Vitali Petrov

Numero kaudella 2012: 21
Synt. 8.9.1984 Viipuri
Pituus: 185 cm
Paino: 72 kg
38 GP-kilpailua
1 nopein kierros
64 MM-pistettä
1 kerran palkintokorokkeella

Vitali Petrov on kaikkien aikojen ensimmäinen venäläiskuljettaja formula ykkösissä. Petrovin sopimusta Renault'n F1-talliin olivat auttaneet isän ottama pankkilaina ja venäläissponsorit, mutta "Viipurin raketti" on todistanut olevansa nopea, joskin vielä hieman epävarma kuljettaja.

Petrovin tausta on tämän päivän formula 1 -kuljettajaksi varsin erikoinen. Hänen rata-autoilijan uransa nimittäin alkoi Ladan ratissa, eikä mies ole ajanut lainkaan kartingia. Aluksi rallisprintissä muutaman vuoden kilpaillut Petrov kaasutti ensimmäisen kerran kilparadalle Venäjän Lada-cupissa 2001 ja voitti jo seuraavana vuonna sarjan kaikki osakilpailut. Ladan sponsoritarrat koristivat viime kaudella Renault-tallin autojen kylkiä.

Kansainvälistä uraansa Petrov lähti luomaan Italian formula Renault -luokassa vuonna 2003. Petrov kilpaili myös luokan eurosarjassa ilman mainittavaa menestystä ja edessä oli paluu Venäjän pikkuformuloihin. Vuonna 2006 Petrov sai sopimuksen Euroseries 3000 -sarjaan ja pääsi ajamaan myös ensimmäisen GP2-kilpailunsa.

Kaudella 2007 Petrov kilpaili GP2-sarjassa Campos-tallissa ja saavutti ensimmäisen voittonsa Valencian osakilpailussa. Myös seuraavana vuonna Petrovin ainoa GP2-voitto tuli Valenciasta, nyt uudelta katuradalta. Kaudella 2009 Petrov sijoittui GP2-sarjassa Nico Hülkenbergin jälkeen toiseksi. Kolmesta voitosta yksi tuli jälleen Valenciasta ja kaksi Istanbul Parkin radalta.

Petrovin tulokaskausi formula ykkösissä oli kaksijakoinen. Venäläiskuljettajalta nähtiin paljon ajovirheitä, mutta muutamassa kilpailussa hän väläytteli nopeuttaan ja onnistui jopa lyömään arvostetun tallitoverinsa Robert Kubican. Unkarin GP:n viides tila oli Petrovin paras tulos mutta parhaiten formulayleisön mieleen jäi Abu Dhabin päätöskisa, jossa kuudenneksi yltänyt Petrov piti Fernando Alonson takanaan ja tuhosi espanjalaiskuskin mestaruustoiveet.

Petrovin toinen kausi Lotus Renault'n ratissa alkoi loistavasti: venäläinen kaasutti aika-ajoissa kuudenneksi ja kisassa kolmanneksi. Sen jälkeen Petrov ylsi muutaman kerran pistesijoille, mutta kausi oli pettymys. Loppukaudesta Petrov haukkui tallin televisiohaastattelussa, ja vaikka tallipomo Éric Bouiller väitti asian olevan sovittu, jäi Petrov voimassaolevasta sopimuksesta huolimatta ilman tallipaikkaa, kun Lotus F1 Teamiksi nimensä muuttanut talli palkkasi uusiksi kuljettajikseen Kimi Räikkösen ja Roman Grosjeanin.

Muutaman kuukauden mittaisen lobbaamisen (mm. Bernie Ecclestone julkisesti "vaati" Petroville ajopaikkaa) jälkeen Petrov sai uuden mahdollisuuden, kun Caterham pisti tylysti veteraanikuljettaja Jarno Trullin pihalle ja palkkasi rahakuskikseen Petrovin.

Viipurissa syntynyt Petrov on lentänyt usein Suomen kautta kilpailuihin ja lomaillutkin maassamme. 185-senttisenä Petrov on tämän hetken pisin formula 1 -kuljettaja.

(MTV3)