Гаряев Омар Максутович. Роман "Кастор".Главы I-Xiv

Звезда: Поллюкс

Планета: Солтурия

Часть I. Среди звёзд

Глава I. Приговор

   - Вы - Ром Пагос, приговорены к пожизненному тюремному заключению. Приговор обжалованию не подлежит, апелляций суд не принимает. Вы будете отправлены ближайшим рейсом на планету Ганор. Увести подсудимого!
   'Ганор! Ах, какой ужас, это самая страшная тюрьма в этой системе, откуда ни сбежать, ни..., - тычок в плечо заставил меня встать.
   - Наручники, наденьте на него наручники, - словно во сне долетали до меня обрывки фраз. 'Но как же так, я ведь не виновен! За что, я ничего такого не совершал!' - мысли путались, и я пытался привести их в порядок. 'Я не хочу, я не стрелял в этого человека! Я молод, я хочу жить, а не умирать в этой ужасной тюрьме!'
   Тем временем, надев наручники, двое охранников повели меня из зала суда. Внезапно, осознав всю тяжесть этого несправедливого приговора, я остановился, огляделся вокруг, будто очнувшись и понял, где нахожусь, и что со мной будет. Охранник, что шёл сзади толкнул меня в спину: 'Ну, что встал, иди вперёд!'. Ярость захлестнула моё сознание, заполонила мозг, кровь бросилась в голову и я, развернувшись, что есть силы ударил его ногой, целя в шею. Удар был настолько сильным, что охранник упал на пол. Повернув голову, я увидел, как другой охранник замахнулся дубинкой. Поднырнул под него и нанес сокрушающий удар коленом в живот. Тот сломался пополам и обмяк. Я действовал, словно машина и принялся бить ногами первого охранника, не давая ему встать на ноги, целя в голову. Нанеся несколько ударов, принялся за второго, пытаясь попасть в уязвимые места. В зале поднялся крик, кто-то звал охрану, но я уже ничего не слышал. Терять было нечего. Смертных приговоров на Касторе не было, и я без оглядки вымещал свою боль и ненависть на этих несчастных людях, по воле службы оказавшихся у меня на пути. Я был мастером по рукопашному бою и, несмотря на скованные наручниками кисти, безжалостно добивал этих парней. Ещё несколько ударов этому, а теперь этому, - 'Я покажу вам негодяи, как сажать невиновного человека, молодого человека, который только начал жить в эту вонючую тюрьму!' Внезапный удар сзади по голове и разряд парализатора успокоил меня, выключив сознание.
   Очнулся в камере, лёжа на голом полу. Сильно болела голова. 'Пить', - было первой мыслью. Затем открыл глаза. Постепенно стал вспоминать. Стон вырвался из уст. 'Всё кончено. Я там погибну'. И снова впал в забытьё.
   Открылась дверь. Вошли несколько человек.
   - Ром Пагос. Вы слышите меня? - Поднимите его на ноги.
   Двое подхватили ноющее, застывшее тело и поставили на ноги. Передо мной стоял мужчина в гражданском костюме с проницательным взглядом.
   - Ага, очнулись. Заключённый Ром Пагос. Вам присвоен порядковый номер 3812. Вы обязаны его запомнить. Сейчас вас сопроводят в пересылочную тюрьму, а оттуда на Ганор. Ваше вчерашнее поведение убедило следствие и суд в правильности вынесенного приговора. Те двое, которых вы вчера избили, были доставлены в больницу с тяжелейшими черепно-мозговыми травмами. Возможно, они выживут, а может быть нет. В любом случае это останется на вашей совести. Следуйте за мной.

   * * *
   Шёл девятый месяц моего заключения. Тюрьма оказалась не такой страшной, как о ней говорили. Правда, обычной её не назовёшь. Представьте планету, испещрённую воронками. Кругом одни кратеры. Думаете от падения астероидов? Ничуть. Кратеры образовались после продолжительного извлечения породы, оказавшейся богатой теллуритом. Когда его запасы истощились, компания оставила эту планету и инфраструктуру - тоннели, связывающие участки разработки с остальными службами - плавильней, энергоблоком, пищеблоком, гостиницей для персонала. Атмосфера на ней есть, но бедна кислородом, вода же находится в замёрзшем состоянии. Лёд добывают специальные машины, режут его на куски и отправляют по железной дороге в плавильню, откуда она поступает на нужды комплекса и в специальную установку, где из неё извлекается кислород. Высвободившийся водород сгорает в котельной и подогревает воду, которой отапливают объекты. Помимо прочего горнорудная компания оставила на планете небольшой ядерный реактор, который производил электроэнергию, необходимую для поддержания ряда технологических процессов. Я находился в одной тюрьме, помещённой внутри кратера среди прочих. Шесть тюрем, один карьер для извлечения льда и службы для поддержания жизнеобеспечения вплоть до теплиц объединены в комплекс. Рядом находился следующий комплекс и где-то поблизости ещё. Три, возможно четыре комплекса питал один ядерный реактор. Это - тюрьма строгого режима, где отбывают сроки заключенные, осужденные на 20 лет и более. Сюда свозятся заключённые со всех планет Союза Кастора. Кастор - это звёздная система, которая включает в себя систему звезды Поллюкса, находящуюся от неё в 10 световых годах, где я живу или жил, какая теперь разница. Вначале была одна планета, которая достигла высокого уровня развития технологий и постепенно она подчинила себе соседние обитаемые миры в пределах нескольких звёзд. Ближайшей звездой к этой планете была Кастор. Отсюда и пошло название Союза.
   Теперь расскажу немного об устройстве тюрьмы. Как я уже говорил, каждая тюрьма находится в кратере, который представляет собой усечённый перевёрнутый конус. Сверху купол, защищающий от сильных ветров, мороза и бурь. Кратер поделён на уровни. Самый верхний - нулевой, затем первый, второй, третий и так далее вплоть до десятого, где находятся баня и другие служебные помещения. Камеры выдолблены в стене кратера и размещены по окружности. Всё пространство уровня поделено на сектора, количество которых варьируется от количества камер. Самое большее число их на верхних уровнях, самое малое - на девятом. В центре находятся два грузовых лифта и один пассажирский. Еду доставляют из центрального пищеблока по тоннелю в виде готовых эрзац-пакетов. Под куполом их разогревают и доставляют вниз вместе с одноразовой посудой. Каждое утро нас выводят на прогулку после завтрака на специальную секторальную площадку. Нас около пятидесяти человек. Рядом стоит охрана и наблюдает за порядком. После 30 минутной прогулки нас водворяют в камеры и выводят только вечером. Еду нам доставляют прямо в камеру. Те, кому даны пожизненные сроки, находятся в одиночных камерах, а те, у кого сроки по 20 или 25 лет сидят попарно. Тюремный комплекс, как и сама тюрьма огромен и тысячи и тысячи заключённых содержатся в нём, не имея никакой надежды выбраться отсюда раньше срока. Но только не я. Попав сюда, мысль выбраться отсюда не покидала меня ни на минуту.
   По прибытии мне огласили правила. Вот лишь некоторые.
   п.5 За попытку побега осужденный лишается досрочной амнистии и ему начисляется добавочный срок отсидки. За повторную попытку побега заключённый водворяется в камеру без права на прогулки. Если побег попытался совершить осужденный на пожизненное заключение, то он лишается права на прогулки.
   п.6 В тюрьме строго режима запрещены какие-либо свидания на весь срок отсидки.
   п.11.1 После того, как заключённый отсидел 10 лет, ему предоставляется право написать прошение об амнистии на имя начальника тюрьмы, который уполномочен рассмотреть его дело и при отсутствии каких-либо нарушений дисциплины и режима содержания тот вправе одобрить прошение и отослать реляцию в департамент исполнений наказаний Кастора. После рассмотрения прошения департамент вправе одобрить или отклонить прошение. В случае отклонения прошения осужденный может подать следующее прошение не ранее, чем через пять лет после подачи первого, которое подлежит рассмотрению в том же порядке. В случае повторного отклонения прошения о досрочной амнистии повторное прошение подается ровно через пять лет после подачи предыдущего.
   п.11.2 Прошения осужденных на пожизненный срок заключения без права на досрочную амнистию рассмотрению не подлежат.
   п. 13. За нарушение режима, распорядка, а также неподчинение осужденный наказывается заточением в карцер сроком от одного до трёх суток. Запись об инциденте заносится в личное дело.
   Первое время я присматривался к охране, к заключённым и сделал вывод, что убежать отсюда невозможно. На поверхности разреженный воздух, холод и без специального костюма там не выжить. В тоннелях повсюду камеры слежения и любое несанкционированное передвижение будет замечено и передано на пульт охраны. Я искал любые лазейки и слабые места, когда раз в две недели нас водили в помывочную камеру на нижнем ярусе, обливали струёй горячей воды и выдавали чистое бельё.
   В моей камере размещалась раковина с краном и вакуумный унитаз, куда уходили отходы жизнедеятельности. Всё это соединялось трубами и где-то накапливалось, до чего мне нет дела. Бритьё осуществлялось квантовым эпилятором. У него было несколько насадок, одна из прочих эффективно удаляла обрастания на лице. Принцип его действия был основан на кавитационном эффекте молекул, которые вибрировали на высокой частоте и постепенно ткань разрушалась. Одна насадка была настроена лишь на волосяной покров, другая на ногти, третья на удаление косметических дефектов кожи. После стрижки оставалась мельчайшая пыль, которая удалялась из помещения системой кондиционирования. Сокамерники обрабатывали себя сами, а тех, кто сидел пожизненно, специальная служба. Развлечений не было никаких - ни книг, ни развлекательных каналов, которые были доступны в тюрьме общего режима. Ты лежишь целыми днями на жёсткой койке и смотришь в серый потолок, откуда на тебя глядит глазок видеокамеры. Любой другой впал бы в депрессию, однако я не сдавался и жил надеждой на случай. И такой случай вскоре представился.

Глава II. Кун

   Я приметил этого парня во время завтрака. Он был примерно моего возраста и заметно отличался от других. Казалось, тюремная жизнь нисколько не отразилась на его умонастроении. Он был подвижен, о чём-то размышлял или напевал про себя какую-то мелодию, отбивая такт ногой. Другие парни были погружены в себя и молча ели. Как-то раз за завтраком мы встретились взглядом, и я понял, что нам нужно познакомиться. Он отличался отменным аппетитом и быстро съел свою порцию. Сожаление отразилось на его подвижном лице, и я придвинул свою порцию.
   - Ешь, я не хочу.
   Он удивлённо посмотрел на меня и с благодарностью принял подарок. Я действительно не хотел есть эту безвкусную еду, упакованную в термопакет. Шла вторая неделя моей отсидки и воспоминания о былой кухне терзали меня всякий раз, когда я принимался есть эту пищу. Впоследствии я привык к этой еде, но вначале кроме отвращения она у меня не вызывала других эмоций.
   После завтрака на прогулке он подошел ко мне.
   - Спасибо за порцию, - Кун. Кун Рико, - и протянул мне правую руку тыльной стороной ладони.
   - Ром Пагос с планеты Солтурия, - философски ответил я, протянув свою руку, и провёл ею по его кисти. Потом добавил, - Пожизненная статья.
   - А я с Картошии, 20 лет отсидки.
   - Ты сколько уже здесь?
   - Два года и восемь месяцев.
   - За что сидишь?
   - О, это долгая история. Потом как-нибудь я тебе расскажу. А тебя как угораздило на пожизненное?
   Я испытывал потребность высказаться и принялся рассказывать свою историю.
   Моя история Мне 28 лет, я инженер по системам безопасности. Работал в компании, занимающейся установкой систем видеонаблюдения, а также датчиков слежения и прочих устройств. Сижу, значит за своим рабочим столом и слышу голос начальника:
   - Пагос, поднимитесь ко мне.
   - Сейчас?
   - Да, немедленно.
   Я оставил работу и поспешил к нему в офис. Знал бы, зачем он вызывает меня, сбежал бы. Хотя это стало бы очевидным доказательством моей вины.
   - Ну и что дальше?
   - Дальше захожу к нему, а там двое в штатском. Один из них встаёт и спрашивает меня:
   - Вы - Ром Пагос?
   - Да, а в чём дело?
   Он достаёт своё удостоверение сотрудника полиции и затем заявляет:
   - Вы подозреваетесь в покушении на убийство господина Вэрта Бухера, нашего градоначальника. Вот ордер на ваш арест, следуйте за нами.
   - Но позвольте, какой такой арест? Я ничего не знаю! Какое покушение, я впервые об этом слышу!
   - Информация об этом инциденте умышленно не разглашалась. К счастью, господин Бухер жив, однако находится в тяжёлом состоянии в больнице. Пройдёмте с нами, с вас снимут показания и затем заключат под стражу.
   - Позвольте, какая стража! Я протестую, вы не имеете права, я буду жаловаться!
   - Пройдёмте, пройдёмте с нами, - настаивал по-видимому старший из них. Его помощник взял меня за локоть.
   - Уберите руки, вы не имеете права, вы лжёте, это полный абсурд, это наговор!
   - Успокойтесь, иначе мы вынуждены будем применить силу, и это будет расценено, как сопротивление полиции. И вы знаете, что потом последует. Вас будут судить, и это обстоятельство инкриминируют вам. Одумайтесь и успокойтесь.
   Его спокойный голос привёл меня в чувство, и я подчинился. Меня отвезли в городское управление полиции, сняли показания, отпечатки пальцев и заперли в камеру. Так впервые в жизни я оказался на нарах за несовершённое преступление.
   - А что потом?
   - Потом был суд, который приговорил меня к пожизненному заключению. У меня в квартире при обыске нашли неопровержимые улики, доказывающие мою вину - квазисенсорный дезинтегратор, из которого я якобы тяжело ранил мэра. На нём были обнаружены мои отпечатки пальцев и пришили к делу эти вещдоки. Понятное дело, что они сняли мои отпечатки с моей посуды, откуда угодно у меня дома, затем сделали 3D-муляж моей кисти и облапали ею рукоятку 'пушки'. При очередном допросе я высказал всё, что о них думаю, на что они ответили, что я своим заявлением порочу достоинство сотрудников правоохранительных органов, и докладная записка об этом непременно будет пришита к делу. Вообщем, я оказался тем бедолагой, на которого свалили вину, не заботясь найти настоящего преступника.
   -Почему тебе дали пожизненную статью? Ведь мэр остался жив?
   - Да, он выжил. Дело в том, что после вынесения приговора у меня сорвало 'колпак' и я расправился с охраной.
   - Ты что, хотел сбежать?
   - Нет, просто несправедливость приговора ожесточила меня, и в исступлении я набросился на них и избил до полусмерти.
   - Как ты их избил, ведь у тебя руки были в наручниках?
   - Ногами.
   - Ну ты даёшь. Только не вздумай здесь проделать такое. За драку и тем более с охраной тебя посадят в карцер. Ты слышал о нашем карцере?
   - Нет. А что в нём такого?
   - Это холодная камера, металлическая. Тебя оставляют в ней на пару суток в одежде, в которой сейчас сидишь. И ты всё время бегаешь и приседаешь, чтобы согреться. А если перестанешь, то замёрзнешь насмерть. Я там уже был, так что знаю, о чём говорю. В следующий раз посадят на трое суток. Но никто после первого раза и не помышлял о повторном нарушении. По-крайней мере в нашем секторе.
   - Спасибо, что сказал. Нет, нарушать режим я не собираюсь. Я буду паинькой.
   Так состоялось наше знакомство и впоследствии во время прогулок мы стали держаться вместе. Вскоре Кун рассказал мне свою историю.
   История Куна
   Родом я, как уже говорил из Картошии, располагавшейся в поясе двойной звезды Румии и жил вполне безбедной жизнью, пока не вляпался в сомнительную историю с одним заказчиком. И вляпался так, что влез туда по уши, отчего сам был не рад и дело могло закончиться не так печально, если б полиции не стало известно о моём участии. У меня был один знакомый, который занимался тем же, что и я, только не работая на компанию. Он нашёл клиентов, для которых срочно нужно было подготовить навигацию для сектора BF78 . А он в это время был занят другим заказом. За небольшие комиссионные он отдал этот заказ мне. Время от времени он выручал меня, а я его. За этот заказ мне пообещали заплатить 40 тысяч танамов!* (Танамы: местная валюта Картошии - прим. автора) Представь, что в год я зарабатывал около 10 тысяч танамов, плюс левый приработок, итого у меня выходило от 15 до 20 тысяч, но никак не больше. Я копил деньги, чтобы улететь на Фунию, планету моей мечты. Ведь туда не просто попасть. Нужны либо деньги, либо время, чтобы стоять в очереди. Многие хотят попасть туда, но немногим дают разрешение. Только добропорядочным гражданам с приличным капиталом при условии инвестирования в экономику планеты. Словом я согласился, не придав значения сумасшедшему гонорару против обычного. Прибавив эти деньги к тем, что у меня были, я имел шанс стать фунианцем. Что значит быть фунианцем? Это свобода в мире, где налоговый инспектор не вычитает из твоего дохода 40% на нужды Кастора. Это девственные леса и чистые реки, это прекрасные морские курорты и мягкий климат. Это всё то, чего мне не хватает здесь. И фунианки. Говорят, они чрезвычайно красивы. Независимый гордый народ, который не подчинился Кастору и заставил с ними считаться. С деньгами там можно жить безбедно. Это настоящий рай, друг мой! Словом, выполнив заказ, я обратился в консульство Фунии о моём желании стать фунианцем. Они попросили выписку о состоянии моего банковского счёта, и там была вполне приличная сумма - около 250 тысяч танамов. Это деньги, которые мне удалось скопить. Однако воспользоваться ими я не смог. Однажды вечером ко мне явился наряд полиции с ордером на арест и меня заграбастали в следственное управление. Они задавали мне разные вопросы о моей работе и затем объявили, что мне инкриминируют нарушение Единого Свода Правил программных продуктов, а также нарушение налогового кодекса Союза Кастора - сокрытие денежных доходов. Затем сказали, что те парни, которые заказали мне навигационную систему, использовали её для проникновения в закрытую для полётов зону того сектора, для которого я написал программу с обновлёнными кодами. Само собой я её не зарегистрировал, иначе бы мне пришлось заплатить налог в 16000 танамов! На эти деньги я мог бы спокойно жить несколько лет! Проклятый Кастор, я ненавижу его! Мне дали десять лет за нарушение Единого Свода Правил программных продуктов, а также накинули восемь лет за сокрытие денежных доходов, итого 18 лет строгого режима! С этого дня моей целью было убежать отсюда, как бы это не казалось фантастикой. Такова моя история, друг мой. А ты хочешь убежать отсюда?
   - Кун, как только я сюда прибыл, я думал только об этом, но как, как обойти все эти системы? Поверь, я специалист в этом деле, это невозможно.
   - Можно, если знать как. У меня есть план. Я хочу убежать на Фунию. Как это сделать, пока не знаю, но есть идея, как сбежать с этой планеты. Когда это удастся, придумаю, как улететь на Фунию. Придётся жить под чужим именем, сделать новые документы. По роду своей деятельности мне приходилось попутно изучать те миры, координаты которых закладывались в программу навигационной системы и Фуния, пожалуй, единственный из миров в этом секторе, который умудряется сохранять независимость от Кастора. И как ты думаешь, в чём секрет её независимости?
   - Наверное, у них сильный флот, а может быть технологии, позволяющие быть неуязвимыми их кораблям. Может быть, силовые поля вокруг планеты, м-мм, право, затрудняюсь сказать.
   - Ты отчасти прав. У них есть флот боевых кораблей, однако не такой большой, как у Кастора. Я тоже так поначалу думал, но после одного случая понял, что дело не только в технологиях.
   Фунианцы, когда Кастор протянул свои щупальца к их планете, поняли, что независимости Фунии скоро придёт конец, если они не придумают универсальную защиту. И придумали. Они поставили на своей планете знаешь что?
   - Нет. Не тяни, времени у нас мало, ты хочешь, чтобы я ждал продолжения до завтра?
   - Они соорудили на своей планете целый ряд громадных пирамид! На всех континентах, в строго определённых местах.
   -???
   - Да, да, комплекс пирамид.
   - Зачем? Почему Кастор не захотел оккупировать Фунию? Причем здесь пирамиды?
   - Есть информация, что на Фунии собрался Совет Правителей, и они решили построить эти сооружения, руководствуясь своими знаниями. Эти правители не простые люди. Это мудрецы. Им доступны такие знания, которые не доступны простым фунианцам. Поэтому их планета не загажена отходами, как многие миры Кастора и сохранила свой первоначальный облик. Тебе известны свойства пирамиды?
   - В общих чертах. Лучше растолкуй, - я начал терять терпение.
   - Одним из её свойств, кроме прочих, является уникальная проводимость дзета-лучей. Они соорудили их из гигантских каменных блоков, весящих каждый десятки, сотни тонн и подогнали их друг к другу так плотно, что отпала необходимость в связующем компоненте. Внутри поставили дзета-генераторы. Два генератора разной полярности. Известен лишь общий принцип: пирамида испускала узконаправленный дзета-луч вверх, где на орбите его перехватывал специальный корабль. Он либо рассеивал луч, либо отражал его в любую точку пространства его плоскости, где появлялись вражеские корабли. В другом месте другая пирамида испускала точно такой же луч, который перехватывал другой корабль и мог сконцентрировать его в другой плоскости пространства и так далее. Таким образом, всё пространство вокруг планеты перекрывалось лучами, что и произошло, когда Кастор направил к планете свой флот. Когда они подошли достаточно близко к Фунии, фунианцы врубили свои отражатели и движки кораблей Союза заглохли. Они стали неуправляемыми и дрейфовали, пока фунианский флот не обложил их со всех сторон и приказал сдаться. Им ничего не оставалось, как сдаться - лапки кверху и прощай корабли! Фунианцы их забрали себе, а команду отослали на Кастор, объяснив свою позицию. Потом начались переговоры, в результате которых Кастор был вынужден признать независимость Фунии и наладить с ней дипломатические отношения.
   - Откуда ты знаешь эти подробности? По-моему это закрытая информация.
   - Дело в том, что меня несколько лет назад как программиста призвали в исследовательскую группу для изучения проблемы. Я и несколько моих коллег создавали программу для решения этой непростой задачи - защиты двигателей от проникновения этих лучей. Однако после двух лет исследований были вынуждены признать, что решение недостижимо, ибо нам неизвестны были многие параметры этих лучей. Осталась небольшая группа физиков, которые до сих пор работают над этой проблемой. А я и мои коллеги вернулись обратно в компанию. Я хочу попасть туда, и я сделаю это!
   Вскоре наши частые разговоры были замечены, и в моей камере был произведён обыск. Обыскали и камеру Куна, после чего мы перестали обсуждать свои дела, ограничиваясь лишь короткими фразами. 'В тюрьме и у стен есть уши', - сказал он мне. Мы понимали друг друга с полуслова и оба хотели вырваться отсюда.
   Кун посвятил меня в план лишь в общих чертах. Не потому что боялся, что я предам его, а потому что время от времени кого-нибудь из заключённых забирали на бета-тестирование, и после обыска он сказал мне, что это произойдёт со дня на день. Тестирование проводили скорее для протокола. Никто не верил, что с Ганора можно убежать. Однако побег был совершён среди бела дня во время одной из прогулок.

