「ええヤツ…」現役のまま亡くなった藤井将雄の思い出

９９年１０月２８日、日本シリーズ第５戦で登板する藤井将雄投手 Photo By スポニチ

　スポニチアネックス読者の皆さん、ご機嫌いかがですか〜？どうも、下柳です。沖縄では梅雨が明けたようですが、まだまだスカッとしない天気が続きますね。

　さて、今週は現役のまま亡くなったダイエー・藤井将雄（享年３１）との思い出について、書かせてもらいますわ。

　将雄とオレは同じ昭和４３年生まれでね。将雄は１９９５年にダイエーへ入団したから、一緒のチームでやったのは１年間だけやった。

　普段は真面目なヤツやけど、酒を飲んだら陽気で面白い。もちろん、一緒に飲みに行ったこともある。たまたま日本ハムの田中幸雄さん（現日本ハム２軍打撃コーチ）と飲んだときのこと。あいつが珍しく酔っぱらって、年上の幸雄さんに「田中〜、かかってこい！」と絡んだことも今では懐かしいね。

　練習も一生懸命するし、性格もええから、誰からも信頼されていて、先輩、後輩からの人望も厚かったよ。でも、入団当初は１、２軍を行ったり来たり。それがプロ４年目の９８年にブレークすると、翌９９年は中継ぎで５９試合に登板し優勝に貢献するまでになった。コントロールが抜群で、スライダーの出し入れで勝負するタイプ。気持ちも強かったしね。

　病魔に冒されたのは、その９９年やった。シーズン途中から、やたらせき込むことがあったみたいでね。オレも当初は「肺炎」と聞いていたんやけど、あるとき、「どうも重病のようだ」ということを聞いた。

　２０００年に入ってからは入退院を繰り返していたのかな。それでも練習は続けていたし、実際に２軍で６試合も登板している。体はもうめちゃくちゃしんどかったはずやから、不屈の精神力には本当に頭が下がる。

　今でもすごく悔やまれるのは、シーズン中だったこともあって、一度もお見舞いに行くことがかなわなかった。

　「オフになったら、将雄に会いにいこう」

　そう考えている間に、訃報が飛び込んできた。なんにも悪いこともしとらんのに…。

　「なんで、あんなええヤツが…」

　ほんまにショックで、ショックで。しばらく、言葉にならんかった。将雄の故郷・佐賀県唐津市内の斎場であった告別式には参列させてもらった。王貞治監督（当時）をはじめ、仲が良かった若田部健一らダイエーの選手たち、みんなが涙を流していた。

　最後は…将雄の顔を見ることはなかったのかな。どこかで、亡くなったという現実を受け入れたくない自分が、いたのかもしれん。その１０月１６日は、生きていれば、ちょうど将雄の３２歳となる誕生日やった。

　形見として、後日、将雄が着ていたＴシャツをもらった。当時、オレは日本ハムにいて。阪神へ移籍するまでは、ずっとロッカーにそのシャツを飾っていた。

　阪神へ持っていかなかったのは、オレがいつまでも持っていると将雄も成仏できないだろう、と考えたから。でも、阪神へ移籍してからも、将雄の存在はオレにとって大きなものやったよ。

　将雄の死後、ヤフードームの１５番通路は「藤井ゲート」と命名された。将雄が１５番をつけていたからね。記念プレートが設置され、生前最後のメッセージも飾られているんや。

　交流戦やオープン戦でヤフーへと行くたびに、オレはその１５番ゲートへ足を運び、手を合わせていた。そこへ行けば、将雄がいるような気がしてね。

　特に、現役の晩年は調子がなかなか上がらず「もう辞めよう」ということが何度もあった。でも、そういうとき、１５番ゲートへ行くと…。そのたびに野球をやれている幸せ、生きていることの尊さを気付かされる。

　「将雄、ごめんな」

　将雄は野球が好きで、好きでたまらなかったのに、志半ばで逝ってしまった。それなのに、オレがこんな気持ちになってどうする…。もちろん、将雄が返事してくれるわけやないんやけどね。でも、不思議とそこへ行くと、気持ち新たに、グラウンドへ向かうことができた。

　その藤井ゲートからも分かるように、ダイエーも本当に良い球団でね。９９年シーズン途中に体調を崩し、検査の結果、球団は「末期の肺がん」であることを把握していたらしい。でも、その年の活躍分はもちろん、闘病の励みになるようにと、給料をアップしたんや。来年、投げられるかどうか分からない選手に対し、そう簡単にできることやない。その話を聞いたときは、なんかジーンときたよね。

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　では、最後に先週に続いて下柳からみなさんへお知らせです。私、このたび、株式会社・水王舎さんから初の書き下ろし「ボディブレイン」を出版することになりました。７月２日発売ですわ。

　「ボディ・ブレイン」とは簡単に書けば、全身の感覚を研ぎ澄まし、身体の声に耳を傾けることで、頭では知覚できない微細な「きざし」をとらえられる、というもの。日本ハムからトレードに出され、わずか３年で最年長最多勝を獲得できた裏にゾーン、座禅、イメージトレーニングなどがあった。単なる精神論ではなく、人生を変えることができた究極の学び方を、紹介させてもらったというわけです。

　ぜひ、皆さん、良かったら、一度、読んでみてくださ〜い！