１８きっぷ２回分（４６００円相当）に指定席券（全席指定）を含め計５１１０円で済み、鉄道ファンや貧乏学生たちの長旅をアシストした。

　９０年代は、帰省や出張客の利用もあったが、新幹線のスピードアップや深夜バスの台頭で伸び悩んだ。０３年度に１６０本運行したのが、昨年度は８６本。車両の老朽化もあり、ＪＲは春に初の運行中止をしていた。臨時列車の扱いのため廃止の発表をしないが、再開予定はないという。

　ムーンライト高知・松山は途中で連結・切り離しされ、京都と高知、松山をそれぞれ約８時間で結んだ。下りは京都を午後１１時２４分に出発し、大阪に着くのが午前０時過ぎ。大阪までは通常料金で乗り、その先は１８きっぷを使う乗り方もあった。本数はこの５年で３分の１程度になっていた。

　関西発着の夜行快速は０５年、「ムーンライト八重垣（やえがき）」（大阪―出雲市）、「ムーンライト山陽」（京都―下関）がそれぞれ運行を休止。夜行急行では大阪と新潟を結ぶ「きたぐに」、特急では大阪―青森を走る「日本海」などが残る。

　大阪大４年の杉本高大（こうだい）さん（２１）は昨夏、１８きっぷを使い、「九州」「高知・松山」で旅に出た。いずれも車内は学生らで満席だった。「時代の流れとはいえ寂しい。ムーンライトはお金のかからない旅に不可欠。もう一度乗りたかった」と惜しんだ。（青田貴光）