Глава III. Побег

   В один из дней Кун шепнул мне, что завтра на утренней прогулке произойдёт то, о чём мы мечтали. 'Друг мой, будь готов завтра, следуй за мной, держись поближе и смотри в оба!', - и он весело подмигнул и, сунув руки в карманы тюремной робы, с беспечным видом отошёл от меня. Весь день я провёл в лихорадочном возбуждении. Его затея мне казалась немыслимой. Однако перспектива провести всю жизнь здесь не давала страху укорениться в моём сердце. Я желал свободы.
   Утром следующего дня после завтрака нас повели на прогулку. Это была огороженная сеткой площадка, вмещавшая пятьдесят заключённых. В каждом секторе было по площадке. Заключённые могли туда входить свободно, когда их выпускали из камер. В одно и то же время раздавался сигнал, и дверь камеры автоматически открывалась. Ровно через полчаса раздавался предупредительный сигнал, и заключённые уходили по своим камерам. Через пять минут камеры также автоматически закрывались. В каждом секторе этажа находилось два надзирателя, которые следили за тем, чтобы заключённые следовали распорядку. В противном случае нарушителя помещали в карцер на срок от одного до трёх суток. Карцер размещался в центральной части уровня и обычно пустовал. Никто не хотел нарушать заведённый распорядок, зная, что его ждёт в противном случае.
   В тот день мы гуляли по площадке, и я находился неподалёку от Куна, внимательно следя за ним. Вдруг он подошёл с ухмылкой на лице и с размаха бьёт меня кулаком в лицо. От неожиданности я потерял равновесие и чуть не упал, но затем сгруппировался и увернулся от следующего удара и нанёс ему ответный. Завязалась драка и друг шепнул мне: 'Полегче, парень, нам не нужны серьёзные повреждения. Не то всё сорвётся'. Я понял, что это инсценировка. Кун кричал на меня грязными ругательствами, а я, сделав свирепым лицо, пытался ударить его для виду. Завыла секторальная сирена и на площадку ворвались двое надзирателей, находившихся поблизости. Под её звуки заключённые бросились на пол, легли на живот и положили руки на затылок. Мы продолжали драку и услышали голос в громкоговорителе: 'Заключённые 3812 и 4214! Вы наказаны заключением в карцер на двое суток. Лечь на пол!' Мы прекратили драку и послушно подошли к ограде, заложив руки за спину.
   Кун шепнул мне:
   - Делай, что я.
   Надзиратели встали за нашими спинами, и надели наручники. Затем слегка ударили дубинками по бокам и приказали следовать за ними. Первый охранник пошёл впереди, за ним Кун, потом я и замыкал шествие второй надзиратель. Мы покинули площадку, и вышли в коридор, который связывал наш сектор с центральной частью, где находился резервуар для хранения пищевых отходов. Дело в том, что на Ганоре все отходы подвергались вторичной переработке, в том числе пищевые, которые шли на свиноферму. Отходов было столько, что их хватало на откорм многочисленного поголовья свиней, которые плодились и размножались ежесуточно. Свинокомплекс находился за пределами нашей тюрьмы рядом с теплицами и пищевым комплексом.
   Мы стали подходить к хранилищу отходов, как Кун сделал мне незаметный знак пальцами. Мы заранее разработали систему знаков и жестов. Его знак означал: 'Приготовься!' Мы должны были пройти мимо хранилища в ту часть, где находился карцер, однако мой товарищ вдруг зашатался, застонал и согнулся пополам. Охранник, который шёл впереди обернулся и остановился.
   - Что случилось? В чём дело?
   Кун сидел на корточках, согнувшись и стонал. Я всё понял. Раньше мы обсуждали способы нейтрализации охранников и этот признали самым действенным. Он отвлекал внимание, а я вырубал их. Так и произошло. Я остановился и охранник, который шёл сзади меня, поравнялся со мной, зайдя справа. На секунду он перестал контролировать меня, и я тотчас воспользовался этим. Отработанным движением я нанёс ногой удар сзади под коленные чашечки, его ноги подкосились, и он стал терять равновесие. Удар левой ногой в живот, затем в прыжке достал второго, метя в челюсть своим ботинком. Тот ахнул и в это время Кун вскочил на ноги и принялся добивать его. Я развернулся и в прыжке боковым ударом сбил своего охранника с ног и стал добивать его, пока тот не потерял сознание. Кун справился со своим, мы достали ключи и открыли наручники. К счастью, мой друг затеял нападение в том месте, где два коридора смыкались вместе, образуя боковой карман в месте стыка, который не просматривался камерами. Он приметил это место когда инициировал нарушение дисциплины, за что был посажен в карцер на сутки. Мы быстро переоделись, а свою одежду надели на охранников. Теперь возник вопрос, куда деть тела.
   - В двадцати метрах отсюда хранилище для пищевых отходов нашего сектора. Бери своего и тащи, будто он потерял сознание. А я своего. Будем надеяться, что диспетчер не станет выяснять, что случилось по дороге с заключёнными и почему они потеряли сознание. Парализующие дубинки были пущены в ход и всё тут. Кому какое дело!
   Он подхватил своего и потащил по коридору, а я вслед за ним. Дойдя до хранилища, он приложил пропуск к сканеру и дверь открылась. Внутри стояли мешки с отходами, горел тусклый дежурный свет. Мы надели на охранников наручники и, сняв с них носки, запихали их им в рот. Затем опорожнили два мешка для мусора и спрятали их внутри, забросав сверху мусором.
   - Когда их найдут, мы будем уже далеко.
   Заперев дверь, мы спокойной походкой пошли дальше. Дойдя до лифта, Кун вызвал грузовой.
   - Пассажирский нам не нужен. Хотя охрана разных секторов и уровней не знает друг друга в лицо, нам незачем лишний раз появляться на людях. Я наблюдал за сменами наших охранников и сделал вывод, что они одни и те же. А значит, не знают в лицо охранников других секторов. Если нас о чем-то спросят, говорить буду я, а ты подыгрывать.
   - Хорошо. Но куда мы идём?
   - Поднимемся на поверхность, а там будем действовать по обстановке. Нам нужно попасть на грузовой корабль, но вначале кое-куда зайдём. Мы должны переодеться.
   Тем временем открылись ворота просторного грузового лифта, и мы вошли внутрь. Он был рассчитан на перевозку нескольких поездов с тележками, обслуживающих уровни. Они перевозили еду, постельное бельё для бани, отходы. Электрокар с вереницей тележек как раз стоял внутри. Водитель не обратил на нас никакого внимания, ворота закрылись, и лифт стал подниматься. Через несколько уровней ворота открылись, и другой электропоезд въехал внутрь. Тележки были заполнены пищевыми отходами и мусором, который был упакован в большие чёрные мешки. Больше лифт нигде не останавливался, и ворота распахнулись на первом уровне. Мы вышли наружу. Я не знаю, что чувствовал мой друг, но у меня от волнения сильно билось сердце. Мой приятель напротив, сохранял спокойствие, и быстро окинув взглядом вокруг, пошёл вслед за уходящими по коридору тележками. Куда они следовали, мы понятия не имели.
   Вскоре показался светлый зал, где стояли с десяток поездов с тележками, которые ждали свой очереди на разгрузку. Несколько рабочих в синих комбинезонах скидывали полиэтиленовые мешки с мусором в транспортёр, который уходил в другое помещение. Первый поезд освободился и тронулся с места. На нас никто не обращал внимание. В тележках стояли ёмкости с пищевыми отходами. Кун поравнялся с последней тележкой и вскочил на неё. Я за ним. Мы въехали в тёмный тоннель, который освещался лишь маленькими светильниками через каждые десять метров. В туннеле было одностороннее движение, на что указывали знаки. Ехали минут десять. Наконец, показался следующий зал, который оказался распределительным пунктом в цепи этого сложного механизма. Поезд замедлил скорость, и мы спрыгнули с тележки. Когда он остановился, мы увидели рабочих, которые стали выгружать ёмкости с платформ тележек. Один из них обернулся и, увидев нас, проходящих мимо, сделал удивлённое лицо, но ничего не сказал и продолжил работу.
  - Не волнуйся, всё в порядке, не оборачивайся. Им нет до нас дела, а нам до них. Слушай, как ты думаешь, здесь есть девчонки?
  - Конечно, есть. Ты разве не слышал про женскую тюрьму?
  - Нет, я не про этих, про других.
  - Ах, про этих. Не знаю, друг, но по-моему нам сейчас явно не до девчонок.
  - Да, конечно, нам сейчас не до них, но без них нам никуда, - и Кун заговорщицки подмигнул.
   Я молчал и ждал продолжения. Угнаться за мыслью гения я даже не помышлял.
   - Мы можем с тобой предположить, что они могут находиться на Ганоре. Ведь вахты охраны длятся по два, а то и более месяца. Они непременно должны здесь находиться. По контракту с компанией, разумеется. У них, наверное, и профсоюз есть!
   Кун либо пытался развеселить меня, потеющего от страха, либо действительно его мыслительный аппарат просчитывал какую-то хитроумную комбинацию.
   Мы прошли этот зал, на другом конце которого происходило следующее: двое парней катили тележку, а на ней находился, кто бы вы думали? Большой чёрный ящик. Его бока были отполированы настолько, что казалось, будто в нём хранится что-то священное и бесценное, либо это был арт-объект какого-то безумного интерьера. Однако это была тюрьма строго режима, какой тут может быть интерьер? Мой мозг не находил объяснения, а Кун подошёл к тем парням испросил у них:
   - Неплохая вещица, да?
   Рабочие переглянулись и тихонько засмеялись.
   - Да. Особенно по вечерам.
   - Что-то? Каким вечерам?
   - Ты что, не врубаешься?
   - Да они, наверное, новенькие, - смекнул его товарищ. Вы те, что прибыли недавно?
   - Верно. Я как раз у вас хотел спросить, как у вас тут с девчонками? Я смотрю контингент сплошь мужской.
   - Женская в другом месте.
   - Да он об этих, из профсоюза 'Милые дамы', - второй раз выручил нас его товарищ.
   Он был явно смышлёнее первого и Кун обратился к нему:
   - Вот, вот, а как к ним попасть?
   Парень загоготал, а второй подхватил.
   - Ну вы даёте, вчера только прибыли, а уже нужда заставила? Там, - он показал рукой, - для таких, как вы есть дисплей со схемой комплекса. Наберите 'Ночной клуб' и ларчик откроется, - и, продолжая гоготать, они пошли дальше.
   Я восхищённо смотрел на своего друга.
   - Мать твою, когда мы выберемся, я тебя расцелую.
   - Оставь свои поцелуи лучше для дамочек из профсоюза и побереги силы.
   Дальше было совсем просто. Компьютер выдал весь план всего тюремного комплекса. Ночной клуб и гостиница при нём значились под номером 12. От нашей тюрьмы к нему вёл тоннель 20. Рядом находилась казарма под номером 11. Нам повезло и на этот раз. Мы находились совсем рядом, в двух километрах. Пройдя несколько коридоров, мы нашли тоннель, в котором стояло несколько пассажирских каров.
   - Вот и транспорт! Садимся и едем!
   Мой друг сел на место водителя, а я взгромоздился рядом.
   - Смотри-ка, всё просто. Одна педаль - скорость, другая - тормоз. Поехали!
   И мы устремились вперёд к свободе, до сих пор никем не узнанные.

Схема тюремного комплекса 'Ганор'

(см. рис01. в приложении)>
   1,2,3,4,5,6 - Тюрьмы под защитным сводом.
   7 - карьер
   8 - космодром
   9 - распределительный центр
   10- администрация
   11- казарма
   12- гостиница
   13- прачечная и помывочная для персонала
   14- центральный пищеблок
   15- тепличный комплекс; свиноферма
   16- кислородная установка по извлечению кислорода из воды
   17- электростанция
   18- ядерный реактор
   19- плавильня льда

Глава IV. Лула

   Через десять минут показалась развилка. Указатель показывал 'налево' - гостиница, направо тоннель, ведущий к центральному комплексу жизнеобеспечения. Свернули налево и через несколько минут подъехали к гостинице. Здесь была большая подземная парковка, и это был крупный гостиничный комплекс, имеющий свою прачечную и пищеблок, которые обслуживали тюремную администрацию, где кухня была намного разнообразнее тюремного меню.
   Войдя внутрь, мы попали в холл, где находилась стойка с дисплеем. Вставив пропуск в щель, на секунду на дисплее показалась фотография владельца, его личные данные, затем меню со списком услуг: 'Снять номер', 'Выбрать даму сердца', 'Заказать ужин', 'Заказать химчистку', 'Заказать помывку', 'Заказать стрижку', 'Заказать новую одежду', 'Заказать униформу', 'Назначить встречу с представителем тюремной администрации' и т.д.
   Востур быстро просмотрел список и нажал на 'Выбрать даму сердца'.
   - Мы не можем снять номер, так как нас скоро объявят в розыск. Хватятся охранников, когда придёт их смена, затем начнут искать. В компьютере будет информация, что мы прохлаждаемся здесь.
   Тем временем на дисплее развернулись фотографии девушек и их имена. Рядом значок 'Проиграть видео'. Востур стал быстро просматривать список и остановился на одной из них. Блондинка, зовут Лиси. Далее шёл прейскурант и кнопка 'Продолжительность свидания'. Потом 'Оплатить' и 'Вызов'. Востур произвёл оплату и женский голос уведомил, что с личного счета Рола Бина снято 60 люнов*. Я проделал ту же процедуру, остановив свой выбор на брюнетке спортивной внешности по имени 'Лула'.
   Через две минуты мы увидели двух девушек идущих по коридору в облегающих костюмах. Лиси - высокая блондинка в костюме серебристого цвета. Её волосы были убраны, и она шла словно королева манекенщиц, плавно покачивая бёдрами. Она протянула руку с белыми и длинными ухоженными пальцами, приветливо улыбаясь:
   - Привет. Я - Лиси.
   - Я Рол Бин, - ответил Востур, оценивающе рассматривая девушку.
   - Следуй за мной, красавчик, - и она снова многозначительно улыбнулась, проведя пальцами по его подбородку. И она пошла впереди, блистая своей безукоризненной фигурой.
   Вторая девушка была немного ниже ростом, и её тело казалось было более упругим, чем первой девушки. Её выдавали более резкие движения и энергичная манера брать своё.
   - Ага, вот ты какой! - она прекрасно играла свою роль, будто находилась на театральной сцене. Брюнетка обошла меня вокруг, нацелившись, словно пантера перед прыжком, затем обняла за талию и рука её нащупала мой живот, проверяя крепость мышц. - Угу, неплохо, - удовлетворённо отметила она, затем приблизившись вплотную к моему лицу, прошептала мне:
   - Милашка, ты и впрямь соскучился? Ну, пойдём со мной, я тебя убаюкаю.
   И она повела меня, держа за талию и не выпуская. Подойдя к номеру, девушка открыла дверь и провела меня внутрь комнаты.
   - Я - Лула.
   Она стояла лицом ко мне, и слегка прищурив свои голубые глаза, смотрела с вызывающей улыбкой, словно приглашая к некой игре, которую я должен принять и возможно создать сам. Её взгляд подбадривал, и выражение приветливого лица сразу расположил меня. В ней что-то было.
   Меня взяла оторопь, и девушка взяла инициативу в свои руки.
   - Ты что, первый раз? - её брови поднялись вверх, а глаза задорно заблестели. Слегка улыбаясь стала расстёгивать свой костюм, продолжая смотреть на меня чарующим взглядом. Он был тёмного цвета, но очень тонкий. Под ним показалось обнаженное загорелое стройное тело.
   - Иди в душ, там всё найдёшь. А я буду тебя ждать.
   Я послушно повернулся, зашёл в душевую кабину и стал раздеваться. Раздевшись, выбрал нужную температуру и коснулся значка 'Душ'. Горячая струя вырвалась из лейки, и счетчик стал отмерять количество израсходованной воды. Помывка в тюрьме осуществлялась раз в две недели, когда заключённых сектора собирали вместе и конвоировали на 10-й уровень, где находилась помывочная камера. Там же выдавали чистое бельё. Я давно не мылся и с наслаждением натирал своё тело одноразовой губкой, в которой была встроена капсула с моющим средством. При надавливании она разрывалась, и губка пропитывалась изнутри. Состав был такой, что средство вымывалось постепенно и его хватало на одну помывку. Точно такие нам выдавали в тюремной бане. Едва я закончил и стал одеваться, как моя жрица вошла и с любопытством стала лицезреть моё голое тело. Увидев моё стеснение и сердитое сопение, она сказала:
   - М-да, чего-то ты долго, птенчик. Я уж заждалась. Ты что, собираешься одеть свою униформу?
   И она схватила меня и потащила в постель.
   - Вот такой ты мне нравишься, розовенький и чистенький. А ну раскладывайся! Ты что, совсем не был с девушкой?
   - Был, то есть ... нет. Не успел.
   - То ли был, то ли не был... - девушка прильнула ко мне, и я почувствовал её упругие груди. Она смотрела мне в глаза, пытаясь отгадать, кто я. Я замер и мы застыли, изучая друг друга. У неё были очень выразительные глаза, чуть покатый лоб и брови, ровной дугой выделяющиеся на покрытом загаром лице. Черты лица были приятны и вместе с тем очень пропорциональны: средних размеров нос, с прямой и ровной спинкой слегка утонченной в середине и слегка заостренным и вздернутым кончиком, округлая челюсть и скулы были не большие и не маленькие, гармонично составляя округлое и вместе с тем какое-то неизъяснимо правильное лицо, которое бывает у людей особой породы. Её тело было столь гармоничным и соразмерным каким-то своим стандартам. Он не было не худым, ни коренастым, ни хрупким, ни тем более с намеком на полноту. Также как и лицо, оно притягивало своей непонятной жизненностью, отчего я замер, словно оказавшись в музее перед поразившей меня картиной. Она лежала в расслабленной позе на спине, повернув голову ко мне, одна нога была согнута в колене, подчёркивая грациозность и чувственность линий. Она позировала передо мной, распознав ценителя её красоты. Наконец она вздохнула и приникла к моей груди. Мягкие губы коснулись моих, и я стал уплывать в мир непознанных ласк...
   Лула была умна и поняла, что я не обычный охранник. Эту публику она давно изучила. Они приходили, делали своё дело и уходили. А этот парень был другой, не такой как они, хотя и одет в их форму. Потом это чувство. Он первый, к кому у неё появилось желание. Оно захлестнуло её, и это было неожиданностью. Она не хотела делать того, что требовали от неё остальные клиенты. Ей захотелось сбросить с себя маску жрицы любви, этот наигранный тон и побыть просто самой собой, просто женщиной. Она всецело отдалась этому чувству, и оно понесло её, словно бурная река несёт челн, подбрасывая и кидая из стороны в сторону, обливая брызгами и пеной. Жгучая животная страсть вылилась в этом экстазе и Лула впервые поняла, что до этого она просто играла, а этот парень открыл её словно шкатулку.
   Я же был ошеломлён и опустошён. Когда всё кончилось, мы лежали и не могли пошевелиться. Она прошептала: 'Кто ты?' Я тихо ответил: 'Меня зовут Ром Пагос. Я - беглец'.

