ホンダ「Ｎ―ＯＮＥ」　静かに 安全に 充実の軽

走行性能が高く、安全装備も充実している「Ｎ−ＯＮＥ」＝林陽一撮影

　ホンダが発売した新型の軽乗用車「Ｎ―ＯＮＥ」が注目を集めている。これまで軽は、燃費の良さや低価格が魅力だったが、走りや内装も小型車に負けないほどレベルアップしている。

不安払拭

　最上級モデル「プレミアム　ツアラー・Ｌパッケージ」は、走りと安全を重視したターボ仕様車だ。加速は、排気量１・３リットルの小型車「フィット」並みで、急な坂道や高速道路の運転も苦にならない。

室内はシンプルで、走行中も静かだ

　走行中は静かだ。ダッシュボード付近の防音材を三重構造にすることで、室内で聞こえるエンジン音を抑えている。車体上部を軽量化し、低重心の安定走行も楽しめる。

　安全面にも力を入れた。走行中に急ブレーキをかけると、自動でハザードランプが点滅する「エマージェンシーストップシグナル」を軽で初めて導入した。独ＢＭＷなど高級車に使われる機能だが、開発責任者の浅木泰昭さん（５４）は「軽が不安だというイメージを払拭したい」と狙いを話す。雪道などで横滑りを防止するＶＳＡ（車両挙動安定化制御システム）も標準装備した。一部のグレードには、横から衝突された際に衝撃を和らげるサイドカーテンエアバッグも搭載した。

大衆車の象徴

往年の名車「Ｎ３６０」

　Ｎ―ＯＮＥは、往年の名車「Ｎ３６０」（１９６７〜１９７２）の後継モデルに位置づけられる。「和製ミニクーパー」の異名で親しまれたＮ３６０は、二輪車中心だったホンダが、乗用車の量産を本格的に始める原点となった。価格は、３１万円と当時人気だった軽乗用車「スバル３６０」（４２万５０００円）よりも安く、ベストセラーカーになった。

　Ｎ―ＯＮＥも、フロントマスクや丸形のライトでＮ３６０の面影を残している。

軽市場　競争激化

　軽自動車の人気が高まり、大手メーカーの本格参入が相次いでいる。日産自動車と三菱自動車は軽の共同開発を進め、２０１３年夏に新型車を投入する予定だ。軽の老舗であるダイハツやスズキも、燃費向上の新技術などで攻勢をかけており、軽市場の争いが激しくなっている。

　国内新車販売のうち軽の比率は、室内が広いワンボックスが出始めた１９９０年代から徐々に拡大し、１１年には全体の４割近くを占めるまでになった。市場調査会社ティー・アイ・ダヴリュの高田悟・シニアアナリストは、「各社が商品力を高めており、税金や燃料など維持費も安く、今後も市場の成長が見込める」と分析している。

カラフル１６色　おしゃれに

　Ｎ―ＯＮＥの開発責任者の浅木泰昭さんに聞いた。

　――開発を始めた理由は。

　「多くの人の思い出が詰まったＮ３６０を復活させたかった。当時、小学生だった私の家に初めて来た車もＮ３６０だった。性能や走りではほとんど小型車と変わらない自信作だ」

　――Ｎ３６０との共通点は。

　「どちらも日本車になかったデザインだと思う。ＢＭＷミニやフィアット５００（チンクエチェント）のようにあか抜けている部分がある。１６色をそろえ、カラフルでおしゃれなイメージにした」

　――これから軽はどう進化するのか。

　「強みである燃費の良さに加え、弱かった安全整備を充実させることが大切だ」（中島幸平）