Slovakia

Slovakit saivat jääkiekko-oppia tšekeiltä sen jälkeen, kun yhteinen Tšekkoslovakian valtio oli muodostettu 1918. Bratislavassa pelattiin ensimmäinen jääkiekko-ottelu 1921. Vuonna 1925 Tšekkoslovakia isännöi Tatralla jääkiekon EM-turnausta, jossa se voitti kultamitalin. Vuonna 1929 ryhdyttiin pelaamaan Tatra-cupia, joka on Euroopan toiseksi vanhin jääkiekon seuraturnaus (edellään vain Davosin Spengler Cup).

Tšekkoslovakian jääkiekko painottui pitkään vahvasti Tšekinmaalle. Ensimmäisinä slovakkipelaajina maajoukkueessa menestyivät 1960-luvulla Jozef Golonka ja maalivahti Vladimír Dzurilla. 1970-luvun tähtiä olivat veljekset Marián, Peter ja Anton Šťastný. Vasta 1979 Slovan Bratislava voitti ensimmäisenä slovakkijoukkueena Tšekkoslovakian mestaruuden. Jääkiekon MM-turnauksissa Bratislava sai isännöidä yhtä alkulohkoa 1959 ja toisen kerran 1992. Mestaruudet ratkottiin kummallakin kertaa Prahassa.

Slovakia itsenäistyi vuoden 1993 alussa. Uusi maa esiintyi lupaavasti heti ensimmäisessä jääkiekon arvoturnauksissa Lillehammerin olympiakisoissa 1994: Slovakia voitti alkulohkonsa, mutta hävisi puolivälierän jatkoajalla Venäjälle sijoittuen lopulta kuudenneksi. MM-uransa Slovakia joutui aloittamaan C-sarjasta 1994, mutta se nousi kahdessa vuodessa A-sarjaan. Debyyttiturnaus eliittitasolla Wienissä 1996 oli kuitenkin pettymys, tuloksena vasta 10:s sija.

Huima tähtikaarti

Parhaimmillaan Slovakian maajoukkue oli vuosituhannen vaihteessa, jolloin maalla oli useita NHL-tähtiä, kuten Miroslav Šatan, Peter Bondra, Zigmund Palffy ja Zdeno Chára. Slovakit voittivat Suomen 3–1 MM-välierässä Pietarissa 2000, mutta hävisivät vielä finaalin Tšekille 3–5. Täysosuma tuli Ruotsin MM-turnauksessa 2002: Slovakia voitti jatkosarjassa Ruotsin ja Venäjän, puolivälierässä Kanadan 3–2, välierässä Ruotsin jatkoajalla 3–2 ja finaalissa Venäjän 4–3. Suomen MM-turnauksesta 2003 saaliiksi tuli vielä pronssi, mutta tämä on jäänyt Slovakian viimeiseksi arvokisamitaliksi. Vielä 2004 Prahassa Slovakia hävisi välierän Kanadalle 1–2 ja pronssiottelun USA:lle jatkoajalla 0–1.

Slovakia pelasi erinomaisesti kaksi viimeisintä olympiaturnausta. Torinossa 2006 se voitti alkulohkon puhtaalla pelillä (mm. Venäjän 5–3, USA:n 2–1 ja Ruotsin 3–0) mutta hävisi puolivälierän Tšekille 1–3. Vancouverissa 2010 Slovakia pudotti puolivälierässä Ruotsin 4–3 ja laittoi välierässä Kanadankin tiukoille (2–3). Pronssiottelun se hävisi Suomelle 3–5 johdettuaan peliä kahden erän jälkeen 3–1.

Oma juniorikasvatus on maassa kuitenkin laiminlyöty, joten Slovakian sijoitukset MM-kisoissa ovat viime vuosina laskeneet. Kanadan turnauksessa 2008 se joutui jopa karsimaan A-sarjapaikastaan. Vuonna 2011 Slovakia isännöi ensi kerran itsenäisenä maana MM-turnausta, mutta isäntien taival päättyi jo jatkolohkossa ja tuotti lopulta 10:nnen sijan.

Suru-uutinen

Slovakian joukkue kärsi syksyllä 2011 ikävän menetyksen, kun joukkueen kantaviin voimiin 2000-luvulla kuulunut ex-NHL-tähti Pavol Demitra oli mukana Lokomotiv Jaroslavlin lento-onnettomuudessa murskautuneessa koneessa ja menehtyi.

Huomioita

Slovakialla on ollut vahva kammo isoveljeään Tšekkiä kohtaan. 12 pelatun MM-ottelun saldo on slovakeille tappiollinen 2–1–9. Ensi kerran Slovakia pystyi voittamaan MM-tasolla Tšekin Suomen-turnauksen pronssiottelussa 2003 (4–2).

Slovakia MM-kisoissa Suomessa

1997: Slovakia alkulohkossa neljäs ja alemmassa loppusarjassa kolmas, yhteensä vasta 9:s sija.

2003: Hallitseva maailmanmestari Slovakia voitti jatkolohkon kaadettuaan Suomen 5–1. Puolivälierissä kaatui Sveitsi 3–1, mutta välierässä tuli tappio Ruotsille 1-4. Pronssiottelussa riemukas voitto Tšekistä 4–2.

Slovakia arvoturnausten isäntänä

1959 MM Bratislava (alkulohkot)
1992 MM Bratislava (alkulohkot)
2011 MM Bratislava / Košice

Päävalmentaja

Slovakiaa valmentaa tsekkiläinen Vladimír Vůjtek, joka on Ässissä ja HPK:ssa pelanneen samannimisen Vladimír Vůjtekin isä. Vůjtek Sr. voitti pelaajana 8 kertaa Tšekkoslovakian mestaruuden ja on pelaajauransa jälkeen valmentanut mm. HC Vitkovicea, Zliniä, Trinecia ja Venäjän puolella Lokomotiv Jaroslavlia, Ak Bars Kazania sekä Moskovan Dynamoa.

Perustietoja

Asukasluku: 5,5 miljoonaa
Jääkiekkoilijoita (miehet): 2070
Jäähalleja: 47
MM-mitalit: 1 kulta, 1 hopea, 1 pronssi
MM-kultakisat: 2002 Göteborg/Karlstad
Aiempia MM-turnauksia yhteensä (A-sarja): 16
A-sarjassa jatkuvasti vuodesta: 1996
MM-ottelusaldo: 112 ottelua, 56–11–45, maalit 360–283
MM-saldo Suomea vastaan: 11 ottelua, 3–1–7, maalit 26–31

Slovakian tilastot MM-kisoissa 2012