   * * *
  - Включи новости, - попросил я.
  Она взяла брелок и нажала кнопку. Большой дисплей на стене включился и начал транслировать новостной канал.
   - А местные новости передают?
   - Могут передавать предупреждения о чрезвычайных ситуациях. Так мне сказали на инструктаже, когда посылали сюда.
   - Тогда оставь этот канал и приглуши звук. Мне нужно с тобой поговорить. На самом деле времени у нас мало. Я должен сейчас уходить. Ты должна помочь мне и моему другу. Да, это так, я не охранник, я - инженер по системам безопасности с Солтурии и оказался здесь случайно. Это долгая история. Мой друг спланировал всё это. Он - гений. Обвинили в том, чего не совершал. Подбросили улики. Дали пожизненный срок. Мне нужна твоя помощь.
   Лула задумалась, затем спросила:
   - Что я должна сделать?
   - Тебе нужно купить нам одежду. По своим карточкам мы не можем это сделать, нас сразу вычислят. Это нужно сделать очень быстро и ещё, узнай пожалуйста когда улетает транспортник отсюда. Ближайший рейс в любое место. Прямо сейчас узнай, а потом иди за вещами. Я пока позову своего друга.
   - Стой, не нужно никуда ходить.
   Она взяла пульт и нажала несколько кнопок. На дисплее показалось растрепанное лицо Лисии.
   - Лиси, скажи ему, чтобы шёл сюда.
   - Зачем?
   - Не задавай лишних вопросов. Так нужно. Его друг зовёт.
   - Ты что, двоих захотела?
   - Дура. Его друг хочет поговорить с ним, а потом он вернётся.
   - Так бы и сказала.
   Картинка погасла. Девушка вошла в меню космопорта и высветилось расписание полётов.
   - Ближайший рейс на Талубу. Грузовой корабль под номером ZW 61453. Отлёт через сорок минут.
   - Хорошо, сходи пожалуйста за одеждой, а я пока переговорю со своим другом. Купи пару приличных костюмов, больше ничего не нужно. Мы торопимся.
   Девушка быстро оделась и ушла.
   Пришёл Кун и я сказал ему, что Лула согласилась нам помочь.
   - Корабль летит на Талубу. Ты знаешь, где это?
   - Да, знаю. Это маленькая населённая планета. Недавно была присоединена к Кастору и находится на окраине Союза. То, что нам нужно. Там мы сможем укрыться.
   Вскоре пришла Лула и принесла два свёртка. Мы быстро переоделись.
   - Лула, ты можешь поехать со мной.
   Я смотрел на неё и ждал ответа. На лице у неё отобразилась внутренняя борьба, затем кожа разгладилась и она сказала:
   - Хорошо, Ром Пагос. Ты мне нравишься. Понравился сразу. Я давно хотела слинять из этого бизнеса. Лучше сделать сейчас, чем потом и кусать локти. Ты ведь не бросишь меня там? - и она, приблизившись, заглянула в мои глаза.
   Я обнял её и прошептал: 'Мы будем вместе, собирайся, времени в обрез'.
   - Меня зовут Лула Сонийля. Я - необычная девушка. Я тебе верю. Я пойду с тобой.
   Мне нечего собираться, всё это тряпьё я оставлю здесь.
   Мы вышли из номера и спустились на парковку. Кун сел за руль кара и мы поехали. До вылета оставалось двадцать минут. Через девять минут мы въехали на парковку космопорта и вошли внутрь. Это было просторное помещение с куполом наверху, внутри которого находилась пропускная зона и дальше зал ожидания, к которому примыкал тоннель, ведущий к посадочной площадке. Мы подошли к пропускной зоне, где стояли два охранника и дали свои пропуска. Они проверили их и пожелали приятного путешествия. В зале висело табло, показывающее время отлётов и прилётов, номера грузовых кораблей, откуда прилетают и куда вылетают. Нам нужно было оплатить поездку, и мы поспешили к платёжному терминалу. Через несколько минут всё было сделано, мы взяли жетоны и отправились к зоне контроля. На выходе стояли пропускные автоматы, в прорезь которых нужно было бросить жетон. Я бросил свой, и дверцы открылись, потом Лула и Кун. Дальше находился тоннель, связывающий с посадочной зоной. На выходе стоял кар, который помчал нас к кораблю. Через несколько минут мы заходили в шлюз и вежливый сотрудник приветствовал нас на борту своего корабля. Он отвёл нас в пассажирский отсек, где стояли удобные кресла. Пристегнувшись, мы почувствовали, как корабль плавно отрывается от поверхности, а наши тела наливаются тяжестью.
   - Получилось! Получилось! - ликовал Кун, а я улыбался и, взяв руку Лулы понял, что обрёл нечто большее, чем свобода. Она сжала свои пальцы в моей кисти и прошептала и смотря всё тем же призывным взглядом: 'Теперь ты мой, Милашка, только попробуй удрать от меня!' Я улыбнулся и мы окунулись в мир грёз, зная, что теперь будет всё хорошо. Нас не волновало, что будет дальше, ведь раз мы выбрались отсюда, какая разница, мы выберемся из любой передряги! Я думал о внезапном повороте моей судьбы, о чём не мог предположить, что в этом месте найду то, чего не мог найти раньше в благополучной жизни. Я неслышно засмеялся, удивляясь повороту судьбы, постигшей меня.

Глава V. Другой мир.

   Прошло несколько суток. Мы благополучно долетели, вернее не долетели, словом высадились на затерянной в космосе маленькой планетке со смешным названием 'ГОЛУБА'. Не знаю в честь кого её так назвали, но первооткрыватель этого мирка в этот день был явно настроен романтически, прямо как я. Мы вышли из звездолёта на утрамбованную площадку и стали дожидаться кар, который отвезёт нас в здание вокзала. Однако никто за нами не приехал и мы, слегка удивлённые местным гостеприимством, поплелись пешком. После долгого пребывания в разгрузочном кресле тело плохо слушалось, - оно было ватным и никак не приходило в себя. К тому же гравитация здесь была другая. Ноги брели по дорожке, выложенной отшлифованными плитами базальта. Будь эта планета покрупнее, мы бы не смогли и десяти шагов сделать, а тут кое-как добрели до вокзала, где сидел маленький тщедушный человечек. Он взглянул на наши документы и спросил бесцветным голосом:
   - Цель вашего визита?
   Я собрался было с мыслями, как Кун опередил меня.
   - Мы - туристы.
   - Туристы? - удивлённо посмотрел на нас человечек, и от его сонного выражения лица не осталось и следа.
   - Да, мы хотим осмотреть местные достопримечательности. Может, вы подскажете, где нам лучше остановиться и на что стоит взглянуть?
   - Да, то есть...- человечек замешкался, что-то обдумывая, затем продолжил. - Есть одно местечко, вам там стоит побывать. Называется 'В гостях у Милашки', - и в его глазах мелькнул злорадный огонёк, который тут же погас. - Сейчас я вызову такси и вас туда отвезут. И правда, через несколько минут подъехала какая-то коробка с грязно-жёлтыми разводами на кузове, за рулём которой сидел другой маленький человечек. Он молча нажал на педаль, и мы помчались по пустынной ночной дороге. Лучи фар пробивали черноту ночи, а воздух был наполнен запахами неизвестного мира. Незаметно мы заснули, убаюканные шелестом шин и еле слышным гудением мотора. Ехали долго, и внезапно у меня заурчал живот, требуя своё. Я проснулся и увидел, что мои спутники спят, и наступает рассвет.
   - Простите, там, куда вы нас везёте можно покушать?
   - Всегда, - лаконично ответил водитель.
   Кун тоже проснулся и стал потягиваться. А Лула спала, пристроившись на моем плече. Наконец мы добрались до пункта назначения.
   - С вас пятнадцать шилов. - произнёс абориген.
   - Подождите, у нас нет местной валюты, мы сейчас обменяем её в гостинице.
   - В гостинице нет обменного автомата, - сухо заявил человечек. - Вам нужно было сделать это в порту.
   - Что же нам делать?
   - Я отвезу вас обратно, и вы обменяете свои деньги на местные, - также скучным голосом ответил человечек.
   Мы переглянулись.
   - Ну хорошо, везите, - мрачно ответил Кун, поняв, что на этой планетке нам предстоит столкнуться с особенностями местных нравов, среди которых выделялось равнодушие. Доехав до космопорта, я разбудил Лулу.
   - Пойдём, приехали.
   - Что, уже? - зевнула она, и мы выбрались из такси на освещённый местным розовым восходом тротуар. Она удивлённо посмотрела на неказистое серое здание вокзала.
   - Пошли, мы вернулись. В гостинице не оказалось обменника.
   - А-а, - протянула она, и мы вошли внутрь.
   Найдя автомат, я сунул карточку Лулы в прорезь.
   - Набирай код. Скорее всего, твои транзакции тоже будут отслеживать, но мы не собираемся здесь долго прохлаждаться.
   Пока она снимала деньги, я подошёл к тщедушному человечку, который так любезно нас встретил.
   - Простите, когда у вас ближайший рейс на любую заселённую планету?
   На лице аборигена снова промелькнула злорадная усмешка, которая тут же исчезла за маской безразличия.
   - Ближайший рейс на Фортуну через... - он посмотрел на часы, - ...через двадцать минут.
   -???
   - Да, космолёт прилетает из..., сейчас, - он посмотрел в справочник, - ... из Караса и сможет вас забрать.
   Я быстро направился к Луле. Она пересчитывала местную валюту.
   - Вообщем, не нужна нам местная валюта. Мы улетаем отсюда.
   - Как?
   - Через двадцать минут прилетает звездолёт и забирает нас на Фортуну. Летим туда.
   Дай мне деньги и жди здесь.
   Я взял деньги и направился к выходу. Подойдя к такси, я отозвал своего друга в сторону и проинформировал о своем решении.
   - Здесь нас скоро будут искать. Нужно заметать следы. Да и мирок здесь явно не для туристов. Что-то мне расхотелось осматривать местные достопримечательности.
   - Аналогично.
   Кун подошёл к таксисту и спросил:
   - Сколько всего с нас? Мы остаёмся здесь.
   - Тридцать шилов.
   Расплатившись, мы пошли покупать билеты до Фортуны.
   - Я хочу пить и есть.
   - Аналогично, - флегматичным тонов ответил мой друг, то ли подражая аборигенам, то ли погружённый в свои мысли, далёкие от мыслей простых смертных.
   Я снова подошёл к служащему за стойкой.
   - Мы передумали осматривать местные достопримечательности и берём три билета до Фортуны.
   Служащий, он же начальник космопорта укоризненно покачал головой и выписал нам проездные билеты. Я протянул деньги и спросил:
   - Здесь есть еда? Что-нибудь поесть и выпить?
   - В порту запрещено принимать пищу и распивать напитки.
   - А где можно?
   Он посмотрел на меня словно на назойливую муху, то и дело отвлекавшую его от собственных мыслей (если они у него были). Затем ответил:
   - Там, куда вас отвезли.
   И чтобы пресечь дальнейшие расспросы он достал справочник, и погрузился в его изучение.
   Я разочарованно отошёл от стойки и поискав взглядом где можно присесть и не найдя ничего в пустом зале, направился к своим друзьям.
   - Взял билеты?
   - Взял.
   - А чего такой грустный?
   - Не спрашивай. В животе урчит, а в горле пересохло. А ближайшая закусочная осталась там - 'В гостях у этой Милашки', - и я выдавил нервный смешок. - А где Лула?
   - Пошла попудрить носик.
   - Удивительно, что здесь есть туалетная комната, и она не осталась у 'Милашки'! - с оптимизмом и верой в лучшее будущее возвестил я и направился туда же.
   Через двадцать минут раздался гул и большой транспортный звездолёт приземлился в пятистах метрах от вокзала. Мы вышли ему навстречу, как птице, которая понесёт нас дальше, в другой мир, который может оказаться лучше, чем тот, что мы посетили. Сев в разгрузочные кресла, мы закрыли глаза и провалились в глубокий сон.

