Ron Dennis: Moottoriurheilu menetti yhden todellisista suuruuksista

F1-lääkärinä vuosina 1978-2004 toiminut professori Sid Watkins on kuollut 84 vuoden iässä. Uutistoimisto Reutersin mukaan suru-uutisen vahvisti perheen lähellä oleva henkilö.

Watkinsin katsotaan pelastaneen usean huippukuljettajan pahojen onnettomuuksien jälkeen. Hän oli hoitamassa myös Ayrton Sennaa vuonna 1994 Imolassa, mutta Senna menehtyi vammoihinsa.

Watkinsin kuolema sai koko F1-maailman pysähtymään. Yksi heistä on entinen kuljettaja Rubens Barrichello, joka ajoi samana Imolan viikonloppuna rajusti ulos jo perjantain harjoituksissa.

– Se oli Sid Watkins, joka pelasti minun henkeni Imolassa vuonna 1994. Loistava mies, aina iloisena. Kiitos kaikesta, mitä olet tehnyt meille kuljettajille, lepää rauhassa, Barrichello kirjoitti Twitterissään.

Varikkoalueella nimellä "Prof" tunnettu Watkins oli auttamassa muun muassa Mika Häkkistä, Gerhard Bergeriä ja Martin Donnellyä, kun he saivat pahoja vammoja omissa onnettomuuksissaan.

– Tänään moottoriurheilun maailma menetti yhden todellisista suuruuksistaan, sanoi McLarenin puheenjohtaja ja entinen tallipäällikkö Ron Dennis.

– Hän ei ollut kuljettaja, hän ei ollut insinööri, hän ei ollut suunnittelija. Hän oli lääkäri, ja on oikein sanoa, että hän teki enemmän kuin kukaan muu vuosien aikana sen eteen, että F1-sarja on niin turvallinen kuin se tänään on, Dennis jatkoi.

Watkins kirjoitti myös kirjan, jossa hän kertoi kehottaneensa Sennaa olemaan ajamatta Imolan kilpailussa. Senna oli järkyttynyt Roland Ratzenbergerin kuolemasta edellisen päivän aika-ajossa.