省エネでアンモニア製造、新たな触媒開発

　窒素と水素からアンモニアを合成する際、加えるエネルギーが従来より少なくて済む触媒の開発に成功したと、細野秀雄・東京工業大学教授らの研究グループが発表した。

　２１日付の科学誌ネイチャー・ケミストリー電子版に論文が掲載される。アンモニアは主に肥料の原料として、世界で年間１億５０００万トン以上が生産されている。この触媒による工業化が実現できれば、大幅な省エネにつながる可能性がある。

　細野教授らは、金属の一種ルテニウムと、セメントの成分「Ｃ１２Ａ７」を組み合わせて新触媒を作った。この触媒で窒素と水素を反応させたところ、従来のルテニウム触媒よりも、反応が速く進み、１０分の１以下のエネルギーでアンモニアを合成できたという。