Глава VI. Фортуна

   Я проснулся от еле заметного толчка. Звездолёт сел на посадочную площадку, управляемый автопилотом. Сам пилот подошёл к нам.
   - Ваша планета - Фортуна. Не забудьте свои вещи. Через десять минут звездолёт улетает. Не задерживайтесь. Удачного отдыха!
   - Да, да, спасибо, - ответил мой друг и мы, потягиваясь от долгого пребывания в гиперсне, стали собираться на выход.
   Спустившись по трапу, я увидел залитую оранжевым светом площадку, на которой стоял одинокий микроавтобус.
   - Хорошее начало, не придётся идти пешком, - сказал я и мы, усевшись в сиденья, покатили к приземистому зданию местного вокзала.
   Пока ехали, вялость в теле почти прошла и, доехав до места, вошли внутрь. Дойдя до регистрационной стойки прибывающих пассажиров, я увидел одетого в форму служащего и двух полицейских.
   - Ваши документы, - попросил тот.
   Мы вытащили свои личные карточки и отдали на проверку. Сотрудник засунул их поочерёдно в узкую щель считывающего устройства, затем сверил данные и вернул их, уже вежливо обратившись к нам.
   - Добро пожаловать на Фортуну! Какова ваша цель визита?
   Я собрался было ответить, как меня снова опередил Кун.
   - Мы хотим осмотреть достопримечательности и посетить наиболее интересные уголки планеты. Мы - путешественники.
   - Замечательно! Таких мест у нас немало и если вам понадобится гид, то вы можете вызвать его в любой хорошей гостинице, каких у нас немало. До свидания, хороших впечатлений!
   Мы прошли к выходу и, выйдя наружу, переглянулись и рассмеялись. Нервное напряжение спало.
   - Ну что ж, друзья, - начал мой друг. - У нас есть пара дней осмотреть планету и затем лететь дальше.
   - Я думаю, дня будет достаточно, - осторожно возразил я. - У Лулы не так много средств, да и задерживаться надолго не стоит. Нас уже ищут.
   - Конечно, я не спорю, день так день.
   Мы подошли к такси, сели в него и поехали в ближайшую гостиницу. За рулём сидел тёмноволосый и смуглолицый парень в клетчатой рубашке, и мы решили навести справки о месте, где оказались.
   - Скажите, почему 'Фортуна'? У нас не было времени, чтобы ознакомиться в туристических путеводителях. Решение прилететь сюда появилось внезапно, когда услышали название планеты. Мы подумали, что здесь полно игорных заведений. Это так?
   - Нет, вы ошиблись. Здесь совсем нет игорных заведений.
   - Тогда объясните, мы не понимаем.
   - Очень просто. Все, кто попадают сюда - счастливчики! - и парень добродушно рассмеялся, увидев в зеркало наши озадаченные лица.
   - Можно поподробнее? - встряла в разговор Лула.
   - Пожалуйста. Когда-то давно эта планета не была заселена вообще. На астрономических картах она значилась под кодовым номером не то ZX 6000, не то RX 6000 с пометкой незаселённый мир с пригодными для жизни условиями. Вы, наверное, знаете, что вначале планету посещает исследовательский корабль и высаживает на неё группу, которая изучает местные условия. Зачастую это корабли горнорудных компаний, которые ищут полезные ископаемые. Так было и здесь. Они ничего не нашли для себя полезного и занесли её на карту. Потом прибыли первые колонисты и им понравилась эта планета, не обезображенная горными выработками, как многие другие. Здесь всё есть для жизни, это тихое и спокойное местечко. Мягкое управление, местное законодательство и налоги, которые можно обойти, ни тебе преступности, ни войн за ресурсы. Здесь много чудесных мест и их стоит посетить. К сожалению, наша планета изрядно удалена от туристических маршрутов и инвесторы не торопятся вкладывать сюда деньги. Но многих местных жителей такое положение дел устраивает. Мы сами себя обеспечиваем всем необходимым, у нас всё есть и мы не нуждаемся.
   - И как давно этот мир заселён? - спросил Востур.
   - Где-то около ста лет.
   Все замолчали и стали смотреть в окна на проплывающие мимо пейзажи. Освещаемая оранжевым светом ближайшей звезды местность удивляла своей необычностью. Невысокие холмы то и дело пересекали речушки, а в некоторых местах земля была распахана под поля и засажена сельскохозяйственными культурами. Местная растительность была представлена низкорослыми деревьями с раскидистой кроной, которая состояла из ветвей с узкими стреловидными листьями, имеющих красноватый цвет. Птицы необычного вида сидели на них и при приближении автобуса взлетали, громко хлопая большими крыльями с сиреневым опереньем. У них были длинные клювы с белым пятном в основании. Оторвавшись от окна, Востур произнёс:
   - Да, это удивительный мир. Жаль, что мы ненадолго сюда приехали. Отвезите нас в ближайший городок, где есть хорошая и недорогая гостиница.
   - Да, я туда вас и везу. Скоро приедем.
   И действительно, вскоре показались приземистые постройки вероятно первых колонистов - аккуратные белые домики с красной черепицей, затем дома пошли побольше - двух и трёхэтажные, пока, наконец, мы не достигли центра. Остановившись, водитель показал нам на гостиницу.
   - С вас тридцать лукелей.
   Кун посмотрел на Лулу и мы нервно рассмеялись.
   - Кажется, у нас нет местной валюты.
   - Ничего страшного. В гостинице есть обменник. Я подожду.
   Мы облегчённо вздохнули. Планета явно подтверждала своё название. Обменяв деньги, Лула расплатилась с водителем, и мы вошли внутрь.
   За стойкой стояла привлекательная аборигенка с лицом медного цвета, рыжими волосами и большими зелёными глазами.
   - Я приветствую вас! - мелодичным голосом начала та. - Вы туристы?
   - Да, мы путешественники и пролетая мимо, решили заглянуть к вам на денёк, заинтригованные названием вашей планеты, - ответил мой друг. - Мы хотим оплатить номер на сутки до ближайшего рейса отсюда. Кстати не подскажите, когда завтра прилетает звездолёт?
   - Сейчас, посмотрю. - Она открыла окно расписания полётов и также мелодично ответила:
   - Завтра в 20-42 по местному времени прилетает звездолёт, следующий на Галапогу.
   - Это что за планета? Можно поподробнее?
   - Галапога - мир, где население составляет два миллиона существ. Пригодный для проживания и возделывания большинства сельскохозяйственных культур. Находится в шести световых годах отсюда возле звезды Рума. Отличается жарким климатом и прекрасными пляжами. Туризм пока не развит в силу удалённости. Этого хватит?
   - Идёт, оформляйте билеты. И номер.
   - Два номера, - неожиданно вмешалась Лула. - Один номер для супругов и один для него, - она кивнула в сторону Куна.
   Девушка понимающе улыбнулась и стала оформлять заявку.
   - С вас 800 лукелей.
   Лула безропотно вручила карточку, с которой была снята требуемая сумма.
   - Не печалься, твой баланс стремится к нулю, но мы ведь на Фортуне! Считай это наш медовый месяц, милая! - я легонько обнял её и тут почувствовал острый приступ голода. - Ах! - я простонал, и Лула понимающе сжала мою кисть.
   - Я есть хочу!
   - И я тоже! - воскликнул Кун, рассмеявшись и подмигнув девушке за стойкой.
   - Ну вас, - фыркнула Лула, - Кто о чём, а мужики всё о еде.
   Я улыбнулся и примирительно чмокнул её по-детски в щёку.
   - Ладно, пошли.
   Мы поднялись в номер, оставили дорожную сумку в шкафу и отправились на поиски еды. Кафе находилось прямо напротив гостиницы, на что указывала громадная вывеска: 'ПАЛА ЮПА', что означало 'КУШАЙТЕ ВКУСНО'. Конечно, местное население разговаривало на местном диалекте, сильно отличающимся от распространённых языков Кастора. Однако во всех школах этой обширной цивилизации дети изучали язык касторианцев наряду с родным. Поэтому каких-либо затруднений у туристов вроде нас не могло возникнуть даже на этой отдалённой планете.
   Это было уютное заведение с большими окнами до пола и воздушными шторами, которые сразу понравились нашей спутнице. Но ещё больше поразил пол, выложенный плиткой с инкрустациями из разноцветного толстого полированного стекла. Лучи местного светила отражались в этих стёклах и играли бликами. Это наводило на мысль, что с внутренней стороны они были с гранями, иначе откуда взяться этой игре света! Словом мы, открывши рты, встали посреди зала и тут заметили стройного молодого человека, который приветливо улыбнулся и спросил, чего мы желаем.
   - Поесть, конечно. Мы очень голодны. Пожалуйста, чего-нибудь вкусного и сытного,
   - попросил я.
   - Три блюда?
   - Да, на троих. И что-нибудь из напитков, что у вас в ходу.
   - Сейчас, минутку. А пока располагайтесь за любым из столиков.
   Столики тоже были необычными, с круглыми столешницами, но из полупрозрачного материала, напоминающего пластик, с какими-то прожилками и вкраплениями. Причем материал был неоднородного цвета, в одном месте синим, а где-то голубым, а в третьем с красноватым отливом. Цвет менялся в зависимости от того, под каким углом зрения вы смотрели и как падал свет. Заворожённые интерьером, мы не заметили, как молодой человек принёс наш заказ. В глубоких керамических тарелках, украшенных затейливым рисунком мастера, находились нарезанные овощи, приправленные соусом. К моему удивлению, вегетарианский завтрак оказался очень сытным. Мне он настолько понравился, что я попросил ещё порцию.
   - Тебе нравится? - спросил я Лулу.
   - Очень. Всё время этим бы питалась. И никакого риска пополнеть.
   - Тогда разделим порцию пополам.
   И я по-братски разделил четвертую порцию. Куну пришлось довольствоваться тем, что было, но он не возражал, как гений, который всегда сыт своими мыслями.
   На десерт были поданы местные фрукты, большая часть которых была нарезана кусочками. Среди них оказался знакомый всем банан - самый распространенный тропический фрукт во всей вселенной! Из напитков Лула выбрала горячий шоколад, а нам с Куном достался напиток с горьковатым приятным вкусом с непереводимым названием. Когда все насытились, молодой человек принёс счёт в 36 лукелей. Мы расплатились, поблагодарили его, и вышли на улицу.
   - Дорогая, я не знал лучшего завтрака со времен своей молодости. Одно желание сейчас завалиться в кровать и тихо переварить этот шедевр кулинарного искусства!
   - Ты думаешь, я тебе дам спокойно доделать свое дело? Плохо ты меня знаешь!
   - Неужели?
   - Увидишь. Не забывай, что у нас с тобой медовый месяц! - она взяла меня за руку и провела большим пальцем по моей ладони.
   Я изобразил нарочито страдальческий вид, а Кун сказал вслед:
   - Ладно, деточки, идите поворкуйте, потритесь носиками, а мне нужно осмотреться в этом городишке.

   * * *
   Разбудил меня стук в дверь.
   - Это я, можно? - Кун просунул в дверь свою рожу и заговорщицки подмигнул.
   Я дал ему знак молчать и осторожно встал, натягивая штаны.
   - Ну чего? - шёпотом спросил я.
   - Оденься и спускайся вниз. Там всё поймёшь.
   Я накинул рубашку, причесал взлохмаченные волосы и вышел из номера. Внизу меня ждал мой друг, а рядом с ним темнокожий незнакомец в чёрных солнцезащитных очках. Крепкий и рослый, он внимательно рассматривал меня.
   - Познакомься, это - Корт. Он - Ром. Теперь к делу. И понизив голос, начал говорить.
   - Этот человек может нам помочь выправить новые документы. Его брат работает в местной паспортной службе. Дело в том, что этот мир сильно удалён от центральных планет Кастора, здесь свои нравы и обычаи. И местные чиновники могут смотреть сквозь пальцы на некоторые нарушения законодательства за определённое вознаграждение. Словом, я рассказал ему нашу с тобой историю. Конечно, не сразу. Для начала мы посидели в одном баре, выпили, закусили и, разговорившись, почувствовали взаимную симпатию. - Кун при этом улыбнулся и похлопал здоровяка по широкой спине. - Дело в том, что многие местные недолюбливают Кастор и были бы рады как-то насолить приезжим полицейским. Я рассказал ему, что скоро сюда явится следственная группа и попросил помочь нам. Вообщем, он вызвался помочь, и насчёт брата уверен на все сто, что тот будет молчать. Новые документы обойдутся нам в пять тысяч лукелей. Это немного за свободу. Я согласился, и завтра к обеду они должны быть готовы. Я сказал ему, что у нас с тобой на счетах есть кое-какие деньги, и мы снимем всю наличность, а затем откроем новые счета по другим документам. Мы заплатим этому парню, смотаемся отсюда, и полиция потеряет наш след. Как тебе идея?
   Я что-то промямлил в ответ, целиком полагаясь на своего друга.
   - Ну ладно, решено. Отправляйся к своей цыпочке, а я займусь делами. И они ушли.
   Вернувшись в номер, я обнаружил Лулу в душевой комнате. Когда она вышла, я пересказал ей слова Куна.
   - Лишь бы он оказался надёжным человеком. Иначе ты знаешь, что ждёт меня и вас.
   - Мне он тоже показался внушающим доверия. Будем надеяться на удачу. У нас нет другого выхода. Мы не можем постоянно кочевать с планеты на планету и залезать в твой карман. Мы обналичим все деньги в местной валюте, затем откроем новые счета на новые имена и дело в шляпе! К тому времени, как сюда прибудет полицейская группа с Ганора, нас и следа не будет!
   - Они будут интересоваться, куда полетели двое мужчин и женщина и под чьими именами зарегистрировались. Они ведь не дураки, Ром.
   - Да, это так. Согласен, что наш план требует более тщательной проработки. И пусть этим займётся наш друг. А пока не хочешь прогуляться?
   - С удовольствием.
   И мы вышли из номера, и отправились на прогулку.
   Стоял тёплый день, и оранжевое солнце бросало фиолетовые тени. В городке шла размеренная провинциальная жизнь. Вот прожужжало мимо такси. А вот ещё. Жителей было немного на улицах, так как все были заняты своими делами. Мы шли и осматривали вывески на незнакомом языке.
   - Пойдём, зайдём, - Лула потянула меня в один из магазинчиков, гостеприимно распахнувшего свои двери.
   Вошли внутрь и оказались среди штор и занавесей различной структуры и рисунка. Их было так много, что даже дух захватило. Я видел глаза женщины, с восторгом рассматривающей все эти диковинные вещи из другого мира и чувствовал, как она хочет взять что-нибудь с собой.
   - Если хочешь, возьми понравившиеся. В память об этом мире. Мы сюда вряд ли вернёмся. Когда-нибудь у нас будет дом - кухня, спальня, гостиная, детская...
   - Вот эти, смотри! - и она показала на лёгкую воздушную ткань с голубым оттенком и поблёскивающими искрами от падающих в окно лучей света.
   - Я возьму только эти. Сколько они стоят?
   Продавец, дородный мужчина лет сорока ответил:
   - Сто сорок лукелей.
   - Это пять обедов! Замечательно, я беру!
   Лула расплатилась, и продавец подал ей сверток, в который бережно завернул покупку. Её глаза светились, а улыбка не сходила с лица.
   - Давай мне, я понесу.
   Я взял свёрток из её рук, и мы отправились дальше. Мы заходили в магазинчики, попадавшиеся по пути, и везде находили что-то самобытное, присущее только этому миру.
   - Эх, как жаль, что мы не можем всё это купить и увезти в свой дом! Ром, ведь у нас будет свой дом? - Лула посмотрела мне в глаза, и я угадал в них тайную мечту любой женщины.
   - Конечно, дорогая. Вот собьём ищеек со следа и отправимся на планету мечты!
   Она прижалась ко мне в знак благодарности и на мгновенье застыла.
   - Как ты думаешь, у нас получится?
   - Непременно. Самое трудное позади. Кун - гений и придумает способ замести следы. Ну, а когда мы скроемся с глаз полиции, он позаботится о том, чем нам заняться дальше. Лула вздохнула, и мы пошли дальше. Так мы гуляли до вечера, пока не проголодались. Вернувшись назад, зашли в тот же ресторанчик.
   - Это снова мы. Что у вас на ужин?
   Молодой человек узнал нас и улыбнулся.
   - Подождите, сейчас я принесу вам наше коронное блюдо, пальчики оближите!
   - Непременно несите и возьмите три порции.
   Лула рассмеялась. У неё было хорошее настроение, и я подумал, что этот ужин будет неплохим завершением удачного дня.
   - Ты уверен, что не растолстею?
   - Мы в бегах и толстеть не придётся, - прошептал ей на ухо.
   Хихикнув, она села за столик напротив меня и взяла мои руки в свои. Я чувствовал её прохладные пальцы и еле заметными движениями стал ласкать её нежную кожу. Она удивлённо посмотрела на меня, словно открывая во мне новую страницу. Стук тарелки вернул нас к действительности.
   - Ваши порции, как заказывали. Ещё что-нибудь?
   - Да, два напитка на ваше усмотрение.
   В керамических глубоких тарелках находились ароматные суфле. Сверху политые соусом, горячие, они выглядели аппетитно. Когда я взял кусочек, оно буквально растаяло во рту. Я ощутил знакомый вкус перетёртых овощей с добавлением мелких кусочков мяса. Едва Лула распробовала блюдо, как я уже доедал свою порцию.
   - Изумительно! Хочу ещё!
   Я взял нож и бесцеремонно отрезал себе половину из третьей порции. Не прошло и минуты, как и эта порция оказалась проглоченной. С сожалением отложив вилку, я взглянул в окно, как вдруг заметил на другой стороне улице Куна, идущего по направлению к отелю.
   - Подожди, я сейчас, - и бросился к выходу.
   - Кун!
   Он остановился, и увидев меня крикнул:
   - Доедай и приходи в номер.
   - А напитки?
   - Возьми с собой.
   Своего друга я нашёл в его номере.
   - Ну как? - с нетерпением спросил я.
   - Всё отлично. Завтра к обеду паспорта будут готовы. Мы - граждане Фортуны. Имена и фамилии будут местными, поэтому стоит их крепко запомнить. Где Лула?
   - Доедает свою порцию ужина в кафе.
   - Я чертовски проголодался. Пойду схожу поем.
   - Да, иди. У них удивительное суфле. Можешь заказать сразу две порции, не прогадаешь.
   - Хорошо, так и сделаю. Ждите меня здесь. Я скажу, что делать дальше.
   Вскоре пришла Лула. Наступил вечер, и оранжевые отблески заходящего светила заглядывали в наши окна.
   - Наверное, здесь удивительные закаты.
   - Наверное.
   Я лежал в кровати и думал только об одном, как поскорее отсюда улететь. Теперь я ни за что не хотел попасть в руки полиции, ощутив желание счастья. Теперь мне было что терять.
   Наконец пришёл Кун. Он сел в кресло напротив и начал говорить.
   - План значит такой. Сейчас мы идём вниз и обналичиваем все деньги, которые у нас есть на счетах, в том числе Лула. Затем я отношу задаток этому парню - 1000 лукелей. Вы сидите здесь и занимаетесь своими делами. Завтра утром мы покидаем этот отель и переезжаем в дом нашего друга. В полдень он принесёт наши новые документы и вечером мы - фьють! Улетели!
   - Постой, а как же билеты? Они ведь выписаны на наши старые имена!
   - Ах, чёрт! - Кун хлопнул себя по лбу. - Поторопились!
   - Что же делать?
   - Теперь они знают, что мы сели на этот корабль и улетели на эту, как её... планету.
   - Неважно. Ничего страшного. Наш друг возьмёт четыре билета на другой рейс.
   Главное, чтобы было четверо, а не трое, когда полиция начнёт просматривать списки других пассажиров, улетевших в этот день.
   - Действительно! Блестящий план! - Лула оживилась, и тревога покинула наши сердца. Мы спустились вниз и сделали всё, как велел Кун. Отдав ему деньги, вернулись в номер и легли спать.
   На следующий день мы собрали вещи и покинули гостиницу. На улице нас ждало заказанное такси, и Кун велел водителю везти нас в космопорт. Мы с Лулой удивленно переглянулись, но Кун знаком приказал молчать. Приехав в порт, расплатились и вошли внутрь. Подождав десять минут, вышли наружу, и пошли вдоль стоянки автомобилей. В одном из них нас ждал Корт. Мы сели в его авто и помчались в город.
   Дальше всё произошло так, как запланировал Кун. Мне порой кажется, что для него нет вообще преград. Что бы он ни планировал, это шло как по маслу. Появляются нужные люди, нужные обстоятельства, а он словно рыба в воде плывёт себе!
   В полдень новые удостоверения личности были в наших руках. Я - Кор Кэрток, предприниматель, а Лула - моя жена, Кула Кэрток. Мой друг Кун - местный фермер, Востур Мельо. Мы - друзья и отправляемся путешествовать. Затем пошли в банк и открыли на свои имена счета, положив туда наличные, не забыв и нашего друга - Корта. Он получил свои деньги, и мы отправились в бюро путешествий.
   Заметив небольшое кафе неподалёку от бюро, наш друг попросил нас подождать, а сам отправился покупать билеты. Через пятнадцать минут он вышел и с невозмутимым видом положил на столик три розовых билета вместе с удостоверениями жителей Фортуны.
   - Летите отдыхать на Кастамону. Мир голубых лагун и золотых пляжей! Он улыбался белозубой улыбкой. Счастливчики! Я приболею, и сдам билет. Кстати он стоит 300 лукелей. Но не беспокойтесь, надеюсь, вы пошлёте открытку с той планеты, когда обоснуетесь и не забудете своего друга. Что-то мне скучно здесь стало.
   - Непременно, дружище!
   Мы сердечно попрощались с ним, и он ушёл.

