近15年来，中国政府一直在谈论改善北京的空气质量，按照政府自己的标准，它似乎取得了不错的成就。

自北京市在1998年发起净化大气的行动以来，政府记录的“蓝天日”（在这些日子，北京的空气理应是清洁的）数量截止2011年逐年增加，从1998年的100天，增至2011年创纪录的286天。

但正如任何长住北京的人都能证明的，就这个天朝之都而言，“蓝天”是一个多少有点多余的概念。

在刚刚过去的这个周末，北京市的空气污染指数达到自大约4年前开始记录以来最糟糕的水平，其中微粒浓度超过美国最新健康安全标准75倍。

一层浓密的有害雾霾连续数天笼罩着北京，遮住太阳，妨碍着交通，市民被告知尽量不要外出，并避免从事重体力活动，以尽量减少人们吸入的有害烟雾。

尽管官方谈论多年，其中还曾有两年出现明显好转，但总体而言北京的空气似乎正在变糟，这甚至有可能给习近平领导的新政府带来一场可信度危机。中国和国际专家表示，政府面临的最大问题之一是，各级官员为了实现压倒一切的经济增长目标，而不惜牺牲环保担忧。

缺乏问责制度，环保部门没有实权，以及数据的采集和报告轻易受到操纵，都加剧了这个问题。

“中国的国家领导人下令改善空气质量，但由于下级误报和操纵数据，他们往往不了解问题的严重程度，”环境顾问史蒂文•安德鲁斯(Steven Andrews)表示。他曾揭露，2008年奥运会之前，官方操纵了北京的空气污染数据。

“对下级官员来说，操纵数据往往就能得到与执行排放标准相同的结果。”

安德鲁斯称，由于执行此类标准意味着叫板强大的国有企业和发电企业（其中很多企业安装了排放处理设备，但出于成本考虑而选择不使用这些设备），因此许多官员宁愿操纵数据。

曾进行独立空气质量研究的中国科学家表示，为了拿出显示好转的数据，官方使出种种伎俩。

这些伎俩包括悍然改动读数，以及把市区的空气监测站放在公园等污染水平最低的地点。

另一个问题是，中国对不健康污染水平的定义，似乎意在淡化问题——中国“优”等空气质量的有毒颗粒物浓度上限是美国健康安全标准的3倍。

许多北京市民现在意识到，他们吸入的“雾”对健康是有害的。与一年前相比，这已经标志着一大进步。

译者/何黎