球界に「変化の兆し」　ナ・リーグのＤＨ大論争再び？

　新労使協約の締結に向けたオーナーと選手会（組合）の交渉は３月から始まる。交渉課題の一つに指名打者（ＤＨ）制をナ・リーグが採用するのか、がある。これまではＤＨ制問題が浮上すると前コミッショナー、バド・セリグ氏の「ＤＨ制は嫌いだ」の一言でつぶされてきた。コミッショナーは中立との建前で、ＤＨ制採否に触れず、個人の好みの表明でリーグ対立を抑え込んだセリグ氏の老かいな手法である。

　ロブ・マンフレッド・コミッショナーは大リーグ機構（ＭＬＢ）の労使問題担当理事出身だ。選手会がＤＨ制のナ・リーグへの拡張を強く望んでいるのを承知している。高年俸の組合員が増え、選手会の力が増すからだ。労組強化とは別に投手たちの声もある。ナ・リーグのカージナルス・ウェインライトは昨季、バッティングでアキレス腱を痛めた。ナショナルズ・シャーザーも「投手の故障予防」にＤＨ制採用を求める。ア・リーグでも、昨年９月の交流試合でヤンキースの田中がバントで一塁に走り、ふくらはぎを痛めた例も出された。

　コミッショナーは指摘する。「２０年前にナ・リーグのオーナーたちの前で“ＤＨ制”と口にすれば、球界の異端者、とにらまれた。今は新オーナーが増え、変化の兆しを感じる」。ア・リーグのＤＨ制採用は７３年、貧打試合による観客減少を食い止めるためだった。

　投手上位が続く近年、ストライクゾーンの下限を打者の膝頭下部から膝頭上部に引き上げるルール改正案も浮上した。これも追い風だが、ナ・リーグ老舗球団は「９人でプレーする本物の野球を続ける」。４３年前、ＤＨ制をめぐり衝突した両リーグ、再び大論争となれば面白いのだが…。　（野次馬）