Глава VII. Снова в бегах

   В порту прошло всё гладко, документы были в порядке и мы благополучно сели на транспортник, который должен был нас 'подбросить' до промежуточного пункта путешествия, находящегося на орбите какой-то безымянной планеты. Это была пересадочная станция, находящаяся на перекрёстке путей. Здесь собирались туристы с окрестных миров и затем их сажали на пассажирский звездолёт, и они летели со всеми комфортными условиями. Ведь до Кастамоны лететь было без малого 150 световых лет! Конечно, никто не летал со скоростью света, иначе межзвёздные перелёты превратились бы в неосуществимую мечту! На звездолётах Кастора стояли двигатели, которые использовали такой алгоритм работы, что позволял разгонять корабль до значений, во много раз превышающих скорость света! Тема относится к области квантовой механики, теории пространственных слоёв и бог знает чего ещё. Я не технарь и объяснить вам в любом случае не смогу.
   Вообщем, спустя сто семьдесят часов полёта мы прибыли на эту промежуточную станцию. Она представляла собой громадное вращающееся кольцо, ободом которого служили жилые и служебные модули. В центре находились стыковочные узлы, куда могли стыковаться громадные круизные звездолёты и грузовые корабли. Корабли стыковались, заправлялись топливом, водой и летели дальше. Пройдя шлюзовой отсек, мы оказались в камере, снабжённой датчиками контроля загрязнения и биологической защиты. Засветилась зелёная лампочка и нас встретила сотрудница станции и посадила на поезд, направляющийся по тоннелю в зону, где находился зал ожидания. Там были удобные кресла, привинченные к полу столики и всё необходимое для того, чтобы скоротать время. Если вы летали на самолёте бизнес-классом, то это примерно то же самое. Стюард любезно принёс нам напитки и пищу в одноразовой посуде. Мы расположились в креслах. Кроме нас в зале находились 17 человек. На стене висело большое табло, на котором обновлялась информация о прилёте очередного корабля и времени вылета. Здесь на станции действовало общее касторианское время*. (*равнялось 36 земным часам в сутках - Прим. автора). Поев безвкусный завтрак, мы посетили туалетные комнаты и снова расположились в зале. Кун внимательно следил за информацией, появляющейся на табло, и через час незаметно отлучился. Мы в это время просматривали туристические голограммы, описывающие прелести известных планет-курортов - Кастамона, Воала, Пуэлья. Я погрузился в мечтательное состояние, воображая себя лежащем в шезлонге под пальмой, и смотрящим на чистый белый пляж и голую Кулу, идущую к воде. Незаметно для себя я уснул и проспал примерно два часа, как меня разбудила Лула.
   - Вставай, Ром, скоро прибудет наш звездолёт. Уже появился на табло номер нашего рейса и время отлёта.
   - Не называй меня Ромом. Я теперь Кор. А ты - Кула. Где Кун, то есть Востур? - и смахивая остатки сна, стал вертеть головой по сторонам. - Снова исчез, знакомо дело. Есть не хочешь?
   Лула отрицательно покачала головой.
   - А я хочу. Пойду возьму себе чего-нибудь. Эх, где ты моя Фортуна!
   Лула явно не хотела продолжать диалог. Она о чём-то думала, о чём, я не мог догадаться. Её красивое лицо выглядело утомлённым, а тени под глазами выдавали оставленные за плечами десятки световых лет. 'Не хватает ещё ссоры, она устала от этой погони' - подумал я и отправился за обедом.
   Вернувшись, я застал Куна, сидящего рядом с моей супругой и о чем-то с ней тихо секретничающего. Я неслышно подошёл сзади.
   - О чём шепчетесь молодой человек с моей дражайшей супругой! Стоит мне оставить её одну, как вы тут как тут! - я улыбнулся и протянул ему пакет с чипсами. Затем понизив голос, спросил:
   - Ну что, где пропадал?
   - Дела делал, дружище. Вообщем, слушай. Это что? Жареный картофель? Пойдёт. Я переговорил тут кое с кем. Ты знаешь, станция большая. Корабли прибывают и уходят. Есть один корабль, который сейчас ждёт очереди на заправку. Рудовоз. Везёт руду с одной из необитаемых планет в промзону* (*Промзона Кастора: Планета вместе со спутниками и орбитальными комплексами, где располагаются многочисленные производства - металлургические заводы, электронная и аэрокосмическая промышленность, словом всё, что составляет промышленную мощь Союза Кастора.- Прим. автора) Я поговорил с пилотом. Он согласился за вознаграждение подбросить нас на ближайшую заправочную станцию, находящейся возле какой-то дикой планетки в нескольких днях пути отсюда. Так мы заметем окончательно следы и собьём ищеек со следа. Они рано или поздно пойдут по нашему следу и отправятся на Кастамону, но в числе прибывших нас не обнаружат. Начнут опрашивать тех, кто летел этим рейсом. А кого они видели? Кому до кого тут есть дело? Поэтому вы сидите тихо и будьте неприметны, и никто о вас не вспомнит. И всё, след потерян!
   Я от радости ткнул друга кулаком в бок.
   - Тихо, тихо, не распускай ручищи, лучше покорми голодного!
   - Я сейчас! - и побежал за вторым обедом.
   * * *
   Ровно через два часа мы стояли в транспортном отсеке секции 306В. На нас никто не обращал внимания - служащие комплекса были заняты своими делами и мимо нас то и дело проезжали грузовые тележки с ящиками и прочим грузом. Вскоре мы увидели подтянутого мужчину в форме пилота, который шёл по направлению к нам.
   - Это он, - сказал Кун, и сделал шаг ему навстречу.
   - Следуйте за мной и не отставайте, - и он быстрым шагом повел нас по туннелям станции.
   Дойдя до шлюзового отсека ?12, мы остановились, и пилот открыл тяжёлые двери нажатием кнопки, расположенной рядом на щитке. Пройдя шлюз, мы вышли из него и очутились на корабле.
   - Пассажирских отсеков здесь не предусмотрено. Корабль сугубо грузовой. Кораблям подобного класса строго настрого запрещается брать на борт пассажиров, так как зачастую мы везём опасный груз - радиоактивную руду или токсичное топливо. В любой момент может возникнуть внештатная ситуация и спецкостюмов для вас не предусмотрено. Так что бросайте якорь, где придётся, и через четыре часа мы отчаливаем. Надеюсь, наличные у вас имеются?
   - Да, конечно.
   - Хорошо, давайте. Кун, то есть Востур протянул ему свёрток.
   - Здесь ровно 1000 люнов*. (*Люны: денежная единица Кастора, имеющая хождение на всех планетах Союза.)
   Пилот засунул свёрток в карман комбинезона и ушёл.
   Размещаться нам пришлось в подсобном помещении среди ящиков и различных вещей. Cоорудили из них лежаки и бросили сверху них матрасы, которые годились только на списание, так они были замусолены. Не буду описывать этот перелёт и те неудобства, которые испытывали, но мы, в том числе Лула-Кула стойко переносили тяготы этого перелёта. Где-то спустя 19 касторианских суток пришёл тот же пилот и сообщил, что корабль приближается к орбитальной станции для заправки пресной водой, и что мы можем остаться на орбитальной станции до прилёта следующего корабля, который повезёт нас дальше.
   - Корабль пристыкуется через час с небольшим, так что будьте готовы. Станция вращается вокруг малоизученной планеты. На планете есть маленькая колония и посадочная площадка. Мир этот дик и не развит. Время от времени на эту станцию прилетают заправляться другие корабли, так что в любом случае вы улетите отсюда. Когда пристыкуемся, ждите возле шлюза. Мы поблагодарили пилота и стали собираться.

Глава VIII. Упока

   Станция представляла собой орбитальный комплекс с четырьмя стыковочными шлюзами, то есть одновременно к ней могли пристыковаться четыре звездолёта. Разумеется, никаких солнечных батарей на ней не было и не должно было быть. Кастор - продвинутая в техническом плане цивилизация, давно не использующая на космических станциях эти громоздкие панели для извлечения энергии. Внутри станции находился энергоблок, состоящий из внешнего и внутреннего кольца особого сплава. Между ними возникало поле, через которое пропускали особые заряженные частицы. На выходе эти частицы разгонялись до такой скорости, что начинали выделять тепловую энергию. Эта энергия снималась в теплообменнике, где циркулировала вода. Она превращалась в пар, который вращал лопасти турбины, вырабатывающей электрический ток. Затем пар конденсировался и поступал в накопитель, а оттуда по обратному контуру снова в теплообменник.
   Мы благополучно состыковались и перешли в жилой модуль. Его обслуживало несколько человек - контрактных служащих компании. Они любезно предоставили нам свободу передвижения и познакомили с планетой через телескоп. Изображение поверхности передавалось на большой дисплей, находящийся в центральном отсеке станции.
   - Вы видите поверхность планеты, малопригодную для заселения. Отсутствие равнин с плодородным слоем почвы не дает использовать эти земли для выращивания разнообразных сельскохозяйственных культур. Местность сплошь гористая, покрытая либо снегом, либо лишайником. Только внизу начинается полоса лесов, растущих на горных кручах. Кое-где вы видите небольшие долины, сплошь заросшие растительностью. Возможно, этот мир богат залежами ценных минералов и руд, но пока это один из тысяч миров, который предстоит освоить. А пока здесь лишь маленькое поселение и посадочная площадка с метеостанцией. Мир диких зверей - рай для охотников.
   Поговорив с сотрудниками станции, мы поняли, что охотников ехать в такую глушь находится немного.
   - Сюда приезжала пару месяцев назад группа охотников. Сколько их было, Пол, не помнишь?
   - Человек пятнадцать.
   - А уехало назад?
   - Пять или шесть.
   - А что случилось с остальными?
   - Неудачная охота. По словам выживших на их лагерь ночью напала стая местных хищников. По описаниям весьма злобные твари. Всю ночь отстреливались и пробивались к поселку. Стая их преследовала вплоть до самого городка. В ней было по их словам не менее ста особей. Двоих они загрызли сразу, а остальных по ходу 'охоты'. Дорог там нет никаких, ни связи, ничего. Связь по рации осуществляется лишь на небольшом расстоянии. Дикий край. Так что с туристами здесь не густо. А вы зачем приехали? Тоже пострелять?
   - Осмотреть достопримечательности, - буркнул Востур* (* Далее с этой главы имена главных героев будут соответствовать их новым паспортам - Прим. автора). Кула, услышав этот рассказ, не на шутку встревожилась и отозвала меня в сторонку.
   - Послушай. Мне вовсе не хочется спускаться на эту дикую планету и стать завтраком для местных хищников. Может, подождём здесь следующего корабля?
   Я кивнул и подошёл к сотруднику станции.
   - Как часто сюда прилетают корабли? Когда вы ждёте следующий?
   - Нельзя точно сказать. Он может прилететь через две недели, а может через два месяца. Нельзя заранее сказать.
   - Хорошо. Когда ваша смена? Вы работаете вахтой?
   - Да, у нас вахта. Здесь мы уже 120 суток и через 30 суток за нами прилетит звездолёт компании, обслуживающий эту станцию.
   - То есть вы хотите сказать, что мы можем застрять здесь на два месяца? - вмешалась в разговор Кула.
   - Может и так. Ничего нельзя заранее сказать.
   - Хорошо. Тогда как вы осуществляете связь с планетой? У вас ведь есть связь? Допустим, мы спустимся вниз. Как мы узнаем, что прилетел следующий корабль?
   - Очень просто. У нас есть связь с планетой. Мы высылаем за вами челнок, потому что на подлёте корабли связываются с нами и сообщают о своём прибытии, и вы успеете на свой рейс.
   - Хорошо, спасибо, - Востур, который задал этот вопрос, повернулся к нам.
   - Ну что будем делать? Дожидаться здесь или спустимся вниз? Я за то, чтобы спуститься.
   - Пусть Кула решает. Куда шея поворачивает, туда голова смотрит.
   - Это я то шея? - и она шутливо стукнула меня кулачком по спине. - На самом деле я не знаю.
   - Давайте решайте сейчас, - вмешался сотрудник станции, - потому что завтра челнок спустится на планету за пресной водой. Ваш корабль опустошил наши цистерны подчистую.
   - Хорошо. Мы решим и вам сообщим сегодня.
   - Хорошо, я жду. - Сотрудник ушёл.
   Мы отправились в свой отсек и принялись за еду, которой нас снабдили на грузовом корабле. Пока ели, между нами произошёл такой разговор:
   - Смотри, Кула, что мы имеем. Мы находимся в космосе уже кучу времени. У нас не было нормальной еды, кроме этого, - я ткнул пальцем в открытый пакет с питательной эмульсией. Ждать следующий корабль неизвестно сколько. Что мы потеряем, если спустимся вниз, поселимся в гостинице и отдохнём, наконец от этих перелётов!
   Девушка медленно ела и также медленно думала. Я продолжал:
   - Я не собираюсь шататься по горам в поисках местных оленей. А Востур - свободный человек, не связанный обязательствами и если он хочет угостить своих друзей свежим мясом, то почему бы и нет? Так ведь, друг мой, ты угостишь нас? - я хлопнул его по колену, нисколько не заботясь, что он в это время пытался проглотить безвкусный паштет, срок годности которого давно истёк.
   - Гм-м, полегче.
   Проглотив, он сказал кратко:
   -Мистер и Миссис Кэрток! Ваш друг всегда к вашим услугам! Лучшая оленина этой планеты будет брошена к вашим ногам, вместе со шкурой! Кстати, как называется эта планета? Забыли спросить. Ладно, спросим внизу. А то если меня сожрёт местная зверюга, я даже не узнаю где я пал смертью храбрых!
   Мы с Кулой рассмеялись и сказали, что не дадим ему попасть в пасть хищника. На этом вопрос был решен.
   * * *
   -Планета называется Упока, - сообщил нам сотрудник станции, узнав о нашем решении. - Будьте готовы завтра к вылету.
   Конечно, 'завтра' было условным понятием в космосе, где вместо рассвета и заката висело электронное табло с общекасторианским временем. Спустя десять часов мы погрузились в транспортный челнок и отправились на планету.
   Мы сидели крепко пристёгнутые в креслах и слушали, как пилот разговаривает со станцией на планете.
   - Я - четвёртый*. Какая у вас погода? (*'Я - четвёртый'*: Космическая станция ?4.)
   - Я - космопорт. Погода отличная. Ветер слабый. Удачной посадки!
   Вскоре мы благополучно сели и отстегнув ремни, вышли наружу. Зажмурившись от яркого света, мы вдохнули чистый воздух, который бывает только в горах. Планету обогревало светило, такое же, как на моей родной Солтурии, привычного для глаз спектра. Площадка была каменистой и ровной и находилась на склоне горного кряжа. Вдалеке внизу виднелся посёлок, состоящий из маленьких домиков с серыми крышами. Прямо перед нами в двухстах метрах - небольшое одноэтажное здание вытянутой формы, выкрашенное в салатовый цвет. Подойдя ближе, я увидел, что оно дощатое, как и остальные дома в этом посёлке. К челноку тут же подъехал громадный грузовик с цистерной, из него выскочил мужчина в засаленных брюках и малиновом свитере и стал подсоединять толстый шланг к замку в брюхе челнока. Затем он включил насос и стал заправлять корабль. Мы двинулись в сторону домика, рамы которого были выкрашены белой краской. Причем каждое окно было снабжено ставнями, выкрашенными в тот же цвет. Мы сели на скамейку и стали ждать. Перекачав воду в челнок, грузовик подъехал к нам, и его водитель приветственно махнул рукой. Он вылез из кабины и подошёл к нам.
   - А-а, туристы! Давненько к нам не прилетали! - он широко улыбался, и его дружелюбие казалось неподдельным.
   - У вас есть гостиница? - пресёк дальнейшие расспросы Востур.
   - А как же, есть! Вот она! - и весельчак показал рукой на дощатое строение, возле которого мы стояли.
   - И это всё? - разочарованно протянула Кула.
   - Да, всё, - оптимистично ответил водитель, и как оказалось, по совместительству начальник этой посадочной площадки и метеостанции. - Нам больше не надо. Туристы, знаете ли, не слишком балуют эти места своим присутствием.
   - Так почему же не балуют? - ехидно спросила Кула.
   - Почему?
   - Да, почему? Что им мешает приезжать сюда и наслаждаться этим изумительным горным воздухом? - Тут она втянула в себя воздух и начала принюхиваться.
   Мы тоже стали вдыхать воздух, в котором стали появляться вовсе не ароматные флюиды. Неприятный запах доносился откуда-то из-за домика. Кула поморщилась.
   - Места понимаете ли здесь дикие и необжитые, комфорта мало, а что туристу в первую очередь нужно? - Мы выжидающе молчали. - Ему необходим комфорт - раз, хоть минимальный, но чтобы был комфорт. Далее - сервис - два. И третье - безопасность.
   - И что с этими пунктами у вас неувязочка? - осторожно спросил Востур. Мужчина с красным лицом замялся.
   - Не скажу, что всё так плохо. Пройдёмьте, я вам по ходу расскажу. Здесь вы в безопасности. Дерьмо поблизости. Сюда они не заходят.
   - Кто не заходит? - Кула насторожилась как кошка, готовая к отпору.
   - Хасвики.
   Я сделал незаметный знак Востуру, решив сменить тему.
   - Уважаемый, вы не подскажете, как обстоят дела здесь с питанием? Еда то у вас есть? - не ведая подвоха, спросил я и незаметно подмигнул Востуру, мол, смотри и учись.
   - К сожалению, с едой бывают перебои.
   - В смысле? - с тревогой в голосе спросила Кула. - Объясните, наконец, что здесь происходит и куда мы, наконец попали! - При этом она показала мне кулак за спиной идущего впереди начальника метеостанции, космопорта и гостиницы в одном лице.
   - Понимаете, здесь всё так дико, что нет никакой возможности производить в достаточном количестве продукты питания.
   - А это что? - Кула показала на железные ставни на окнах.
   - Ах, это... это мы на ночь закрываем.
   - Зачем? Вы же сказали, что здесь безопасно?
   - Понимаете, всегда есть вероятность, что хасвик прыгнет в окно.
   - Кто такой хасвик? - не выдержал Востур, поняв, что избежать этой темы не удастся.
   - Хасвик - это хищник, который водится в горах вокруг.
   - Продолжайте. И что он может делать здесь и зачем ему прыгать в окно?
   - Ну, хасвики очень прожорливые твари и всегда голодные. Пойдёмте, покажу.
   Мужчина подвёл нас к валяющемуся большому колесу от заправщика, вернее к тому, что от него осталось. Неприятный запах усилился.
   - Это колесо когда-то стояло на грузовике. Но однажды я забыл обмазать его дерьмом и хасвики ночью изгрызли его так, что остался один стальной обод. Три колеса обмазал, а четвертое забыл. Наверное, кто-то отвлёк, обычно я не забываю пункт первый.
   - Что это за пункт первый? - с напряжением в голосе спросила Кула.
   - Пункт первый правила выживания на планете Упока гласит:
   - Г...но - ваше единственное спасение на этой планете, ибо хасвики не выносят на дух запах человеческого дерьма. Поэтому подпункт первый. Обмажьте дерьмом самое ценное, что вы не можете поместить в дом, что может быть съедено хасвиком. Подпункт второй. Поставьте горшок с дерьмом перед дверью на ночь. И подпункт третий - Держите при себе в кармане баллончик с дерьмом и когда хасвик решит напасть на вас, брызнете ему в морду, и он убежит.
   При этих словах он вытащил баллончик средних размеров из карманов и нажал на кнопку. Смрадная струя с шипением выстрелила вперёд на три метра. Зловоние распространилось и достигло наших носов. Мы оторопело смотрели на баллончик, не в силах открыть рты. Кула брезгливо поморщилась и закрыла нос ладонью.
   - Кстати, могу продать. Всего пять касторианских люн и он ваш.
   - Нет, нет, мы пока воздержимся, - медленно ответил Востур. - Может, найдётся менее радикальный способ отпугивания этих тварей. И какие ещё пункты правил есть?
   - Правило второе, - с невозмутимым видом продолжил местный. - Когда отправляешь малую нужду, смотри по сторонам. Если сзади подкрался хасвик, то смело направляй струю ему в морду, и ты спасен!
   - Да это розыгрыш какой-то! - возмущённо заметила Кула. Я никогда не слышала ничего подобного.
   Начальник тем временем, не обращая внимания на ремарку, продолжал:
   - Правило третье. Закрывай ставни на ночь и дверь на запор, и не открывай их ни при каких обстоятельствах. Хасвики могут приходить ночью стаей и выть нечеловеческими голосами. Имитируя голос ребёнка или даже человеческий голос! Они идут на всякие хитрости, чтобы выманить жертву из дома.
   - А если выманят?
   - От жертвы не останется даже скелета. Их зубы перемалывают кости, что наши зубы картофельные чипсы. Хрясь-хрясь и всё.
   Кулу передёрнуло. Я инстинктивно сжался и стал кидать взгляд по сторонам. Заметив нашу настороженность, парень сказал:
   - И правило четвёртое. Главная ценность на Упоке - человеческое дерьмо. И чем больше дерьма будет возле вашего дома, тем безопаснее ваше окружение. Хасвики не выносят запаха выгребных ям, поэтому она должна располагаться максимально близко к дому, чтобы с другой стороны не слишком, м-м, надоедать вам своим присутствием.
   Мы инстинктивно втянули воздух и теперь поняли, чем время от времени воняло. Кула обречённо простонала.

