Мгла

Ронни оказался у головы поезда. По пути он не встретил ни единой души. Да куда все подевались, черт возьми? Забравшись в первый вагон, он открыл дверь в кабину машиниста. Пусто. Не могли же все пассажиры разом исчезнуть? Наверняка они куда-то ушли.

Ронни выпрыгнул из вагона и обошел его спереди, поднял телефон, освещая дорогу перед собой, и стал вглядываться во мглу. Перед ним находилась развилка.

- Замечательно! Проклятье!

Он подумал, что сейчас ему не помешала бы монетка, чтобы решить эту проблему. Рассмеявшись, Ронни присел на корточки и обхватил лицо руками.

Стараясь успокоиться, Ронни стал размышлять: Скорее всего рельсы автоматически должны переводиться в ту сторону, куда двинется поезд, так? А раз я у развязки, значит, они уже направлены в нужную сторону!

Рельсы были переведены в сторону правого туннеля, туда Ронни и поспешил. Продвигаясь все дальше, он чувствовал, что становится холоднее. От этого у него побежали мурашки по коже. Иногда раздавался то звук падающих капель, а то скрежет металла. Сейчас Ронни вовсю жалел о решении отправиться в путь под землей.

Кроссовки принялись хлюпать и скрипеть. Больше всего на свете Андерсон ненавидел, когда у него промокали ноги - его уязвимое место. Стоило хотя бы пару часов провести в мокрой обуви или подуть холодному осеннему ветерку на незащищенные ноги, как он схватывал простуду. А потом из носа начинало течь как из пожарного гидранта. Представляя все это, Ронни машинально сморщил лицо, как будто он вот-вот чихнет или из носа хлынет поток соплей.

Смартфон пискнул и вежливо напомнил, что заряд на данный момент составляет 15%. Рональд вздохнул: видимо придется стать летучей мышью, чтобы победить темноту. Он убрал телефон в карман, закрыл глаза и вдохнул.

- Я - Бэтмен! - выпалил он на выдохе, придавая голосу искусственную хрипотцу. Затем открыл глаза и стал всматриваться вперед.

Видно было ровным счетом ничего. Андерсону пришлось снизить скорость и прислушаться к другим органам чувств. Позади послышалось шипение, похожее на то, которое издает банка колы, когда ее открывают. Ронни молился всем богам, которых мог вспомнить, лишь бы это прекратилось. Он съежился и, закусив губу, медленно обернулся. Никого. Шипение раздалось снова, но на этот раз он четко представлял, откуда именно исходит звук: что-то было у самых его ног. Ронни перевел взгляд вниз и увидел пару желтых глаз, которые пристально смотрели на него, немного прищурившись. Он достал мобильник и посветил перед собой. Перед ним сидел довольно крупный черный кот. Ронни осторожно отбросил мыском кота от себя. Сейчас он меньше всего нуждался в такой компании.

Путешествие по туннелю длилось уже около получаса. Ронни заподозрил, что выбранное направление неверно. Но на смену этой мысли пришла другая: Андерсон вспомнил, как однажды мечтал погулять по подземке. Причем именно в туннелях, где царит необычная атмосфера. Однажды в сети он даже нашел какие-то подпольные экскурсии, которые проводят "знающие люди". Однако у него всегда находились какие-то дела или просто было лень.

Глаза уже почти адаптировались к темноте, но неожиданно он заметил вдали слабый проблеск света, который позволял рассмотреть то, что находилось впереди. Туннель расширялся и Ронни предположил, что впереди может быть станция. Становилось холоднее. Ноги уже порядком промерзли, кроссовки вовсю распевали скрипучую пьесу, и ко всему прочему он ощущал легкое першение в горле.

Перед Андерсоном предстал огромный холл, заполненный старыми грязными вагонами. Справа на стене располагался тот самый источник света: небольшая настенная лампа, которая была покрыта толстым слоем пыли. Ронни мысленно поблагодарил ее за вектор, любезно подсказанный ему в столь трудный час. На мгновение ему даже представилось, что лампа ожила, подобно персонажам в мультфильме "Красавица и чудовище", откланялась ему, а потом снова вернулась на место.

Теперь стало очевидно: он выбрал не то направление. Ронни принялся подсчитывать, сколько же у него уйдет времени на обратную дорогу, и как быстро он заработает себе пневмонию. Было что-то еще, постоянно ускользавшее из поля зрения его разума. С другой стороны, если это станция, хоть и для старых поездов, то должна же быть какая-то дверь, которая выведет меня отсюда? Мысль была соблазнительной, но Андерсон понимал, что она несколько наивна, а его первоначальные предположения уже завели его к черту на куличики. Однако он снова взглянул на все эти маленькие составы. Он твердо решил, что раз уж он здесь, то должен пройтись по этому полю, щедро усеянному старыми вагонами.

Ронни подошел к одному из поездов и дотронулся до него: металл вагона был холодным, и от него веяло какой-то угрюмостью. Этот был явно похож на одного из тех стариков, которых все привыкли называть "золотым поколением". Ронни пошел вперед, не отрывая ладони от вагона. Он прикрыл глаза. Ему хотелось впитать в себя историю этого стального великана. Вскоре он миновал зазор между вагонами. Второй вагон встретил его также холодно.

