NHL-hyökkääjä Jussi Jokisen paluu jääkiekon SM-liigaan ja Kärppien pelipaitaan toi rajun muutoksen oululaisten peli-ilmeeseen keskiviikkona Oulussa.

Kahdella tappiolla aloittanut Kärpät pisti kaksi ensimmäistä peliään voittaneen Ässät jään rakoon lukemin 6-0.

- Ilman muuta jännitti. Oli ainutlaatuinen tilaisuus pelata pitkästä aikaa Kärppien paidassa, ykkösketjun keskellä pelannut Jokinen sanoi.

Jokinen osoitti välittömästi olevansa kova luu tämän päivän SM-liigaan. Neljän kuukauden pelitauosta ja harjoitusotteluiden pelaamattomuudesta huolimatta hän järjesteli joukkueelleen useita tekopaikkoja. Nämä paikat jäivät hyödyntämättä, mutta Jokinen itse herkutteli ottelun käytännössä ratkaisseen 3-0-maalin kahden miehen ylivoimalla. Kärpillä on ollut ylivoimassaan suuria vaikeuksia koko alkukauden ajan, mutta Ässiä vastaan joukkue iski kolme erikoistilannemaalia.

- Se on ihmeellinen juttu, mutta kun saa yhden maalin, niin onnistumisia tulee lisää, Jokinen vähätteli omaa osuuttaan parantuneeseen ylivoimaan.

Etureidet kramppasivat

Pian maalinsa jälkeen Jokinen säikäytti oululaisyleisöä poistumalla pukukoppiin 4-0-tilanteessa.

- Etureidet alkoivat krampata. Matkustaminen, aikaerot, pelaamattomuus ja kuuma halli tekivät tehtävänsä. Olisi pitänyt olla vielä huolellisempi valmistautumisessa.

Jalkojen kramppaamisen ohella Jokinen joutui ennen peliä jännittämään kaukalon ulkopuolisilla asioilla.

- Kuulin aamulla, että kaikki paperiasiani eivät olleet kunnossa, mutta onneksi asiat selvisivät juuri ennen peliä, Jokinen huokaisi.

Kärpät saa nauttia Jokisen palveluksista enää seitsemän pelin ajan, jonka jälkeen Carolina Hurricanesin hyökkääjä matkustaa takaisin Pohjois-Amerikkaan. NHL:n työsulun lopullinen pituus kertoo, voiko Kärpät nauttia tähtihyökkääjän palveluksista vielä myöhemmin kauden aikana.

Kärppien valmentaja Hannu Aravirta ei vähätellyt Jokisen osuutta Kärppien ilmeen muutoksessa, mutta korosti myös muun joukkueen osuutta.

- Koko syksy on mennyt tuloksellisesti penkin alle, mutta olisimme parantaneet tuloksiamme Jussista huolimatta, Aravirta uskoi.