Глава IX. Дерьмовая ситуация

   Прошло три дня. Мы вполне обжились и неукоснительно следовали правилам, кроме ношения баллончика. Востур раздобыл старинное охотничье нарезное ружьё, к которому пристёгивался объёмный магазин с патронами. Их, правда, было всего девять. Как объяснил Рул, который и раздобыл оружие у своего знакомого, патроны были крайне дефицитны в силу раритетности данного вида оружия. Пожалуй, оно годилось только для успокоения Кулы, чем для настоящей битвы. Разумеется, о недостатке патронов мы ей ничего не сообщили. Парень однако, не постеснялся содрать с нас за эту рухлядь пятьдесят касторианских люнов. Но спокойствие моей дражайшей супруги было на первом месте. Я в очередной раз был признателен своему другу. Признаться, рассказ начальника этого захолустья не на шутку встревожил меня, и я втайне от Кулы прикупил баллончик и держал его в кармане куртки. К счастью, он был изготовлен вполне надёжно и был снабжён колпачком, чтобы случайно не надавить на кнопку в кармане. На нём был нарисовано зубастое лохматое существо, которое со слезами удирает от попавшей коричневой струи в глаза. Востур тоже прикупил себе баллончик, не особо надеясь на ружьё. Однако Кула успокоилась и покидала домик только в моем сопровождении. Уборная кстати находилась на улице, и я стоял возле неё, дожидаясь Кулу, воинственно поглядывая по сторонам и держа ружьё наперевес. Моя мужественность в такие моменты непременно одаривалась улыбкой любимой женщины и что мне ещё нужно? Я чувствовал себя героем и втайне был даже благодарен этим хасвикам, что они дали мне возможность побыть защитником слабого пола. Эпоха эмансипации... мать её!
   Мы ели консервы, которые приносил нам Рул, закусывая их галетами и кофе. Он, несомненно, зарабатывал на нас, но нам было всё равно, лишь побыстрее свалить с этой вонючей станции. Когда ветер дул со стороны уборной, запах был невыносимым. Кула страдала и страдала тяжко. Ей хотелось помыться. Но как оказалось, в гостинице этот сервис не был предусмотрен.
   - Как же вы моетесь и моетесь ли вообще? - как-то спросил я Рула.
   На что он ответил:
   - А смысл?
   В его вопросе звучала глубокая мудрость. Действительно, какой смысл мыться, если грязное, вонючее тело способствует тому, что хасвики обойдут вас стороной и не тронут, когда вы вечером будете возвращаться домой после дружеской попойки.
   Однако наши тела не были подготовлены к постепенному впитыванию грязи, особенно нежная кожа Кулы и однажды она подняла бунт.
   - Или вы мне даёте помыться или я прямо сейчас вызываю челнок и улетаю на станцию!
   Мы с Востуром переглянулись и стали думать, как решить эту непростую задачу. Вода у нас была в цистерне заправщика. Нужно было её нагреть и соорудить помывочную. Да мы и сами были не против последовать за Кулой, однако Рул отговорил нас.
   - У этих тварей нюх очень острый. Они за сотню метров чувствуют запах человека. Они могут прятаться в кустах, за камнями и наблюдать за вами. Запах нечистот и грязного тела отпугивает их, но стоит им учуять запах ЧИСТОГО тела, как они приходят в состояние крайнего возбуждения, собираются в стаю и затем начинают охоту. Я понимаю, что женщину отговорить помыться очень сложно, она всегда останется женщиной, но вы мужики и я ради вашего благоразумия призываю оставаться немытыми.
  Вообщем, мы вняли настоятельному совету нашего друга и перестали думать об этом, почёсываясь украдкой в разных местах, как наш станционный смотритель.
  Сооружение помывочной заняло два дня. Мы нашли бак, в котором хранилось какое-то тряпьё, помыли его и водрузили на решётку, под которой развели огонь. Дрова нашли тут же - старые ящики из под консервов. Как я понял, местные жители вообще предпочитают не мыться. Грязь налипает на их тела и затем отделяется сама собой. Я думаю, они разовьют этот механизм очистки до совершенства когда-нибудь в процессе эволюции и будут встряхиваться, словно собаки и грязь, превратившаяся в сухие корочки, будет сама отлетать от их тел. Мы видим в природе обезьян, которые лазают по деревьям и всё, чем они довольствуются - это тропический ливень. Их кожа прекрасно справляется с загрязнением, несмотря на густой волосяной покров.
  Осталось найти доски, но они были дефицитным материалом в этом месте, окружённом горами и лесами. Никто не решался выходить из посёлка не только по делу, но даже просто побродить. И память о случившимся с охотниками была ещё свежа. Однако мы сумели найти четыре металлические стойки и палатку, порванную в нескольких местах зубами хасвиков. Она была оставлена в горах, куда затем прибыл отряд из посёлка, чтобы забрать тела. Мы вкопали стойки и накинули сверху тент и привязали его. Получилось неплохо. Другой проблемой оказалось раздобыть моющее средство. Нигде в посёлке не было ни мыла, ни моющей жидкости для тела. Жители просто перестали заказывать этот товар и тем более производить его на месте. Кула вся кипела от негодования! Но для мытья рук жители использовали особые моющие средства со специфическим запахом, к которому нужно было привыкнуть. Этим же средством они иногда мыли свои головы. Они также использовали гигиенические влажные салфетки. Но Кула категорически воспротивилась и решила просто обмыться горячей водой. Мы согрели воду в баке и таким образом она помылась. Переодевшись в то немногое, что у неё было с собой, девушка решила постирать свои вещи. Для стирки на станции находилась большая стиральная машина, вода нагревалась внутри и жидкость для стирки имелась в наличии. Жители хоть и не мылись, но старались выглядеть опрятно. Выстирав вещи, она высушила их в сушильном шкафу и занялась уборкой.
   Нам была предоставлена отдельная комната с видом на посёлок. Рул вначале предложил заселиться в самую безопасную комнату с видом на уборную, но Кула решительно воспротивилась. Теперь она решила навести чистоту, схватила щётку и стала подметать деревянный пол. На вопрос 'Есть ли у вас пылесос?' Рул ответил, что он давно сломался, когда хасвики навестили станцию. Вот как это было.
  - Они пришли днём, когда ветер дул в сторону и станция оказалась с подветренной от туалета стороны. Я в это время вытащил пылесос и собирался убраться. Тут я услышал скрежет и характерный звук, когда хасвик хватает зубами что-нибудь и начинает это жевать. Вдруг в окно с силой ударилось что-то, но закалённые толстые стёкла выдержали! Одна из тварей прыгнула в окно и ударилась пастью о стекло. Я выглянул в окно и увидел большую стаю зверюг, рыскающих в поисках пищи. Дело в том, что мусор мы сортируем. Органические отходы попадают в установку, которая вырабатывает из них горючую смесь, идущую на обогрев дома. Вы, наверное, видели возле гостиницы такой резервуар. В тёплое время мы наполняем его, а в зимнее расходуем. Конечно, мы могли бы использовать газ метан для обогрева, но наши отходы слишком ценное сырьё для этого. Нужно было что-то срочно делать, пока стая не испортила грузовик и не погрызла кабели. На такой случай у меня всегда имеется аварийный баллон с дерьмом. Я побежал и налил в камеру пылесоса его содержимое и вышел на крыльцо. Хасвики не ожидали такой наглости! Они перестали бегать и замерли в нерешительности. Я стоял не шелохнувшись, держа в руке рукоять с щелевидной насадкой. Дело в том, что этот пылесос можно было использовать для помывки любой техники, подсоединяя его к водоводу или используя объемный внутренний бачок. Звери стали подходить ко мне со всех сторон, принюхиваясь и облизываясь. Наконец они обступили меня плотным кольцом, шерсть на загривках вздыбилась, и вожак стаи злобно рыкнул и бросился на меня. Для стаи это был сигнал и они, взвыв, то же кинулись следом. Но моя рука не дрогнула и нажала на пуск. Двигатель взревел и пустил вонючую струю прямо в раскрытую пасть вожака*(см. рис.в илл.).Тот поперхнулся, жалобно взвизгнул и отпрыгнул как ошпаренный. Струя окатила следующие головы, поднялся вой, визг, но задние хасвики напирали и я принялся окатывать вонючей смесью с ног до головы этот мохнатый визжащий комок. Ни одна тварь не смогла сопротивляться мощному натиску человеческого дерьма, и они позорно бежали, успев однако напоследок порвать подающий шланг.
  Мы молча выслушали историю и Кула, с опаской покосившись на окно, велела мне проверить, закрыта ли входная дверь. Я проверил и заверил её, что моё автоматическое ружьё лучшее успокоительное для непрошенных гостей. Вздохнув, она принялась за уборку.
  Так мы жили, никуда не выходя и находясь постоянно в напряжении. Спустя десять дней Кула снова завела разговор о возвращении на станцию. Мы уже лежали в постели, ставни были закрыты, и было темно.
   - Я больше не могу здесь оставаться. Жить в постоянной тревоге... Я стала плохо спать, мне стали мерещиться эти звери, особенно в сумерках.
   Я с пониманием обнял её и сказал, что поговорю завтра с Востуром.
   На следующий день я вышел во двор вместе с другом.
   - Друг мой. Кула больше не может находиться здесь. Она нервничает, и стала плохо спать. Хочет улететь на станцию.
   - А ты?
   - Я не могу покинуть её, ты ведь знаешь.
   Востур помолчал, затем ответил:
   - Хорошо, я поговорю с Рулом. Он вызовет челнок, возможно, им понадобится вода. Но сам я останусь здесь.
   - Спасибо, дружище, как знаешь.
   Однако Востур не успел поговорить с Рулом, как с орбиты пришло сообщение, что к нам летит челнок с группой звероловов.
   Мы вошли в комнату, оборудованную под узел связи. Рул находился в приподнятом настроении.
   - Радуйтесь. Вы можете, наконец, улететь с этим кораблём отсюда!
   Его радость передалась нам.
   - Сюда летят звероловы. Только что сообщили. Сказали, чтобы подготовили комнату. Будут отлавливать хасвиков!
   Рул не мог стоять на месте, он возбуждённо потирал ладони, хлопая ими по бёдрам, и ходил по комнате.
   - Время от времени к нам прилетают звероловы. Наши зверюги пользуются успехом в зоопарках Союза. Это наш постоянный источник дохода! С каждого хасвика мы получаем приличные комиссионные!
   - Расскажи поподробнее, как они ловят этих опасных хищников? Ты был с ними на охоте?
   - Конечно и не раз. И вы можете побывать. Такое нужно обязательно увидеть!
   Я видел, что Востур загорелся, передав свое настроение и мне. Кула, заметив это, тихо сказала: 'Не смей!' - и дёрнула незаметно меня за руку сзади.
   - Их всегда прилетает три человека. Старший - зоолог и два его помощника- охотника. У них фирма 'HASVIC.COM'. Собирают заказы, нанимают небольшой транспортный корабль и прилетают на большую охоту. Попутно они залетают ещё на несколько планет, где отлавливают других животных.
   - Интересно, как они их ловят?
   - Лучше останьтесь и сами посмотрите. Это нужно увидеть.
   - А это безопасно? - спросил я больше для Кулы, чем для себя.
   - Абсолютно. Они - специалисты в этом деле. И хорошо разбираются в повадках этих хищников. К тому же у них прекрасные ружья и они прекрасные стрелки, убедитесь сами. Они - профессионалы.
   Я повернулся к Куле и умоляюще посмотрел ей в глаза. Она махнула рукой и ушла к себе.

Глава X. Охота на Упоке

   На следующий день в небе послышался гул, и на посадочную площадку упала тень челнока.
   - Летят! - крикнул я и, схватив ружьё, выбежал на крыльцо.
   Выпустив стальные опоры, небесная птица опустилась на площадку. Открылась дверца и по выдвижному трапу вышел высокий блондин в красном облегающем костюме. Он зажмурился от яркого света и, увидев приближающийся заправщик, широко улыбнулся и приветственно махнул рукой. Вслед за ним показались его спутники - двое мужчин в охотничьих костюмах. В руках они несли ящик, сумки, а за плечами большие рюкзаки. Они спустились по трапу и поздоровались с Рулом, как старые знакомые. Оставив вещи на площадке, они вернулись на корабль и начали выгружать большие стальные ящики. Всего их было семь. Вытащив всё, они взяли сумки и направились к гостинице. Рул отсоединил заправочный шланг и, взревев мотором, отъехал от звездолёта. Запустив двигатели, челнок поднялся в воздух и набрав скорость растворился в небе.
   Мы поприветствовали охотников и стали ждать развития событий. Рул всё время находился с ними, дружески общаясь. Видно было, что он соскучился по своим друзьям. Главный, зоолог был весел и то и дело хохотал, слушая Рула. До нас доносились обрывки фраз, и затем они принялись перетаскивать ящики к гостинице и складывать вместе. Затем они куда-то ушли вместе с Рулом, нисколько не заботясь о своей безопасности. Я в это время стоял с ружьём наперевес возле уборной, охраняя неприкосновенность своей жёнушки, сидящей внутри. Один из охотников посмотрел на меня, улыбнулся и подмигнул товарищу, указав на меня. Тот улыбнулся и показал мне большой палец. Затем они ушли.
   Вернулись через несколько часов и сразу прошли в свою комнату. Вечером, до заката, мы с Кулой вышли на прогулку, потому что лежать уже не было сил. Охотники тут же разложили своё снаряжение и готовились к охоте - разобранные ружья были уложены в ящик и теперь собирались. Ко мне подошёл Рул и сообщил, что охота начнётся завтра рано утром и если мы хотим, то можем присутствовать на ней.
   - Я с Востуром пойду, но Кула остнется.
   - Тогда пусть запрёт дверь изнутри и не выходит никуда пока мы не вернёмся. Ради собственной безопасности. Я вас разбужу.
   Утром, едва забрезжил рассвет, меня разбудил негромкий стук в дверь. Я разлепил веки и увидел Рула, делающего мне знаки. Я кивнул головой и стал одеваться. Востур то же проснулся, но вставать медлил.
   - Давай, вставай, а то опоздаем. Те парни нас ждать не будут.
   Подъём ему давался явно труднее, чем мне, но всё же пересилив себя, он встал и стал медленно одеваться. Умывшись, я увидел, что охотники вскипятили кофе, вытащили еду из пакетов и стали молча есть. В гостинице была отдельная комната, служившая столовой, и я немедля присоединился к ним.
   Уже совсем рассвело, когда мы вышли на улицу и подошли к небольшому грузовику, пригнанному из посёлка Рулом, когда мы уже спали. Охотники погрузили клетки в кузов, и мы уселись тут же на лавках. Двигатель завёлся, и мы помчались вниз по склону.
   Приехав на место, я увидел большую яму, которая была сверху накрыта деревянной решёткой, а сверху замаскирована ветвями и листьями. Это был старинный способ поимки зверя. Оставалось его заманить в ловушку. Для этого охотники открыли небольшой пластиковый пакет, в котором находилась приманка - круглые шары размером в детский кулак. Взяв баллончик, старший группы опрыскал их каким-то составом и охотники стали ходить по решётке и прицеплять шары специальными клипсами к ветвям. Создавалось впечатление, что это плоды неизвестного дерева. Развесив приманку, охотники взяли свои ружья и, поставив в двадцати шагах от ямы раскладные стульчики, сели на них и стали ждать.
   Рул тем временем забрался в кабину грузовика, а мы с Востуром в его кузов. Своё ружьё я держал в руках на всякий случай, а Востур баллончик с дерьмовой смесью.
   Прошло полчаса. Ветер дул от нас в сторону ущелья и сплошной стены кустарника. Стояла тишина, лишь изредка прерываемая клёкотом птиц, гнездящихся на скалах. Вскоре мы заметили, как из кустов, находящихся в пятидесяти шагах от нас стали выходить один за другим лохматые, покрытые свалявшейся чёрной шерстью существа, чем-то похожие на медведя, волка и гиену, вместе взятые. С широкой мордой и крупной головой с закруглёнными ушами, они крались по направлению к нам, вытянув свои хвосты. 'Крупные зверюги', - подумал я, сравнив их с известными мне подобными хищниками. Это была стая, возглавляемая вожаком, который шёл впереди, разинув пасть и всё время принюхиваясь. Внезапно он остановился, увидев троих охотников, сидящих спокойно на стульях по другую сторону ямы. Я сделал вывод, что зрение у них не очень развито в противовес обонянию и слуху. Зверь подобрался и приготовился к прыжку. Его шерсть вздыбилась, и из горла раздался хриплый рык. Его сородичи словно ждали команду, нетерпеливо клацая зубами. Наконец вожак рыкнул и бросился вперед. Стая последовала за ним. Охотники вскочили и быстро встали в боевую позицию, приложив приклады ружей к плечу. Стая хлынула на деревянный настил и их лапы стали проваливаться в пустоту решетки, замедлив тем самым натиск. Звери сгрудились в клубок в центре ловушки, и охотники начали стрельбу. Старший группы не принимал участия в стрельбе. Он схватил конец шнура, замаскированного листьями и дёрнул за него. С щелчком разомкнулся замок и створки решётки под тяжестью зверей с шумом упали, увлекая за собой рычащий клубок хищников. Остальные отпрянули, но проваливаясь то и дело в решетке, получали в загривок стрелу с парализующим ядом. Через несколько минут всё было кончено. Около десятка хищников лежали, подёргивая лапами. Подойдя к яме, охотники стали пускать стрелы в тех, кто оказался в ловушке. Вскоре всё стихло, и мы начали грузить заснувших хасвиков в их транспортировочные контейнеры. Всего было добыто 17 зверей. Охота закончилась. В тот же вечер прилетел челнок и забрал нас на орбиту, к вящей нашей радости.

