Heikki Kovalainen

Numero kaudella 2012: 20
Synt. 19.10.1981 Suomussalmi
Pituus: 172 cm
Paino: 66 kg
90 GP-kilpailua
1 voitto (Unkari 2008)
2 nopeinta kierrosta
1 paalupaikka
105 MM-pistettä
4 kertaa palkintokorokkeella

Heikki Kovalaisesta tuli Unkarissa 2008 kaikkien aikojen neljäs suomalainen GP-voittaja. Kolme muuta (Keke Rosberg, Mika Häkkinen ja Kimi Räikkönen) ovat urallaan voittaneet myös maailmanmestaruuden.

Kaudella 2000 Kovalainen kaasutteli MM-pronssille kartingin suurimmassa luokassa Super A:ssa. Renaultin F1-organisaatio kiinnitti lupaavan suomalaiskuskin nuorten kuljettajien kehitysohjelmaansa vuoden 2001 lopussa. Kaudella 2002 Kovalainen oli Britannian F3-sarjan loppupisteissä kolmas ja vuoden tärkeimmässä yksittäisessä F3-kisassa Macaossa toinen. Kaudella 2004 hän voitti Nissan World Series -mestaruuden. Vuonna 2005 Kovalainen ajoi vahvan kauden formula ykkösten pikkuveliluokassa GP2:ssa sijoittuen Nico Rosbergin jälkeen toiseksi.

Vuonna 2006 Kovalainen toimi Renault'n testikuljettajana ajaen eniten testikilometrejä kaikki F1-kuljettajat huomioon ottaen. Kova työ palkittiin kilpakuljettajan paikalla seuraavaksi vuodeksi.

Kovalainen sijoittui tulokaskaudellaan 2007 MM-sarjassa seitsemänneksi. Renault-tallin kalusto ei tarjonnut mahdollisuuksia sen parempaan. Paras osakilpailusijoitus oli Japanin GP:n kakkossija. Vaikka alkukausi oli Heikille vaikea, niin loppukauden erinomaisilla otteillaan hän päihitti MM-sarjassa kokeneen tallikaverinsa Giancarlo Fisichellan. Loppukauteen mahtui seitsemän peräkkäisen kisan pisteputki.

Hieman yllättäen Renault ei ollut halukas jatkamaan Kovalaisen sopimusta, kun kaksinkertainen maailmanmestari Fernando Alonso teki paluun talliin. Kovalaisen unelma kuitenkin toteutui hänen saadessaan sopimuksen McLaren-talliin.

Kovalainen aloitti kauden 2008 vahvasti ja olisi voinut jopa voittaa Melbournen avauskilpailun, ellei turva-auto olisi tullut radalle hänen kannaltaan väärään aikaan. Toisessa osakilpailussa Malesiassa Kovalainen ajoi kolmanneksi. Vastoinkäymiset alkoivat toden teolla Barcelonan radalla ajetusta Espanjan GP:stä, joka päättyi Kovalaisen osalta hurjaan ulosajoon. Hän sai aivotärähdyksen ja joutui viettämään yön sairaalassa.

Kauden edetessä Kovalainen jäi McLaren-tallissa yhä selvemmin Lewis Hamiltonin varjoon. Suomalaiskuski joutui melkein aina ajamaan aika-ajot raskaammalla polttoainekuormalla kuin hänen tallitoverinsa. Ainoa poikkeus oli Britannian osakilpailu, jossa Kovalainen kaasuttelikin paalupaikalle. Toisaalta Kovalainen itsekin myönsi, ettei hänen kisavauhtinsa ollut riittävän hyvää. Kauden ainoa voitto tuli Unkarista hieman onnekkaasti, kun kilpailua johtanut Felipe Massa kärsi moottoririkon viimeisillä kierroksilla. Italian GP:ssä Kovalainen oli toinen yllättäjä Sebastian Vettelin jälkeen. MM-sarjan loppupisteissä Kovalainen oli vasta seitsemäs.

Kausi 2009 ei tuonut Kovalaiselle ainuttakaan palkintopallisijoitusta McLaren-tallin autolla. Suomussalmelainen väläytteli jälleen osaamistaan aika-ajoissa, mutta kilpailuissa hän jäi pahasti Hamiltonin jalkoihin. Kovalainen valitteli kerta toisensa jälkeen, ettei saanut renkaita ja autoa toimimaan haluamallaan tavalla. Paras tulos oli neljäs sija Valenciassa ajetussa Euroopan GP:ssä. McLaren ei jatkanut Kovalaisen sopimusta kauden jälkeen. Pitkään kestäneen epävarmuuden jälkeen Kovalaisen jatko F1-sarjassa sai varmistuksen, kun sopimus tulokastalli Lotuksen kanssa julkistettiin.

Lotuksella Kovalainen tiesi sitoutuneensa pitkäaikaiseen projektiin, jossa huippumenestystä ei ollut luvassa heti kättelyssä. Ensimmäisellä kaudellaan 2010 Lotus oli paras kolmesta tulokastallista.

Viime kaudeksi Lotus oli asettanut tavoitteekseen pistetilin avaamisen. Talli ja Kovalainen eivät kuitenkaan saavuttaneet tavoitettaan, sillä suomalaiskuljettaja sijoittui parhaimmillaan 13:nneksi Italian GP:ssä. Kovalaisen vauhti oli kuitenkin kohdallaan, sillä hän oli toistuvasti tallikaveriansa Jarno Trullia nopeampi aika-ajossa. Täksi kaudeksi Kovalaisen talli muutti nimensä Caterhamiksi.

Suomussalmelta kotoisin oleva Kovalainen on seurustellut pitkään englantilaisen Catherine Hyden kanssa.

Kuljettajien pisteet 2012

(MTV3)

> Heikki Kovalaisen nettisivut

> Heikki Kovalaisen Twitter-sivut

> Heikki Kovalaisen Facebook-fanisivut

> Heikki Kovalaisen TweetPhoto-kuvia