谁也说不清中国，谁也看不透中国，但谁都在解读中国，谁都在预测中国。

1978年，当邓小平开始在中国推行改革开放政策时，不仅西方人，就连中国人自己，也不看好中国经济发展的势头。30多年过去，中国经济这列火车，虽然磕磕绊绊，虽然经历了许多危机，但居然没有翻车，反而越驶越快，让铁轨两边的旁观者看傻了眼，也让车上向外赏景的乘客闪昏了眼。

预测中国何时超过美国，如今已经成了西方经济分析师类似赛马赌注般的嗜好，每次预测都会缩短好多年。最新的预测是美国大企业联合会（Conference Board）上个月的估算：按照购买力平价，中国经济总量将在2012年超过美国。

2012年？这么近？不是拐个弯就能到的吗？不是伸出手就能摸的吗？但那些花花哨哨的理论呢？那些婆婆妈妈的告诫呢？不是说没有文化的彻底改造、没有政治的配套改革，中国经济这列超载的火车迟早要出轨吗？不是说没有科学精神的牢牢扎根、没有企业文化的深厚培育，中国经济这架过时的飞机不可能真正地起飞吗？但为什么如今这列火车仍在摇摇晃晃地疯跑、这架飞机仍在颤颤悠悠地高飞呢？难道早已成为笑谈的大跃进口号“超英赶美”，如今不再是遥不可及的梦想？难道中国真的时来运转，暴发户真的就要赶上老贵族了？

海内外的学者也跟着凑热闹。美国的未来学家奈斯比特去年出了新书《中国大趋势》，忽悠得中国人眼湿心热；英国的前马克思主义学者马丁·雅克也在今年专门推出了中英文的《当中国统治世界》，煽乎得中国人鸟飞雀跃。

《为何西方统治世界——暂时》便是当代无数试图解释东西差异、试图解读中国崛起的专著中最新的一本。

初次看到这本书的书名时，我刚刚读完《当中国统治世界》，当时的我，对这类谈论谁在统治世界、谁将统治世界的书有些“反胃”，但看到该书封底推荐此书的人中，有许多我喜欢的学者，诸如美国历史学家尼尔·弗格森、《枪炮、病菌与钢铁》一书的作者贾雷德·戴蒙德，出于好奇，我开始阅读这本长达750页的历史书。

还好，这本书并非预测中国经济何时超越美国的赶时髦的应急之作；还好，这本书可读性很强，并无艰涩的学术术语堆砌。

该书作者是美国斯坦福大学教授伊恩·莫里斯（Ian Morris），英文书名是“Why the West Rules – For Now”，目前尚无中文译本，为方便中国读者，我暂且给它起了一个不那么文雅的中文书名：《为何西方统治世界——暂时》。

在造成大半个伦敦城瘫痪的12月初的一场大雪中，我终于读完了这本的最后一章。

首先要解释一下，这本书说的“西方”是广义的，除了现代欧洲人或欧洲后裔所居住的国家之外，还包括古代的埃及文明、两河文明、希腊文明、罗马文明和中世纪的阿拉伯帝国、奥斯曼帝国等旧世界西半部的所有文明。但此书所说的“东方”却是狭义的，主要指中国，最多再加上日本和朝鲜，但似乎不包括蒙古和东南亚诸国，更不包括印巴次大陆和中亚诸国。

虽然此书主旨并非预测中国何时成为全球最大经济体，但全书主题自始自终没有离开中国。引言之初，作者虚构了一个故事：19世纪中叶，中国炮舰开入英国泰晤士河，清朝要员在伦敦干预操控英国内政，英国女王维多利亚的丈夫阿尔伯特亲王则被迫离开妻子，出使中国，如同人质，长期被困紫禁宫，留起了辫子，潜心研习儒学。但历史真相却是，英国发动鸦片战争，英国炮舰开进中国长江，阿尔伯特亲王未去中国，反而是一条北京犬被洗劫颐和园的英国军人带回家乡，送给维多利亚女王作为宠物，被女王赐名为Looty。