Глава ХI. Галапокса

   - Корабль держит курс на Галапоксу, - объявил нам старший пилот. - Вы можете проследовать дальше с нами, а можете сойти на этой планете. Затем помедлив, он добавил:
   - Только я вам не советую.
   - Почему?
   - Тот мир немногим лучше того, что вы покинули. Дикий и суровый. Там только исследовательская станция. Как только охотники доставят на борт свой груз, мы улетим оттуда.
   - Куда вы дальше полетите? - спросил я.
   Мы сидели в мягких креслах и ждали отлёта, пока погрузочный робот затаскивал ящики с хасвиками на корабль.
   - Следующей будет планета, находящаяся около жёлтой звезды К2Н7. Это самый дикий и опасный из всех миров. После этой планеты мы полетим домой, на Руваю.
   - Руваю? - воскликнул Востур. - Так ведь нам по пути! Нам как раз туда нужно! Вот везение так везение!
   - Ну и отлично. Скоро закончится погрузка и мы отстыкуемся.
   - Сколько времени длится полёт до...
   - Галапоксы? Шесть касторианских суток. Это почти рядом. Ну, если больше нет вопросов, я пошёл, проверю всё ли в порядке. - И старший пилот ушёл, оставив нас в приятном возбуждении.
   - Подумать только, Рувая находится на пересечении главных путей. Это - цивилизованный мир и оттуда мы сможем прямиком улететь на Фунию! О, Фуния, мечта моя, я люблю тебя уже сейчас, не изведав тебя и не вступив на твою землю! О, приди ко мне, любимая моя, домик с шезлонгом и изумрудное море с красавицей фунианкой впридачу!
   Мы стали хохотать и дурачиться, так нам стало легко после стольких недель непрерывного напряжения. Выплеснув эмоции, я спросил Востура, как мы улетим на Фунию, ведь у нас нет необходимой суммы! На что мой друг ответил:
   - Не переживай заранее дружище, вот прилетим, тогда что-нибудь придумаем!
   Я пожал плечами и погрузился в разгрузочное кресло. Веки мои стали смыкаться и я не заметил, как уснул.
   Не буду описывать полёт, эти скучные дни, когда сидишь в разгрузочном кресле, не шелохнувшись и лишь время от времени покидаешь его. Кресло устроено так, что когда садишься в него, оно обхватывает тебя со всех сторон, очень мягко, повторяя изгибы тела. Компьютер сканирует твоё тело и затем даёт команду креслу, которое представляет собой живую органику! Она очень приятная на ощупь и в таких креслах находится экипаж и пассажиры, когда звездолёт набирает сверхсветовую скорость. После того, как скорость набрана, кресло можно покинуть, дав ему либо голосовую команду, либо, что чаще используют, подрыгать ногами и уютная капсула тут же распахнётся. Ваше тело лежит в нём, не потеет и не мёрзнет, находясь в живой интеллектуальной среде. Безусловно, к нашим услугам была мультимедийная библиотека корабля - мы смотрели фильмы, слушали музыку, Востур слушал книгу, словом, коротали время, как могли.
   На шестой день корабль начал торможение, и мы снова легли в разгрузочные кресла. Скорость падала постепенно и пять часов мы лежали, словно моллюски в раковине. Наконец загорелось табло, извещающее о том, что корабль подлетает к Галапоксе. Выбравшись из кресел, проковыляли в центральный полётный зал, где находились пилоты и большой экран, на который проецировалось изображение увеличивающейся в размере планеты.
   Она производила двоякое впечатление. С одной стороны голубая атмосфера говорила о наличии водяных паров и плотной среде, а с другой стороны вокруг, насколько хватало глаз, мы видели пустыни, пустыни и пустыни. Только на экваторе тянулась зелёная полоса лесов шириной около тысячи километров. Туда-то мы и направлялись, как объяснил нам старший группы. Корабль вышел на орбиту и охотники стали загружать в челнок поклажу и снаряжение. Кроме того, они загрузили несколько больших и малых ящиков.
   - Летите с нами? - спросил биолог.
   - Я полечу, - быстро ответил Востур.
   - Мы тоже. Правда? Не сидеть же нам здесь ещё ... Сколько суток вы планируете оставаться там?
   - Пока не поймаем те экземпляры, что нам заказали. Возможно трое или четверо, как пойдёт охота.
   - Тебе охота сидеть здесь ещё четверо суток?
   - Нет, конечно.
   - Тогда грузите свои вещи в посадочный челнок, скоро мы выйдем на отправную точку.
   Через полчаса мы сидели в маленьком корабле и летели по касательной траектории вниз. Чтобы не сгореть в плотных слоях атмосферы пилоту пришлось включить двигатели обратного хода и погасить скорость. Мы плавно спускались и приземлились на посадочную площадку посреди леса.
   Деревья высотой сорок метров устремляли свои стволы ввысь. Древовидные папортники и другие неведомые растения образовывали нижний ярус высотой 7-8 метров. Нас встретил начальник местной орнитологической станции. Кроме него и его жены здесь больше никто не жил. Звали его Вонай. Являясь учёным - орнитологом, он изучал уникальный состав местной фауны, представленной главным образом пернатыми и мелкими грызунами. Однако какие это были пернатые! Ну обо всём по порядку.
   Выгрузив огромные ящики, мы прошли в куполообразное строение, которое представляло собой сборный модуль, используемый геологами и учёными во время своих экспедиций. Жена Воная - Сонэм, тоже научный сотрудник, сварила нам суну* (*суна: напиток из листьев одноимённой травы, очень популярный среди жителей Кастора.) и угостила лепёшками из муки рапса. Из разговора мы выяснили, что этот мир был открыт сравнительно недавно и по плану он вначале должен исследоваться микробиологами, климатологами, геофизиками и затем биологами. Затем, когда будет определена ценность планеты с точки зрения её климата, флоры и фауны и ей присвоят категорию, за дело возьмутся геологи и после исследования её недр присвоят ей порядковый номер в своей классификации. Затем соберётся Совет по использованию недр и ресурсов и вынесет свой вердикт и определит дальнейшую судьбу планеты. Останется ли она диким мирком вроде Упоки или будет внесена в план освоения.
   - На сегодняшний момент, - продолжал Вонай, мы обнаружили здесь уникальную фауну, представленную интересными видами птиц. Вот посмотрите. Учёный включил голографический 3D-проектор и стал показывать нам изображения крылатых не то птиц, не то зверей.
   - Это самая большая птица, обнаруженная нами. Мы назвали её 'Горефус'. Размах крыльев взрослой особи достигает двенадцать метров*! Она строит гнездо на вершинах самых больших и высоких деревьев и откладывает только одно яйцо. Мы видели скорлупу от такого яйца, оно просто огромное! А это другая птица, называемая 'Рахополюс'. Размах крыльев всего 5-6 метров, но посмотрите на морду! Ничего вам не напоминает?
   Морда этой птички напоминала голову львицы, а страшные когти на лапах заставили задуматься о собственной безопасности.
   - Скажите, они опасны для человека?
   - Конечно. Они - крылатые хищники. Охотятся ночью, и их главной целью является детёныши горефуса. Они - непримиримые враги! Гнездятся тоже на вершинах главным образом небольшими стаями. С помощью специального коптера* мы наблюдаем за их жизнью и знаете, там, наверху, разыгрываются целые сражения! - И учёный включил нам запись. - Вот летят четыре рахополюса и приближаются к гнезду, где сидит самка горефуса. Заметив своих врагов, она срывается с места и расправив крылья начинает набирать высоту. В гнезде остаётся птенец, уже вполне оперившийся, но не умеющий летать. Набрав высоту, горефус бросается на рахополюсов, отчего те разлетаются врассыпную. Одному не повезло - огромный клюв горефуса опустился на голову рахополюса и тот, жалобно крикнув, камнем полетел вниз. Издав торжествующий крик, горефус погнался за следующим врагом и отдалился от гнезда. Тем временем четвёртый рахополюс, увидев, что горефус увлёкся погоней, повернул к гнезду. Беспомощный птенец сжался в комок и с ужасом смотрел на приближающегося хищника. Ещё мгновенье и птенец стал бы его добычей, но тут тень накрыла гнездо, и с шумом просвистев над ним, огромный самец горефуса набросился на врага. Словно тараном он отбросил хищника от гнезда и тот кувырком полетел вниз оглушённый. Не давая опомниться, горефус сделал крутой вираж и, схватив когтями хищную птицу, принялся наносить тому смертельные удары. Затем поднял мёртвое тело и бросил его в гнездо. Птенец тут же стал его клевать.
   Мы просмотрели драму, едва дыша.
   - Фу-ф, ничего подобного я не видел! - сказал Востур.
   - Когда мы вернёмся, отснятый материал станет темой для передачи 'Мир Галапоксы', и не сомневаюсь, что побьёт все рейтинги!
   - Так кого же вы собираетесь ловить? - обратился Востур к охотникам, расположившимся тут же.
   - Мы летели за птенцом горефуса, - невозмутимо ответил старший.
   - Птенцом?
   Наступила тишина, которая была нарушена Кулой.
   - Вы как хотите, а с меня довольно тех хасвиков! Я остаюсь здесь и с места не сдвинусь! - затем понизив голос, сказала, - Кор, даже не думай, либо я, либо этот грифон!
   - Горефус, - вздохнул я и успокаивающе привлёк жёнушку к себе. - Честно сказать, что-то мне не очень хочется покидать эту станцию после увиденного. - И понизив голос, прошептал, - Но что скажет Востур и охотники? Они подумают, что я - трус и подюбочник.
   - Подкаблучник, - поправила Кула, - и не подлизывайся. Напоминаю, что наш медовый месяц ещё не кончился.
   - Да, да, конечно, милая, этой ночью я весь твой.
   - То-то же. Мм-м, простите, профессор, где мы могли бы устроиться, пока они будут ловить этого грифона?
   - Пойдёмьте со мной, я покажу вам вашу комнату, - и жена профессора повела нас за собой.
   Примерно через час к нам зашёл Востур и сказал, что переночует вместе с охотниками и завтра утром пойдёт с ними ловить птенца.
   - Ты пойдёшь или останешься? - он перевёл взгляд с меня на Кулу.
   Я нерешительно взглянул на супругу и пожал плечами.
   - Останусь.
   - Ну ладно, если передумаешь, то присоединяйся.
   Однако на следующее утро я спал как убитый после нескольких раундов супружеских медовых поцелуев. Мне снились голые птенцы размером со свиноматку, которые протягивали ко мне свои раскрытые клювы и Востур с моим ружьём, сидящий в их гнезде словно сторож, охраняющий яблоневый сад ...

Глава XII. Охота на 'цыплёнка'

Утром хозяйка пригласила нас к завтраку. Она прекрасно готовила и после Фортуны мы впервые отведали приличную еду. На станции она посадила семена овощей и зелени и заботливо ухаживала за ними.

- Очень хорошо, что не пошли. Этот мир до конца не изучен и опасен. Здесь на станции мы установили ультразвуковые отпугиватели и крылатые хищники обходят нас стороной. Но за пределами станции может всё случиться. У моего мужа страховка и он получает солидные надбавки за свою работу плюс процент за отснятый материал, который будет продан в телевещательную сеть. И, в конце концов, это его работа. А вам рисковать ни к чему.

В это самое время Востур, профессор и трое охотников подошли к дереву, где находилось гнездо горефуса, в котором сидел птенец. Вы, наверное, задаётесь вопросом, как можно вытащить птенца грозной птицы из гнезда, находящегося на сорокаметровой высоте? Теперь слушайте.

Охотники взяли с собой крючья, чтобы с помощью них залезть на дерево. Внизу под деревом растянули сеть, да так, чтобы птенец не разбился оземь, приподняв её над землей. Вооружившись палками с заострённым, но тупым металлическим концом они начали восхождение. Примерно через полчаса они оказались возле гнезда. Теперь нужно было отпугнуть самку, сидевшую там. Она заметила охотников внизу и предупреждающе заклекотала. Один из охотников вытащил хлопушку, дёрнул за шнурок и кинул её в гнездо. Раздался громкий хлопок, и напуганная птица с шумом сорвалась с гнезда. Охотники долго не думая стали колоть напуганного птенца, вынуждая того покинуть гнездо. Он стал пятиться к краю и, не удержавшись, сорвался вниз. Упав на сетку, птенец от испуга стал кричать и звать мать. Ответный клёкот горефуса возвестил, что он был услышан. Старший группы тут же накинул покрывало на голову птенца и стал связывать ему лапы. Самка горефуса не могла прийти на помощь, густые ветви деревьев мешали что-либо разглядеть, не то чтобы летать среди них. Она кружила над гнездом и жалобно кричала. Вскоре спустились охотники и положили связанного птенца на приготовленные носилки. Спустя час они уже были на базе.

На следующий день планировалась охота на другого зверя. Востур рассказал мне и Куле, как был пойман птенец, и я не выдержал!

- Кула, они профессионалы! Не думаю, что здесь есть риск. И к тому же у меня с собой ружьё! Я пойду завтра на охоту.

Куле ничего не оставалось, как покориться древнему зову охотничьего инстинкта мужчины.

Утром все были в сборе. Шли лесом, на этот раз в другом направлении по еле заметной тропе. Наконец вышли на маленькую поляну, вокруг которой росли необыкновенные кустарники, покрытые большими мохнатыми цветами размером в бычью голову. Они держали свой зев открытым и любое насекомое или небольшая птица, севшая на нижний лепесток, тотчас же поглощалась этим цветком. Всё это рассказал нам профессор.

- А вот там, видите? Дупло. Нам сюда. Здесь живёт объект нашей охоты. Называется зверёк "шерстогуб". Мы с Востуром улыбнулись.

- Да, да, очень интересное животное. Именно его ваши друзья пришли ловить. И пока они готовятся, я расскажу, что это за зверь. Размером он с бобра и имеет сумку, в которой самка вынашивает детеныша. Он отлично лазает по деревьям, его шестипалые лапы снабжены острыми когтями, с помощью которых он так ловко лазает. Питается яйцами птиц, плодами и не брезгует птенцами, если те остались без присмотра. Его трудно поймать, но если он сейчас в гнезде, то посмотрим, как это сделают наши друзья.

Охотники тем временем осторожно натянули под дуплом сетку, воткнув по углам в землю стальные колышки. Затем один из охотников стал осторожно подниматься наверх и, достигнув дупла встал так, чтобы перегородить зверю путь наверх. На этот раз он достал небольшую трубку, дёрнул за веревочку и бросил её в дупло. Через секунду оттуда повалил густой дым. Взяв палку с наконечником, он приготовился и как только зверёк выскочил наружу, острием поддел его и сбросил вниз. Зверёк упал на сетку и его тотчас накрыли покрывалом. Связав ему лапы, положили на носилки и отправились на станцию.

Перекусив тем, что приготовила хозяйка станции, звероловы, не мешкая отправились снова на охоту. День здесь был намного короче, и нужно было успеть до заката. На этот раз мы отправились к озеру, которое располагалось совсем рядом - в тридцати минутах ходьбы. Это был затерянный в лесной чаще водоём, пополнявшийся водой за счёт дождей и подземной реки. Вообще, как сказал профессор, на планете уникальная система подземных рек. Они текут в разных направлениях, выходя на поверхность где-нибудь, а затем исчезая среди песков.

- Кого мы ищем в районе озера?

- Сейчас увидите. Подойдём ближе. Мы осторожно приблизились к берегу. Небольшое озеро было окружено высокими деревьями и на прибрежном песке виднелись следы обитателей леса.

- Здесь я устанавливал камеру и благодаря ей обнаружил эту прелесть. Она где-то здесь. Только тихо. Профессор взял бинокль и стал всматриваться в гладь озера.

Мы стояли за развесистыми с широкими листьями деревьями и тоже пытались обнаружить загадочное существо. Охотники тем временем разложили на густом листовом опале ящик и что-то собирали.

- Вон, смотрите туда, от берега метров сто пятьдесят будет, - и профессор указал нам направление.

Востур взял бинокль и стал смотреть туда, куда указал учёный.

- Мать честная! - и он присвистнул.

- Дай мне, что ты там увидел? - я стал выхватывать бинокль из его рук, и несколько секунд шла борьба. Наконец мой друг уступил и, завладев биноклем, я стал вглядываться в гладь озера. Вдруг я увидел человеческое лицо, светлые длинные волосы, плечи.

- Кто это? - я не верил своим глазам.

- Водяное существо, - невозмутимо ответил профессор.

- ??

- Гуманоидный гибрид.

- Но откуда? Это невероятно!

- Это я и пытаюсь выяснить. Здесь много загадок.

Я пытался разглядеть человекоподобное существо, но оно видно нырнула, и мой взгляд заметался в разные стороны. "Как жаль, что нет Кулы!"

В этот момент существо вынырнуло, и за моей спиной раздался хлопок и затем более громкий выстрел. Я обернулся и увидел, что один из охотников лежит на земле и целится в оптический прицел винтовки, стоящей на ножках. А второй стоял возле устройства, напоминающего миномёт, из жерла которого быстро разматывался тонкий тросик. Я вновь взглянул в бинокль и увидел, что озёрное существо вздрогнуло и схватило рукой иглу, впившуюся в шею. Через пару секунд на него сверху упала раскрывшаяся сеть, и тотчас охотник нажал кнопку и небольшая лебедка начала сматывать тросик. Тело существа обмякло и медленно стало подплывать к берегу. Мы ждали, стоя у самой воды, испытывая сильное волнение.

Нас разбирало любопытство. Наконец улов был вытащен на берег и охотники стали высвобождать тело из сети.

Это было диковинное существо - наполовину девушка, наполовину тюлень либо дельфин. Густые волнистые волосы падали на плечи, маленькие кисти как оказалось в основании имели перепонки, а две девичьи груди и живот довершали чудесную картину. Ниже пояса начиналось скользкое тело морского существа, заканчивающееся раздвоенным хвостом. Востур от изумления открыл рот, да так и встал как вкопанный. Другие были не меньше удивлены, а профессор явно испытывал момент триумфа!

- Вы видели когда-нибудь такое? - Востур был возбуждён как никогда.

Охотники бережно освободили существо и положили на носилки. Востур вызвался помочь донести её до станции вместе с другим охотником, а остальные стали складывать ружьё и катапульту. На станции русалка была помещена в специальную ёмкость, наполненную водой из озера. Я позвал Кулу, чтобы она посмотрела на чудо, но увы, моя супруга наотрез отказалась выходить и лицезреть чудо.

- Ты только выйди и посмотри, кого мы принесли! Ты такого чуда никогда не видела! Я представляю, сколько они заработают на этом! Может нам тоже заняться этим ремеслом? Это так увлекательно!

- Чего ещё не хватало! Сегодня мохнатое чудовище, завтра когтистые цыплята, а потом ты сбежишь с этой озёрной выдрой!

Вообщем, убеждать дальше благоверную не было смысла, и я пошёл назад к русалке. Она тем временем стала просыпаться. Профессор откинул её волосы и показал за недоразвитыми ушами небольшие щели. Ушные раковины закрывали эти отверстия, служившие для дыхания.

- Жаберные щели. Ушей как у человека нет, они редуцировались в процессе эволюции. Очевидно, на этой планете человеческий вид превратился в подобных существ! Найти бы мужской экземпляр, вот была бы удача!

Профессор ходил вокруг и измерял её рост, окружность головы, груди, бёдер и тщательно записывал в блокнот. Он с интересом рассматривал анатомическое строение её тела.

- Любопытно, что нижняя часть тела устроена так же, как у некоторых морских млекопитающих. Откуда взялся здесь этот генетический шаблон? Может, в других озёрах живут подобные животные?

Подошли старший группы с охотником.

- Хороший экземпляр. Вы, профессор, получите хорошие комиссионные. А если завтра поймаем самца, то получите вдвойне, я вам это обещаю! С утра отправимся на ловлю, и пока не поймаем, не вернёмся.

На этом приключения наши закончились, и мы разошлись по комнатам отдыхать. Я нарочно не разговаривал с Кулой, давая понять, что её каприз в данном случае не уместен. "Настоящая русалка, а она даже ухом не повела. Что это с ней? Ну ладно, утром рано вставать, пора ложиться", - и с этими мыслями я быстро уснул.

Глава XIII. Опасная встреча

На следующее утро все были готовы. Востур и я встали пораньше, чтобы не пропустить это зрелище. Плотно позавтракав, мы отправились к озеру. На этот раз охотники разделись - двое пошли направо, а мы с профессором и старшим группы - налево. Профессор рассказал, что эти существа строят возле берега домики, как бобры и по этому признаку мы сможем их найти.

- К счастью, они плохо слышат, однако в воде их слух превосходен. Поэтому подходя к берегу, ступайте осторожно.

- Чем они питаются?

- Главным образом ракообразными и моллюсками. Не брезгуют рыбой, если её удастся поймать и клубнями водяных растений.

Время от времени воздух реликтового леса оглашался криками птиц, сидящих на вершинах, было тепло и влажно. Ноги ступали по мягкому пушистому ковру травы, а рука крепко удерживала ружьё.

Выйдя к берегу, профессор внимательно осмотрел в бинокль гладь воды и ничего не обнаружив повёл нас дальше. В это время другая группа обходила озеро с другой стороны. Целью было обнаружить логово амфибии, затем вернуться на исходную позицию и ждать другую группу. Но, видимо что-то пошло не так. Вдалеке послышался выстрел, за ним второй.

- Что-то случилось, - с озабоченностью в голосе сказал Рам. Он, как старший группы отвечал за жизнь своих парней. Взяв меня с собой, поспешил на звук выстрелов. Востур остался с профессором, и они продолжили поиски.

Мы шли по следам охотников, ясно различавшимся на пушистой траве, покрывающей всё пространство под деревьями. Через десять минут следы вывели нас к берегу, густо заросшему кустарником. Вдруг мы увидели следы крови на траве, место было притоптано, а кое-где трава вырвана вместе с корнем. Рам поднял смятую фляжку. Сомнений не было, здесь произошла драма. Я снял предохранитель, а Рам вытащил из кобуры огромный автоматический пистолет. Почти бегом он шёл по кровавому следу, а я, бросая взор по сторонам, следовал за ним. Мы углубились в лес и, пройдя двести метров, увидели огромного зверя, лежавшего на траве. Он был ещё жив, но тяжёлое дыхание и кровавое пятно под ним говорило, что он истекает кровью. Размером он был с быка, но явно относился к отряду хищников: морда вытянутая и немного с горбом, тело мускулистое с редким волосяным покровом, усиливавшимся лишь в области шеи. Лапы снабжены острыми когтями, а пасть крупными клыками. В боку зверя зияла страшная огнестрельная рана, откуда медленной струйкой вытекала кровь. Он угасал, дыхание становилось тише, а глаза стали заволакиваться поволокой. Началась агония, из гортани раздался хрип, тело вздрогнуло и волна мелкой судорогой прошла по нему и вытянув лапы зверь застыл. Рам осмотрел ближайшие кусты, но больше следов не нашёл.

- Кажется, они уцелели. Ранили зверя и возможно ушли на станцию.

Мы повернули назад и через пятнадцать минут достигли отправного пункта. Катапульта и носилки лежали на месте.

- Ты иди к профессору, найди его и скажи, чтобы возвращались. Мои люди могут быть ранены. Раз есть один хищник, значит есть и другой. Я пойду на станцию, и вы подходите.

- Хорошо, я передам ваши слова.

- И будьте начеку!

Где-то через сорок минут я встретил профессора с Востуром, идущих мне навстречу и рассказал об увиденном ранее.

- Без оружия здесь нельзя ходить, - закончил я. - А что с мужчиной-амфибией? Нашли кого-нибудь?

- Да, нашли. Но его гнездо находится далеко на отмели, боюсь, что пушка не достанет. А если начнём приближаться, то он услышит и скроется вообще.

Через час мы были на станции, где нашли обоих охотников целыми и невредимыми. Вот что они рассказали.