Пальцы медленно терлись о сталь, второй вагон был пройден. Но третьего не было: короткая сцепка. Ронни немного удивился, открыл глаза и улыбнулся. Этот холод ему понравился. Перед ним находился еще один небольшой состав.

Лампа, которая, еле-еле освещала передний краешек холла, медленно погасла. О боже! Только не снова, - Андерсон приготовился к самому худшему.

Вокруг него раздавался шепот из тысяч голосов, который волнообразно приближался к нему. Голосов было так много, что ничего разобрать не получалось. Ронни метался из стороны в сторону, не понимая, что же делать. Ему хотелось бежать, но куда? Кто бы к нему ни приближался, они были повсюду.

Теперь каждый состав издавал гул, который бывает при запуске двигателя. На мгновение, свет фар впереди стоящего поезда ослепил Андерсона. Он отвернулся и увидел, как во всех поездах поочередно загорается свет - не только внешний, но и внутри вагонов. Ронни не мог поверить своим глазам.

Но одному Ронни был рад: несмотря на несмолкаемый шепот, в пределах видимости никого не было. Он продолжал крутиться как волчок, высматривая, нет ли кого поблизости, а гул становился сильнее. Шепот уже проник в черепную коробку и обещал вызвать в скором времени взрыв кровавого конфетти. Андерсон закрыл глаза.

- Хватит! - заорал Ронни. Гул поездов и шепот неизвестных замолкли. Андерсон открыл глаза и увидел, что свет от поездов уже не такой слепящий, как прежде.

Теперь Ронни слышал лишь легкое потрескивание старых осветительных ламп в вагонах, кряхтение моторов и свое дыхание. Он смотрел по сторонам, ожидая очередного подвоха, тишина здесь была всего лишь издевкой.

Снова начал мерцать свет, и где-то футах в тридцати от него возник темный силуэт. Это появление сопровождалось тем же шепотом, но голосов стало куда больше.

- Кто ты? - прокричал Ронни.

- Анхель, Анхель, Анхель... - зашелестели голоса. Шепот сопровождался шуршанием.

Андерсон почувствовал, что его мочевой пузырь вот-вот опорожнится.

- Что тебе нужно? - на самом деле Ронни не хотел этого знать, более того - он боялся, что Анхель ответит.

Силуэт вскинул руку и указал на него. У Ронни ком застрял в горле, он попятился назад. Фигура Анхеля приближалась, выставив руки вперед. Вагоны по сторонам от нее сжимались, издавая неприятный скрежет, стекла лопались, а свет вокруг метался как от взбесившегося стробоскопа. Руки темной фигуры уже почти дотронулись до Андерсона, когда он закрыл лицо и голову руками, а глаза зажмурил.

Ничего. Снова ничего. Ронни разлепил веки и обнаружил, что находится на Юнион Стэйшн, где ему и полагалось быть.

- Какого черта? - прошептал он тихо, опуская руки.

Кто-то сзади дотронулся до его плеча, и он подпрыгнул.

- Сэр, у вас все в порядке? - перед ним стояла невысокая девушка-полицейский, которая левой рукой держала его за плечо, а правая уже легла на кобуру с пистолетом.

- Да, да, - Андерсон пытался найти какое-то оправдание, чтобы не показаться психом. - У меня голова неожиданно заболела. Иногда бывает, так сожмет, знаете ли... - он улыбнулся, чтобы выглядеть более дружелюбным. - Но сейчас все нормально.

- Хорошо. Можно ваши документы? - потребовала офицер полиции.

- Да, конечно. Секунду! - Ронни передал ей свое удостоверение.

Девушка удостоверилась, что гражданин на фото и стоящий перед ней - один и тот же человек, повертела документ в руках и вернула его Ронни.

- Всего доброго, мистер Андерсон, - девушка потеряла к нему интерес и продолжила нести службу.

Рональд решил скорее выбраться на улицу, отложив на потом раскладывание произошедшего по полочкам.

***

Яркий свет освещал просторный кабинет в здании компании "Дайрект Джой Америкэн". Саймон Джексон только что вернулся с ланча и сидел за своим столом. Нахмурившись, он рассматривал стену напротив своего стола. Ее украшало обилие фотографий, запечатлевших важные моменты в его карьере, а также различные грамоты и награды за выдающийся вклад в развитие национального телевидения. Джексон покачал головой, откинулся назад в большом кресле и прикрыл глаза. Ему необходимо было расслабиться и очистить голову перед изучением профиля игрока. По последним данным, все должно было идти по плану, и запасной кандидат был без надобности. К счастью, некий мистер Андерсон не струхнул и не спятил, ожидая дня игры, как это часто бывало. Хотя оставалось еще больше двадцати четырех часов до игры и могло произойти, что угодно.

Джексон вдохнул носом, на секунду задержал дыхание и медленно выдохнул, постепенно раскрывая веки.

