星出さん滞在のＩＳＳでメダカの長期飼育実験

　星出彰彦宇宙飛行士（４３）が長期滞在中の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で、日本とロシアのメダカを約２か月間、飼育する実験が２６日から始まった。

　ロシアのソユーズ宇宙船に積み込まれた３２匹が同日、ＩＳＳに到着した。

　宇宙で魚やカエル、エビなどの水生生物を飼育する実験はスペースシャトルで行われたことがあるが、最長でも２週間程度だった。初めての長期飼育を通じて、宇宙の微小重力で骨が弱くなる仕組みを詳しく調べる。メダカは、骨を作ったり、壊したりする細胞が光るように、遺伝子組み換えされている。

　到着したメダカは、星出飛行士らが早速、専用水槽に移した。専用水槽は水がこぼれないように密閉構造で、餌も自動的に投入される。メダカは成長と産卵の周期が早く、１〜２か月で世代交代する上、遺伝的な情報も解明済みで、実験生物として扱いやすい。