- Когда мы подошли к берегу, там, где вы увидели пятна крови, то из кустарника на нас набросилась эта тварь. Я шёл впереди и оказался смятым прежде, чем успел выстрелить в него. Но мой друг спас мне жизнь, выстрелив в него. Он промахнулся, но зверь на мгновенье замешкался и не успел нанести мне смертельную рану. Вторым выстрелом он попал ему в бок и тот бросился наутёк. Я отделался испугом.

- Профессор, вы знали, что здесь обитают хищные звери?

- Нет. Я никогда не встречал их прежде. Я хочу пойти туда, сфотографировать и сделать замеры.

- Хорошо, только один вы не пойдёте. Я думаю, нужно снять с него шкуру и сделать чучело для музея. Хотя она сильно подпорчена. А вы как думаете? Кто хочет сопровождать нас с профессором? Вы, парни, отдыхайте, с вас сегодня довольно.

- Я пойду, только дай мне свою пушку, - отозвался Востур.

Я не возражал и отдал ему свою винтовку. Остаток дня прошёл без происшествий.

Через два часа вернулись. Рам с Востуром нёс на носилках шкуру крысозавра, так мы его сходу окрестили. Они поместили её в ёмкость с особым консервационным составом и, помывшись, ушли ужинать.

На следующий день была запланирована поимка другой амфибии. Всех интересовал вопрос, есть ли мужские особи у этих существ и если есть, как они выглядят. Особенно этот вопрос интересовал профессора. За завтраком он посвятил нас в краткий курс по размножению амфибий и высказал допущение, что они могут откладывать икру, из которой вырастают детеныши, которых потом вскармливают молоком.

- Но скорее всего они рожают детенышей, как это делают морские млекопитающие.

- А вы не думали профессор о возможности самооплодотворения? - спросил его Рам, как наиболее сведущий в подобных вопросах среди нас. - Что если эта особь одновременно является и самцом? Что если оплодотворение происходит внутри её тела и она рожает уже сформировавшееся дитя?

Профессор явно не ожидал подобного подхода.

- Я не исключаю явление партеногенеза*, которое встречается в природе - у некоторых ящериц, птиц, насекомых, однако у млекопитающих с подобными случаями наука не сталкивалась. Более вероятен гермафродитизм*, который распространен у некоторых млекопитающих. В любом случае, это уникальные объекты живой природы Галапоксы, и я буду ходатайствовать о получении ассигнований на их исследование. Нужны дополнительные камеры, в том числе подводные, а также устройства для поимки. Мне понадобится охрана и помощники. Наконец нужно время, чтобы до конца исследовать эту часть суши. Планета очень интересна с точки зрения экотуризма. Представьте себе, что здесь можно построить домики для туристов и водить их на экскурсии!

Профессор стал расписывать, как планета его стараниями превращается в природный парк, где живут русалки и другие пока неизвестные формы жизни. Он представлял себя директором этого мира, бессменным хранителем уникальных сокровищ флоры и фауны.

- Здесь можно открыть филиал Центрального биоинженерного комплекса по разработке и внедрению биотканей и ...

- Вонай, - мягко перебила профессора жена, - гости, наверное, устали и хотят отдохнуть.

- Да, да, конечно. Вообщем, я хотел сказать, что завтра нужно отловить ещё экземпляр и посмотреть, какого он пола.

- Да, непременно, профессор, обязательно поймаем!

И мы разошлись, немало удивлённые фантазиями учёного.

- А что, - сказал Востур, - при правильной постановке дела деньжищи здесь можно грести лопатой.

- Ты думаешь это возможно?

- Ещё как. Нужно только найти заинтересованных лиц, разработать проект, составить смету и всё. Денежки потекут рекой. Я обязательно поговорю с профессором перед отъездом. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

На следующий день мы были уже на том месте, где профессор заметил логово русалки. На этот раз охотники взяли с собой автоматический парализатор, чтобы не убивать уникальных животных. Он выстреливал стрелой, которая пробив кожу, впрыскивала находящийся внутри наконечника парализующее вещество. Животное находилось в сознании, дышало, но скелетные мышцы были парализованы на срок действия препарата. Он действовал почти мгновенно, однако в экстренных случаях охотники предпочитали огнестрельное оружие. Притаившись в кустах, мы стали ждать. Вначале было тихо, но через десять минут возле логова появились всплески, затем голова и плечи озёрного существа. На этот раз она выглядела иначе - форма носа и скул, да и волосы были другие. Прозвучал хлопок, и стрелка со снотворным воткнулась в шею амфибии. Она коротко вскрикнула и, схватившись за стрелу, выдернула её. Ужас отобразился на её лице. Раздался выстрел и свёрнутая сеть просвистела над гладью озера. Снабжённая электронным дальномером, катапульта рассчитала силу выстрела и время раскрытия сетки над головой жертвы. Ещё мгновение и сетка с шумом раскрылась и накрыла испуганное существо. Тут же охотник нажал на пуск лебёдки, и добыча стала подтягиваться к берегу. Русалка не сопротивлялась, постепенно засыпая.

Вытащив её на берег, мы убедились, что внешне это была женская особь, выглядевшая несколько иначе, но примерно того же возраста. "Интересно, подумал я, они все такие молодые, а если да, то есть ли у них старость?"

Профессор принялся фотографировать существо и делать замеры. Затем охотники положили её на носилки и отправились на станцию.

За обедом у нас снова возникла дискуссия по-поводу того, может ли считаться это существо разумной жизнью на планете, а если так, то имеем ли мы право лишать их свободы.

- Конечно, жизнь на этой планете требует досконального изучения. Мы ничего не знаем об этих существах. Возможно, они живут в своей среде и общаются посредством телепатии или каких-то звуков. Конечно, я сделаю доклад на конференции, это открытие, несомненно, произведёт фурор.

- Нужно позаботиться, чтобы эти два существа жили вместе и в похожих условиях и ни в чём не нуждались.

Рам молча слушал наши рассуждения и затем сказал:

- Мы потратили собственные деньги на эту экспедицию и должны оправдать расходы. Я согласен, что их нужно изучать, и мы поймаем их, если об этом нас попросят коллеги уважаемого профессора. Но эти два экземпляра будут проданы на аукционе любому океанариуму или зоопарку. Мы потратили немало средств на эту поездку.

- Вы ещё будете кого-то отлавливать? - спросил я.

- Нет, этого достаточно. Сегодня мы подготовим контейнеры к отлету и завтра улетим. Впереди нас ждёт ещё планета, а мест в грузовом отсеке осталось не так много.

- Понятно, тогда до завтра, друзья, мы с Кулой оставим вас.

И взяв женщину за талию, я пошёл в комнату, чтобы предаться тому, что хотят делать влюблённые мужчины и женщины в расцвете своих отношений.

Глава XIV. Непростое решение

Наступило утро. Я проснулся рано и лежал, слушая, как посапывает во сне Кула. "Всё-таки нам везёт! Убежали из тюрьмы, замели следы и теперь путешествуем по планетам и открываем для себя столько нового! Даже захотелось остаться здесь. Этот мир чудесен, а сколько подобных неизвестных миров разбросано по всей Галактике? За пределами Кастора есть другие миры. Востур стремится на Фунию, но готов ли он и я к оседлому образу жизни? Что если попав туда, мы через некоторое время обнаружим, что этот мир не для нас? Что я знал до побега из тюрьмы? Да ничего. Я жил на своей планете и не помышлял ни о чём подобном! А теперь миры один за другим раскрываются передо мной во всей своей первозданности! Эти амфибии, сказочные существа возможно населяют всю планету и являются единственной разумной жизнью здесь. Что ждёт планету в будущем? Какова судьба её обитателей?

Я лежал и чувствовал, что эти вопросы раньше не появлялись в моих мыслях. Что-то изменилось во мне. Я стал другим. "Мы покинем этот корабль, затем начнём искать пути на Фунию, но нужно ли это мне? Это мечта Востура, не моя. Что МНЕ нужно? Какова МОЯ цель и предназначение? Заработать деньги и потом лежать в шезлонге, купив красивый островок в океане? Или может быть, моё предназначение состоит в том, чтобы стать первооткрывателем миров? Или в том, чтобы содействовать гуманному освоению этих миров или делать что-то действительно стоящее и полезное. И Кула. Она доверилась мне и пойдёт за мной туда, куда я укажу. Она - верный спутник жизни и доказала это. Чего ей хочется на самом деле? Мы ведь откровенно не говорили об этом. Нужно обязательно поговорить с ней и как можно быстрее. Хочет ли она ехать на эту Фунию на самом деле? У нас есть документы, и мы можем жить здесь. Зачем нам покидать Кастор? На этой планете открываются прекрасные возможности. Нужно поговорить с Востуром. Взять копии видеозаписей, сделанные профессоров и заинтересовать инвесторов. Провести презентацию. Сделать из этой планеты заповедник и нанести её на карту туристических маршрутов. Представляю, как со всего Союза сюда будут прилетать люди семьями, чтобы увидеть этих прелестных существ. Ведь может выйти всё иначе. Прилетят другие охотники и переловят их всех!

Меня так захватила мысль о создании здесь заповедника и туристической зоны, что больше не мог оставаться в постели. Я встал, умылся и вышел из жилого модуля станции. Сквозь лёгкий туман пробивались лучи утреннего солнца, лес ожил и наполнился звуками его обитателей. Вот в его глубине раздалось неясное бормотание, прерванное протяжным свистом. Я вдыхал этот чудесный воздух, и смутное чувство рождалось в груди, неосознанное, неясное и оно волновало меня. Я стоял не шевелясь, вбирая в себя всеми фибрами этот мир с чудесными созданиями и думал, может это и есть мой новый дом? Может не нужно искать какую-то Фунию? Вы ищите в жизни что-то или кого-то, что имеет красивую, дорогую внешнюю оболочку и пропускаете то, что находится рядом с вами, не менее прекрасное. Но вы почему-то оставляете это, не уделяя больше внимания, поглощённые чем-то другим, что является мечтой кого-то другого... Я стоял и прислушивался к внутреннему чувству, пробившегося в это последнее утро на этой планете и осознал, что мне не столь уж важно оказаться там, где хочет жить мой друг. Главное то, что мне захотелось сделать что-то для этих существ, для этой первозданной природы, которая может оказаться под угрозой уничтожения, когда сюда придут геологи и обнаружат залежи ценных полезных ископаемых. А если этот мир занесут в каталог миров с уникальной флорой и фауной, а оно так и есть, то любые промышленные разработки будут запрещены. Может, стоит что-то сделать для этой планеты, сделать что-то стоящее в своей жизни, наконец? Может для этого судьба так благоволила ко мне и дала шанс избежать пожизненного заключения? Ведь нас могли неоднократно засечь через видеокамеры, там, на Ганоре, особенно когда мы тащили охранников по коридору! Диспетчер охраны мог связаться по рации, заподозрив неладное, и разоблачить нас. Но в этот момент вмешался перст судьбы, диспетчер отвернулся или отошёл в туалет и это нас спасло!

Постепенно я пришёл в неописуемое волнение и стал прохаживаться по лужайке перед модулем. Уже совсем рассвело и я, наконец принял решение. "Останусь здесь с профессором и улечу вместе с ним. Кула меня поддержит. Будем помогать ему в исследованиях, и потом будь что будет!" Неизвестность пугала, но внутренняя убеждённость росла, и внезапно мне стало легко. "Да, да, у меня всё получится", - промелькнула мысль. "Кула меня любит, я рассчитываю на её поддержку и мне нечего опасаться. Вместе мы сильнее, чем поодиночке и мы победим. А Востур, что ж, у него есть его мечта, так пусть летит к ней!"

Окончательно утвердившись в своём решении, я отправился в модуль, чтобы поговорить с Кулой. Войдя в комнату, я увидел, как она спит на спине, раскинув руки, слегка приоткрыв рот. Тихонько подошёл, опустился на кровать и поцеловал в губы. Она вздохнула и открыла глаза:

- Ты? Уже встал? - она потянулась и зажмурилась. - Я видела сон и тут ты, как жаль!

- Прости дорогая, что разбудил, но мне нужно с тобой сейчас поговорить.

- О чём? - она открыла глаза и внимательно посмотрела на меня.

- Мы никуда не летим.

- ??? Почему?

- Остаёмся здесь, - помедлив, я продолжил. - Скажи, тебе так нужно лететь на Фунию?

- А тебе?

- Мне нет. Я сейчас понял, что это мечта Востура, но не моя. Мне нравится здесь. Посмотри, какая здесь природа. Мы можем остаться на этой планете с профессором и помогать ему, а затем улететь с ним и сделать что-нибудь, чтобы этот мир стал заповедником и возможно курортом. И мы бы жили здесь, не печалясь ни о чём. По-моему игра стоит свеч.

- Ты говорил с Востуром?

- Ещё нет. Я пришёл сказать тебе о своём решении, а также спросить, останешься ли ты со мной?

- Дурашка, конечно останусь. Если бы я хотела уйти от тебя, то покинула бы на той космической станции перед Упокой. А теперь куда ты, туда и я.

- Ну и великолепно! - я обнял её, поняв, что она действительно любит меня. - Можешь не торопиться вставать, я пойду извещу профессора и Востура.

Войдя в комнату охотников, я увидел, что они встали и одеваются. Востур не отставал от них и застёгивал пуговицы на куртке. Увидев меня, он улыбнулся и приветственно воскликнул:

- А вот и ты! Уже одетый? И что тебя сподвигнуло встать спозаранку? Что тебе не спалось с твоей красавицей?

- Востур, мне нужно с тобой поговорить. Я жду тебя снаружи.

Увидев моё серьёзное лицо, мой друг сменил шутливый тон:

- Хорошо, я сейчас.

Через минуту он вышел из модуля и уже серьёзно спросил меня:

- В чём дело? Вы поссорились?

- Нет, не в этом дело. У нас всё хорошо.

Я замялся, не зная, с чего начать.

- Тогда что? Я тебя не понимаю.

- Дело в том, что я не полечу.

- То есть как? Объясни, пожалуйста.

- Мы с Кулой остаёмся здесь. Нам нравится здесь. Мы хотим обосноваться здесь навсегда.

Востур молчал, не зная, что сказать. Затем выдавил:

- А как же я?

- Ты полетишь с охотниками, ты ведь этого хочешь. Фуния - это твоя мечта.

- Но...как же, разве ты не хотел туда тоже попасть?

- Хотел, когда был там, на Ганоре, но признаться, сейчас я понял, что не хочу. Я нашёл свою Фунию здесь, на Галапоксе. Я хочу остаться и помогать профессору. А там будь что будет.

- Вот это да-а. Ну ты дал! - протянул мой друг и погрузил пятерню в свою густую шевелюру. - А мне что делать? Что я там буду делать один? Ты об этом подумал? Мы ведь друзья! Друзья, понимаешь!

- Понимаю, но Фуния не моя мечта.

- Вот те на! - Востур в волнении стал ходить взад-вперёд, быстро обдумывая ситуацию. Потом спросил:

- Ты хочешь улететь с профессором?

Я утвердительно кивнул.

- А дальше, какие твои дальнейшие планы?

- Я ещё не говорил с профессором, но думаю, что моя деятельность будет связана с сохранением уникальной флоры и фауны этой планеты. Я не хочу, чтобы эти прекрасные существа стали живыми экспонатами в зоопарках Кастора. Я хочу привлечь внимание общественности.

- Хорошо, я понял тебя. Признаться времени на размышления ты мне совсем не оставил. Скоро сюда прилетит челнок с корабля. Дай подумать. Признаться мне не хочется расставаться с вами. Фуния, Фуния... Он ходил и думал около минуты, затем хлопнул ладонью по бедру и сказал:

- Ладно. Я тоже остаюсь с вами. Галапокса, так Галапокса. Даже интереснее. Место удалённое, нас здесь никто не будет искать. Я займусь туристическим бизнесом, а ты - природоохранной деятельностью. Идёт?

Я широко улыбнулся и хлопнул рукой по его плечу.

- Идёт! Но насчёт деятельности мы ещё посмотрим!

Востур немедленно сообщил о решении остаться на Галапоксе Рама, а я пошёл искать профессора, который в это время занимался тем, что кормил амфибий. Он пробовал давать им обычную пищу людей, но они ничего не ели. Их тела были накрыты влажными одеялами, а сами они находились в специальных транспортировочных контейнерах. Всё было готово к отлёту, когда я сообщил профессору о своём решении. Он очень удивился, но и обрадовался.

- Признаться, я сам хотел предложить вам остаться. Мне очень нужны помощники! Конечно, ваша работа будет оплачиваться, и по окончании экспедиции вы получите расчёт. Я лично позабочусь об этом.

  Мы пожали друг другу руки, и с этого дня я стал незаменимым помощником профессора. (продолжение следует)
   Сноски и примечания:
  К главе II. Танамы - местная валюта Картошии.
  К главе IV. Люны: денежная единица Кастора, имеющая хождение на всех планетах Союза.
  К главе VI. Промзона Кастора: Планета вместе со спутниками и орбитальными комплексами, где располагаются многочисленные производства - металлургические заводы, электронная и аэрокосмическая промышленность, словом всё, что составляет промышленную мощь Союза Кастора.
  К главе VI: Касторианское время: равнялось 36 земным часам. - Прим. автора.
   К главе VII. 'Я - четвёртый'*: Космическая станция-4.
  К главе VII. см.илл-ю "Хасвик" в приложении.
  К главе XI. Пелагорнис (лат. Pelagornis Lartet, 1857) - ископаемый род ложнозубых птиц (с раннего миоцена по ранний плейстоцен). Открытый в 2014 году вид Pelagornis sandersi является одной из самых больших известных науке летающих птиц за всю историю Земли, наряду с аргентависом. Размах крыльев Pelagornis sandersi по различным оценкам составлял от 6,1 до 7,4 метров.(cм. илл-ю в приложении)
  К главе XI. Аргентавис (лат. Argentavis magnificens, дословно - 'величественная аргентинская птица') - вид вымерших птиц семейства Teratornithidae, обитавший в верхнем миоцене в Южной Америке. Аргентавис считался самой большой известной науке летающей птицей за всю историю Земли, пока не найден был пелагорнис, обитавший в олигоцене.(см. илл-ю в приложении)
   К главе XI. Коптер или геликоптер: миниатюрный вертолёт с дистанционным управлением, снабжённый видеокамерой.
  К главе XIII. Партеногене́з - так называемое 'девственное размножение', одна из форм полового размножения организмов, при которой женские половые клетки (яйцеклетки) развиваются во взрослом организме без оплодотворения. Хотя партеногенетическое размножение не предусматривает слияния мужских и женских гамет, партеногенез всё же считается половым размножением, так как организм развивается из половой клетки. Считается, что партеногенез возник в процессе эволюции раздельнополых форм.
  Гермафродитизм - одновременное или последовательное наличие у организма мужских и женских половых признаков и репродуктивных органов.

Комментарии: 6, последний от 24/07/2018. © Copyright Гаряев Омар Максутович Размещен: 20/07/2018, изменен: 25/07/2018. 160k. Статистика. Повесть: История, Приключения, Фантастика Иллюстрации/приложения: 6 шт. Скачать FB2		Оценка: *8.335** Ваша оценка:
Аннотация: Земля 35 миллионов лет назад ... мир, куда не ступала нога человека. Мир, наполненный опасностями и тайнами. Галапокса, так назвали эту планету первооткрыватели Кастора. Что будет с нею? Какая участь ждёт её? Станет ли она гигантским рудником для горнодобывающих компаний обширной цивилизации, простирающей свои щупальца далеко в космос, или она станет раем и фешенебельным курортом для состоятельных граждан? Что ждёт главных героев? Читайте роман "Кастор". Жанр: Альтернативная история, фантастика, приключения. Возрастная категория: 16+

Гаряев Омар Максутович: другие произведения.

Роман "Кастор".Главы I-Xiv

Роман "Кастор"