山本昌氏　引退試合　大歓声に「マウンドへ行く途中は涙が…」

＜中・ヤ＞“引退登板”を終え、万感の表情を見せる山本昌 Photo By スポニチ

　昨季引退した元中日の山本昌投手（５０）が１日限定で現役復帰し、自身の引退試合として行われたヤクルト戦（ナゴヤドーム）に先発で登板した。

　多くのファンが見守る中、背番号「３４」のユニホーム姿でマウンドに登場。先頭打者はかつての同僚であるヤクルトの森岡。ともに外角低めへのストレート２球で追い込むと、３球目は内角低めの伝家の宝刀・スクリューで空振り三振を奪った。「どこかで１球、挟もうと思っていた」。登板後はナインと握手し、ヤクルトの真中監督から花束が贈られた。

　予定通り打者１人のみの登板で降板し、観客の声援に応えながらマウンドを降りた。山本昌は「３球で終われて良かったです。ストライクが入ってホッとしました。久しぶりにルーティーンと言いますか、先発の日の過ごし方をさせてもらい、これだけのファンの方が応援してくれているんだと思い、感激しました」と語り「最後は楽しく投げられました。これだけのファンの方に３４年間支えられてきたんだなと感激しています」とファンへ感謝の思いを述べた。

　「スピードガン１１４キロも出ていたんで、すごいなと。これはもう少しできるんじゃないかと思ったんですけど、なかなかそういうわけにもいかないんでね。ただ、最後は楽しくマウンド上で投げられました。これが最後なのかなと噛みしめました。よく涙がこぼれなかったな」と語ったが「マウンドへ行く途中は涙が出ていました」と告白。「マウンドに着くと乾いていました。何とか我慢しました」と振り返った。