下柳背番いえば「４２」「２４」？日本ハム移籍した年は何でしょう

楽天時代に背番号「９１」をつけていた下柳氏 Photo By スポニチ

　スポニチアネックス読者のみなさん、１週間のごぶさたです。どうも、下柳です。

　先週までは４回にわたって「権藤さんシリーズ」をお届けしましたが、今週はオレの背番号について書きますわ。

　読者のみなさんは、下柳と言えば何番を思い浮かべるやろうね。阪神時代の「４２」か、はたまたダイエー、日本ハム時代の「２４」か…。大半の方はこの２つを思い出してくれるんやないのかな。

　では、ここで問題です。日本ハムへ移籍した１９９６年は、一体何番やったでしょう？

　この答えを即答できる人は、かなりの下柳通やね。正解は「１１」！　

　と言うても、この「１１」は１年限りやった。元々はダイエー時代と同じ「２４」が良かったんやけど、秋村謙宏（現ＮＰＢ審判員）さんがつけていたから、遠慮させてもらって。もう一つ言えば、当時の上田利治監督がトレードで入って来たオレに対して、気遣いをしてくれたこともあると思う。やっぱり「１１」という響きは、どこの球団に行ってもエースナンバーのそれと思うから。

　ただし、オレの中では、日本ハムの「１１」と言えば、大島康徳さんのイメージが強くてね。１９８８年から１９９４年までの７シーズンかな。その間、オレはダイエーにおって対戦していたから、余計にそう感じるんやけど。だから、どちらかと言えば、日本ハムの「１１」は野手がつけるという感じだった。

　そんなこんなで迎えた移籍１年目やったけど、この９６年は、成績が今ひとつでね。オレはわずか２３試合４３イニングの登板で、１勝２敗２セーブという数字に終わった。一方の秋村さんも、あまり思わしくない成績になって…。で、球団、秋村さんとも話しをした結果、翌９７年はオレが秋村さんの「２４」をつけさせてもらって、秋村さんも心機一転「００」を背負うことになった。結局、オレが日本ハムを去る、２００２年までずっと「２４」をつけていた。

　そもそもダイエーで入団したときも、社会人出身ということで「２４」をもらった。球団としても「即戦力にあまり大きな番号を与えてはいけない」という考えがあったんやろう。もらうまでは別に何番でもこだわりなんてなかったけど、つけているうちに自然と愛着がわいてきてね。そういえば、メジャーで人気のあったマリナーズ（当時）のケン・グリフィー・ジュニアも「２４」だったし。

　だから、２００３年、阪神へのトレードが決まった時も「２」と「４」にこだわって、球団には「４２」を希望した。「２４」は生え抜きでもある桧山進次郎の番号で、それはさすがに無理やから。だったら、その逆の「４２」でええやん！となったというわけ。

　ちなみに、楽天では「９１」をつけていたけど、その話しに関しては昨年２月１０日更新分でくわしく紹介しているので。良かったら、そちらを読んでください！

　と、ここまではプロ野球の背番号にまつわる話しを書いてきたけど、背番号で印象深いのは瓊浦高時代かなあ。オレがエースナンバーの「１」をつけたのは、２年秋の新チームになってから。同学年には右の桑原というピッチャーがいて、ずっとオレより立場が上やった。「いつか、絶対に追い抜いたる」。その思いだけで、厳しい練習に耐えとった。

　少しずつ希望が見え始めたのは、２年の夏前ぐらいからかな。春の県大会と夏の選手権の間に、長崎ではＮＨＫ杯という大会がある。その地区予選にあたる海星戦で先発させてもらって、２―１で完投勝利したんや。試合後、安野俊一監督に呼ばれて。

　「シモ、夏はお前を使わない。秋を目指せ」

　今も強いけど、海星は当時も強豪校やったからね。その海星を抑えたのに、なんで？という思いもあったけど、もちろん監督には絶対服従やから（笑）。高校生には分からん、いろんな思惑があったんやろうね。

　だから、２年秋の県大会で初めて「１」をもらったときは、本当に嬉しかったよ。確か、桑原は「３」になって。その秋はまず長崎地区で長崎南山を１２―５、五島を６―４で下して県大会へ進出。準々決勝・佐世保工戦は勝つには勝った（１６―９）けど、オレは途中で桑原に代えられて。次の準決勝は気合を入れ直して、島原中央を２―１で退けた。オレが完投して。でも、決勝でぶつかった海星にはオレが打ち込まれて４―１０で負けてしまった。

　その年は長崎からは優勝校しか九州大会へ進めなかったから、事実上、海星に負けた時点で選抜への道は途絶えてしまった。今なら決勝進出したら、九州大会へは出場できるのにな。オレらも九州大会へ出場してたら、もしかしたら勝ち上がって甲子園へ行けたかもしれん…。

　最後にこれだけは強調させてもらうけど、ダルビッシュよりも、大谷よりも、ハムの「１１」をつけたのはオレの方が先やから！　では、また来週お会いしましょう。