原子力発電所

解説

原子力発電所とは

　核分裂反応によって生じる熱エネルギーを利用して水を沸かして蒸気をつくり、その蒸気でタービンを回して発電機を動かす。１９５０年代、軍事技術を転用して開発、実用化された。蒸気を利用して発電するという点では、火力発電と同じだが、燃料に核燃料を使うか、石炭や天然ガスなどを使うかが異なる。世界で運転中の原発は３１カ国・地域で約４３０基。このうち日本は米国、フランスに続いて３番目に多い５０基。原発は大量の二酸化炭素を出さないため、火力発電に比べて環境にやさしいとされていたが、２０１１年３月１１日に起きた東日本大震災で福島第一原発が深刻な事故を起こし、見直しの動きも出ている。２０１２年５月、定期検査のために国内の原発５０基すべての発電が４２年ぶりに停止したが、同年６月、野田政権は関西電力大飯原発の再稼働を正式に決めた。（朝日新聞デジタル）

続きを読む

　天然ウランに含まれるウラン２３５は約０．７％で、残りはほとんど核分裂しないウラン２３８。普通の原子力発電は、このウラン２３５の原子が核分裂を起こすときに出る大きな熱を使っている。１グラムのウラン２３５が出すエネルギーは、石炭なら３トン分、石油なら２千リットル分に匹敵する。

　世界の大半の原発は軽水炉と呼ばれる型式で、ウラン２３５の濃度を３％ほどまで濃縮した低濃縮ウランを用いる。

　軽水炉には沸騰水型（ＢＷＲ）と加圧水型（ＰＷＲ）の２形式がある。水は常圧では１００度で沸騰するが、効率よく発電するにはさらに高温が必要であるために、燃料が配置されている炉心を収めた圧力容器内の圧力が高められている。ＢＷＲは冷却水を沸騰させて、直接タービンを回して発電。ＰＷＲは加圧して冷却水が沸騰しないようになっている。

　原発事故は、大きくレベル０からレベル７までの段階があるが、福島第一原発のケースは、米国スリーマイル島原発事故（１９７９年）のレベル５を上回り、旧ソ連のチェルノブイリ原発事故（１９８６年）と同じ最悪のレベル７となった。

　東日本大震災で事故を起こした東京電力福島第一原発１～４号機（福島県大熊町、計２８１万２千キロワット）は２０１２年４月１９日、電気事業法に基づき廃止になった。これに伴い、国内にある商業用原発は計５４基から５０基に減った。２０１２年５月５日には、国内で唯一稼働していた北海道電力泊原発３号機（北海道泊村、出力９１．２万キロワット）が定期検査のため発電を止めた。これで国内の原発５０基すべての発電が停止した。全原発が止まるのは１９７０年以来４２年ぶりで、原発が国内の電力を担う「基幹電源」と位置づけられるようになってからは初めて。

　東京電力福島第一原発事故を受け、国内の原発は定期検査ですべて停止していたが、野田政権は２０１２年６月１６日、関西電力大飯原発３、４号機（福井県おおい町）の再稼働を正式に決めた。関電は再稼働の作業を始め、早ければ３号機が同年７月８日、４号機が７月２４日にフル出力に達する見通しだ。

解説文は１２年６月１８日更新

で「原子力発電所」を調べる