内山ナイキ契約　日本人世界王者初

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（３３＝ワタナベ）が、大手スポーツ用品メーカーのナイキ社とスポンサー契約を結ぶことが１日、明らかになった。６月１日からの１年契約で、日本人の世界王者が同社と契約するのは初めて。６日に同級１０位ハイデル・パーラ（３１＝ベネズエラ）との７度目の防衛戦を前に、大きな刺激材料となりそうだ。またこの日は、都内のワタナベジムでＶ７戦に向けて練習を公開した。

　大きなステータスを手にした。内山が６日に控えるパーラとの７度目の防衛戦後、各スポーツ界の人気選手と契約しているナイキ社と１年間のスポンサー契約を結ぶことが決まった。０７年９月の東洋太平洋スーパーフェザー級王座獲得以後、同社から物品提供を受けてきたが、ついに日本ボクシング界の「顔」として認められた形だ。

　日本人ボクサーでは、過去に現ＷＢＡ世界バンタム級王者・亀田興毅もナイキ社と０５年から物品提供の契約を結んだが、スポンサー契約となれば、内山が世界王者として初めて。海外でも６階級制覇王者マニー・パッキャオ（３４＝フィリピン）ら限られたボクサーしかいない。大きな期待を込められての契約。内山は「ナイキは超一流メーカー。だいぶ前から広告などのモデルに起用していただきましたが、契約が決まってうれしい」と胸を躍らせた。

　内山は０４年アテネ五輪フライ級金メダルのスター選手で、同級暫定王者ユリオルキス・ガンボア（３１＝キューバ）との王座統一戦を熱望している。ガンボアは人気選手のため、対戦を実現させるには米進出するしかない。米国に本社を置くナイキ社のバックアップがあれば、その後押しになる。内山は「ナイキのイメージになかなかボクシングはないと思いますが、自分が新しいイメージを広げられたらうれしい」と話した。

　大きな夢をつかむには、まずＶ７戦をクリアしなければならない。公開練習では２回のスパーリングを披露し「悪いところはなく順調です」。現在、日本所属ジムの世界王者は９人いるが、７度目の防衛に成功すれば現役王者では最多。内山は「自分は発言も地味。でも（拓大の）後輩の（ＷＢＣ世界フライ級王者）八重樫よりは目立ちたいですね」とジョークで報道陣を笑わせる。その表情は、自信に満ちあふれていた。

　◆ナイキ社の格闘系アスリートとのスポンサー契約　ボクシング界では世界６階級制覇王者マニー・パッキャオ（フィリピン）や世界２階級制覇王者で現ＷＢＯ世界ウエルター級王者ティモシー・ブラッドリー（米国）との契約が有名。総合格闘技界ではＵＦＣの現ライトヘビー級王者ジョン・ジョーンズ（米国）や現ミドル級王者アンデウソン・シウバ、前ヘビー級王者ジュニオール・ドス・サントス（ともにブラジル）の３選手。世界王者クラスに厳選して契約を結ぶケースが多い。

　［2013年5月2日9時9分　紙面から］