福田が大仕事！ソフトバンク痛快逆転勝ちでＭ「１」！

＜西・ソ＞７回無死二、三塁、福田の勝ち越し打に盛り上がる（左から）内川、本多、松田 Photo By スポニチ

　さあ王手だ！ソフトバンクは３０日、西武戦で３点差をひっくり返して痛快な逆転勝ち。福田秀平外野手（２２）が５回、プロ５年目で初アーチとなる反撃の１号ソロを放てば、同点の７回には勝ち越しの右前打でチームを勝利に導いた。２位日本ハムがロッテ戦でサヨナラ負けを喫したことで、試合前の段階で３だったマジックはついに「１」。１日の西武戦にチームが勝てばリーグ連覇を達成、秋山幸二監督（４９）が宙を舞う。 【試合結果】

　今季７９度目となる勝利のハイタッチ。「パン」と勢いよく手を叩く選手の力強さに、秋山監督は連覇への確かな手応えを感じ取った。「若い連中が伸び伸びやってくれている。マジック２？１つずつ減らしていかないとな」。試合後、２位日本ハムがサヨナラ負けしてマジックは１に。１日に勝てば、かつての古巣・西武ドームで背番号８１が宙を舞う。

　マジック３で迎えた一戦。秋山野球の申し子が躍動した。５年目の成長株・福田だ。０―３の５回２死、ここまで無安打投球の西武先発・西口のスライダーを振り抜くと、打球は右翼席に突き刺さった。「ひたすらうれしい。その一言に尽きます」と興奮のプロ初アーチ。この一発で反撃ののろしを上げると、３―３と同点に追い付いた７回無死二、三塁では「先輩たちがつないでくれた大きなチャンス。何としてでも」と執念で勝ち越しの右前打を放った。

　「やっと出たな。打てる資質を持っていたからね」と目を細めた秋山監督。主力に故障者が続出する中、若手とベテランを巧みに使い分け、独走でのリーグ連覇に王手をかけた秋山監督。西武ドームの長い階段を上がる、その目には確信の光があった。

　▼ソフトバンク・大隣（６回を２安打３失点で今季３勝目。西武戦はプロ初勝利）相手というより自分との戦い。リズム良く投げられた。