器が大きかった“根本の親父”　今でも感謝の気持ちでいっぱい…

下柳の恩人、故・根本陸夫氏 Photo By スポニチ

　スポニチアネックス読者のみなさま、どうも〜下柳です。

　１週間のごぶさたですが、相変わらず阪神は一進一退の戦いが続いていますな。優勝は厳しい数字になってしまったけれど、選手たちは一つでも順位を上げることをモチベーションに戦う日々。２５日のＤｅＮＡ戦は、オレも横浜で解説させてもらいます。

　さて、今回は「球界の寝業師」こと、根本陸夫さんについて書かせてもらいますわ。

　根本さんが亡くなってもう１５年になるのか。本当に時が経つのは早い。当時、オレは日本ハム。急死だったからね。オレにとっての恩人だからすごくショックだったけど、死に顔を見られたことは良かった。いまだに、あの人に対しては足を向けて寝られないよ。

　初めて出会ったのは、オレが新日鉄君津に在籍していた頃だった。当時は西武の編成部長を務めておられたから、君津のグラウンドまで来られることもあった。投手理論とか、いろいろ聞かせてもらってね。

　ちょうど、社会人３年目。いよいよドラフト解禁となる年に、根本さんから声をかけられた。

　「もう１年社会人でやって、来年西武へ来い」

　プロ入りするために死にものぐるいだった当時のオレにとって、とても励みになる言葉だった。でも、ふたを開けてみれば、結局、その年のドラフトでダイエーに指名してもらった。会社にまだ十分な恩返しができていないこともあって、最初は行く気もなかったんやけど…。悩みに悩んだ末、ダイエーに決めたのはみなさんもご存じの通りやね。

　そしたら、運命のいたずらというか、何と言うか、オレがプロ３年目の１９９３年から、何と根本さんがダイエーの監督に就任された。

　「これはヤバイぞ」

　オレがそう思うのも無理はないよね。だって、オレは根本さんの言うこと聞かずにプロ入りしてもうたんやから。確実に怒られると思ったよ。そしたら…。

　「おう、シモ、またよろしくな」

　なんて器の大きい人だ！と思ったよ。それどころか、

　「おい、しっかり投げ込みしておけよ」

　って。ここまで言われて意気に感じん選手はおらんやろう。

　そんないきさつもあって、ある時、根本さんからこう聞かれた。

　「おい、何もせずにクビになって長崎へ帰るのと、やるだけやって壊れて帰るのどっちがいい？」

　もちろん、オレの性格だから、後者の方を選ぶわな。そんなこともお見通しだったと思う。オレのやる気をより一層、引き出すための言葉やったんやろう。

　それからや。オレが試合前練習でバッティングピッチャーをして、そのまま試合に臨むするようになったのは。今の時代では考えられん、練習方法やけどな。とにかく、来る日も来る日もオレは投げまくった。痛い、痒いなんて言う気もない。そこでの猛練習が、後々のオレのプロ野球人生を支えてくれたのは間違いないよね。

　先にも書いたけど、根本さん、いや根本の親父には今でも感謝の気持ちでいっぱいなんだよ。まだまだ話しは尽きないから、次週も親父のことを書かせてもらいます。