Поехали! - скомандовал он себе. - Рональд Андерсон. Родился в тысяча девятьсот бла-бла-бла, скука смертная. Родители погибли в автокатастрофе, хм, занятно...вырос в приюте Святой Марии... средняя успеваемость... замкнут... во время тестов не выявлено серьезных нарушений психики. - Саймон задумчиво поднял глаза вверх, представляя, как игрок набрасывается на него во время эфира и начинает душить. Он помотал головой, отгоняя эти глупые мысли, и продолжил чтение. - Надеюсь, ребята из отдела оценки кандидата не ошиблись.

Читая досье, он отметил для себя, что Рональд Андерсон в некотором роде "во всем усредненный": средняя успеваемость, средняя зарплата, среднее психическое здоровье. Это показалось ему подозрительным. С этим типом следует быть осторожным.

Закончив с листом, содержащим общие данные, он перешел к подробной биографии кандидата. Хотя назвать ее подробной язык не поворачивался. Обычно на каждого кандидата приходилось около сотни страниц чтива, а тут всего жалкий десяток. Немного о том, как он провел детство в приюте, немного слов от коллег, друзей, о которых было известно. Этот мистер Андерсон был темной лошадкой. Джексон рассудил, что хорошей линии вопросов для интервью ему не построить, придется импровизировать. И много.

Дочитав до конца краткое био, он попытался составить фразы, с которых он будет "заходить". Отобрав более десятка из тех, которые он повторял от передачи к передаче лишь с небольшими изменениями, Саймон Джексон оперативно поместил их в блокнот. Еще раз прочел их, чуть-чуть подправил.

- Это никуда не годится, - пробормотал он. Потом постучал пальцами по столу и поднял трубку телефона. Нажал кнопку быстрого набора, на которой значилось: "Дж. Стинсон". - Джефри, ты не мог бы зайти ко мне? У меня есть вопросы по нашему кандидату.

- Да, конечно. Сейчас буду, - отозвался приглушенный голос Джефри Стинсона в трубке.

Через минуту раздался стук в дверь.

- Войдите! - скомандовал Джексон, и в проеме двери нарисовалась фигура Джефри Стинсона. - Присаживайся, Джеф, - он указал на стул рядом со столом.

Джефри послушно уселся и стал внимательно смотреть на Саймона Джексона.

- Джефри, какого хрена? - Саймон потряс перед ним досье. Казалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит от возмущения.

- О чем ты, Саймон?

- Ты издеваешься? О чем я буду говорить с этим парнем?! Да тут же ни хрена нет! - он демонстративно бросил стопку бумаг на стол. Потом придавил ее пальцем и продолжил. - Вы, должно быть, выжили из ума, если решили выпустить в эфир парня, о котором практически ничего не известно! О чем вы вообще думали?

- Ну, ты же профессионал. Справишься, - спокойным тоном ответил Джефри, потом закинул ногу на ногу и сцепил руки на колене.

- Я не понимаю, чего пытается добиться игорная комиссия? Чтобы какой-нибудь псих взорвал бомбу в прямом эфире? - Джексон почти вопил.

- У нас самые лучшие меры безопасности, - Стинсон держался как скала.

- Ой, да ладно! Ты не хуже меня знаешь, что есть взрывчатка, из которой можно сделать нить, а потом из нее же сделать одежду! Немного естественного трения - и "до свидания, студия!" - он уже расхаживал по кабинету, размахивая руками, а Джефри Стинсон хладнокровно наблюдал за ним.

- Саймон... - сказал Стинсон, но Джексон уже лепетал что-то невнятное. - Саймон! - Джефри чуть повысил голос. - Наши аналитики подсчитали, что если мы будем продолжать выставлять напоказ однотипных личностей, как раньше - твоих любимых толстожопиков, то через месяц мы потеряем жирный кусок нашей аудитории. И это значит, что деньги с рекламы, которую крутят в перерывах - станут, уже, не такими большими. А твое премиум-обслуживание в больнице стоит очень недешево. Его могут убрать - и прости-прощай, Саймон Джексон. Напомни, как там твой рак кожи?

- Пошел ты! - огрызнулся Джексон.

- Пошел я? - лицо Стинсона наконец потеряло невозмутимость. - Да если б не я, твоя черная задница до сих пор мелькала бы в фильмах категории "Б" или в этих третьесортных сериалах! - он перевел дыхание. - Очнись, Саймон! Ты уже давно не в топе! Просто делай, что тебе говорят!

- Ты считаешь, что я ничего из себя не представляю? - возмутился Саймон.

- Да, ты пустое место! У нас с десяток запасных ведущих! Или ты думал, что все на тебе одном держится?! - Стинсона раскраснелся. - Вылезай из своей страны грез! Здесь нет незаменимых! У каждого основного есть дублер! Да что там! У каждого дублера есть дублер!

Джексон стоял ошарашенный, он никак не ожидал такого поворота.

- Хорошо. Я все сделаю.

Он вернулся на место и молча открыл досье. Джефри также, не нарушая тишины, покинул кабинет.

Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"