“親父”根本さんの思い出…本当にいろんなことを学ばせてもらった

下柳の恩人、故・根本陸夫氏 Photo By スポニチ

　みなさん、いかがお過ごしでしょうか。どうも、下柳です。

　いやー、それにしてもめっきり肌寒くなってきましたな。ちょっと前まで、暑い、暑いとみんな言うとったのにね。

　さてさて、先週も書かせてもらったけど、今回も「球界の寝業師」と呼ばれた根本陸夫さんについてですわ。

　親しみを込めて親父と呼ばせてもらうけど、オレが一番ビックリしたのは春のキャンプ中の出来事やったね。当時、親父はダイエーの監督。その日はキャンプ休日前日やったんやけど、朝から大雨が降ってね。あまりの雨に、グラウンドが全く使えんようになってしまった。

　「よし、みんな、今日は休みにしよう」

　野球選手の特性やと言えるけど、雨で練習が中止になったら、まあみんな喜ぶわね。ただ、ここまでは想定内。オレも含め、みんなの中では「そうは言っても、休みを振り替えて、明日は練習やろう」という考えたやった。そしたら、次の瞬間、親父がこう言ったんや。

　「みんな。明日は予定を入れているだろう。ということで、明日も休み！」

　いや〜、これには、さすがのオレも驚いたよ。２２年間に及んだプロ野球人生で、後にも先にもキャンプでの２連休は一度きり。こういう思い切ったことを普通にできる親父は、やっぱり凄い人やったんやろうね。

　もちろん、男気あふれる思い出もあるよ。あれは１９９３年６月５日の近鉄―ダイエー戦。藤井寺球場での一戦は９回表を終わって８―２でダイエーがリードしとった。

　先発の渡辺正和さんも８回まで５安打２失点。楽勝やな、と思ってブルペン待機しとったら、近鉄打線が打ち始めてね。慌てて池田親興さんがリリーフしたけど、２連打されてしまって、なんとオレに出番が回ってきてしまった。しかも、まだノーアウト…。

　とはいえ、何とか２死までこぎ着けた。あと１人。で、ブライアントを敬遠して、代打・山下和彦さんとの勝負になった。だけど、結果はセンター前へ抜けるサヨナラの２点タイムリー。最後は送球がランナーに当たって終わりという、どえらい逆転負けをくらってしまった。

　そしたら、案の定というか、根本の親父から招集がかかってね。大阪のホテルへ戻ってから、食事会場に全員が集められた。「あ〜、間違いなく、オレは怒られるわな…」なんて考えていたら、親父が会場へ入ってきて口を開いた。

　「今日はオレのミスで負けた。すまなかった。集まってくれて、ありがとう。以上！」

　この人、なんて格好良いんや！と思ったね。

　もちろん、根本の親父から怒られたこともあるよ。忘れもせん、西武球場での西武戦。オレはベンチからの指示通り完全なボール球を投げたんやけど、外国人選手にきっちりタイムリーを打たれてしまった。

　そしたら、ベンチへ帰ってから、親父がえらい怒っとる。

　「なんで、ボールを投げないんだ？」

　オレも若かったから、カチンときてね。思わず言い返した。

　「オレはボール球を投げましたよ！」

　「バカ野郎！　あそこでヒットを打たれるということは、あの選手にとってあそこはストライクなんだよ！」

　「いや、ボールはボールです！」

　「お前は、まだ分からんのか！」

　最終的には３０分ぐらい、ずっとオレは説教を食らった。結局、その時は腹を立てたまま終わったけれど、現役時代の終盤になって本当に理解できるようになった。要は、どんなに良い球を投げようが、ヒットを打たれたら結果は負けということ。本当にいろんなことを学ばせてもらったね。

　２年間のダイエー監督生活で１年目こそ最下位やったけど、当時万年最下位争いをしていたチームが２年目は優勝争いにまで加わることができた。最後は４位やったけどね。その後に訪れたダイエーの黄金期。オレは間違いなく、根本の親父が土台を築いたと思っている。