Гостей проводили два дня назад. Коля с Володей и вчера, и сегодня опять собирают оставшуюся в поле сахарную свеклу. Только, к сожалению, необработанного участка осталось еще на восемь соток не больше. Это меньше чем на час работы. А они только вошли во вкус. Ведь тут главное - добыча. Каждый подобранный корнеплод это дополнительный сахар в распоряжение их общины, еще немного корма для скотины. И ради справедливости неплохие трудодни. Очередная нагруженная подвода ушла только, что. Николай с тех пор еще и ведро не успел наполнить. И тут заговорила рация.
- Внимание всем. Я, Река. Тревога. Взлобы примерно в десяти километрах от Рыбачьего. Всем женщинам и детям, работающим в поле, вернуться в город. Мужчинам приготовить оружие, ждать дополнительного распоряжения.
Самая первая реакция - раздражение. Не дают работать. И лишь потом осознание опасности. Николай повесил автомат за спину, а в руки взял самострел. Пока еще незаряженный. Тул с болтами на левом боку. Рядом с ними висит пока и каски. Бронежилеты они с Володей одели на себя сразу. Через десять минут до них на мотоцикле Кудряшова доехал Женя Громадин, с ним вместе двое парней лет пятнадцати.
- Коля, давай за руль, я в люльку с пулеметом, а Володя сзади, - с ходу, даже не поздоровавшись, выпалил Женя. - Копья и щиты мы не берем. Для нас их грузят в грузовик. - Потом повернулся к мальчишкам, - а вы, ребята, на подводу и дуйте в поселок. Тракторист поедет на своем железном коне за вами. Все, Николай, трогай.
На месте они оказались уже через пять минут. Оставив мотоцикл и Колю у подножия холма, Женя и Володя поднялись на вершину. Через пару секунд они подали сигнал, что мотор пока можно выключить. Коля пока зарядил самострел, проверил автомат, вогнал патрон в ствол и добавил на освободившееся место в магазине еще один. Но автомат пока поставил на предохранитель. Что-то даже скучно стало. Через несколько минут послышался шум мотора. Это подъехали два грузовика с ополчением.
- Коля, давай заводи, - велел Олег Калюжный. - Проедемка вперед, осмтримся. Только осторожнее, как нарвемся на взлобов, сразу поворачивай назад. Сильно не гони. Наша задача привести их сюда. Дабы никуда не свернули и мимо отряда не проскочили. Перехватывай их потом.
Поехали по лугу, где после сенокоса еще и скотину пасли. Поэтому трава едва успела подняться над вытоптанной поверхностью. Однако сильно разгоняться не стоит, чтобы не влететь в яму, или еще какую неприятность. Заодно Коля примечал и дорогу для возвращения. А противника и Олег, если, что заметит. Так и случилось. Минут за семь проехали как раз километра три, когда Калюжный скомандовал:
- Коля, не торопясь разворачивайся!
Действительно до взлобов еще метров шестьсот-семьсот на юго-запад. И хоть они тоже успели их заметить и уже начали разгоняться в сторону людей, Николай сделал разворот по большому кругу, не увеличивая скорости. Противник сократил дистанцию больше чем наполовину. Однако теперь взлобам приходится взять правее и двигаться под углом к направлению движения мотоцикла, а это увеличивает для них дистанцию. Поэтому Коля так и не стал прибавлять газ. Наоборот, теперь он ведет мотоцикл очень аккуратно. Ошибка может обернуться катастрофой. Да и участок пока неприятный. Вот дальше луг ровный как стол. Там и можно начать гнать.
- Коля, пред поворотом влево остановись на полминуты, - велел Олег.
А вот и это место. Николай сбросил скорость, а потом нажал на тормоза. Расстояние до взлобов меньше двухсот метров. А тут оно начало сокращаться еще быстрее. Олег выстрелил из своего арбалета, тут же схватил самострел Коли, быстро прицелился, и болт уже летит в сторону врага. А через секунду мотоцикл рванул вперед. Но уже через двести метров Коля вновь остановил транспортное средство. На этот раз Калюжный выстрелил только из своего арбалета. И опять началась погоня. Вот теперь Коля быстро набрал скорость, и они уже начали отрываться. Впереди из-за холма появились четверо всадников. Суворский, Рубцов, Туктаров и еще кто-то. Примерно в сотне метров от приближающегося мотоцикла они остановились. И тут же, сделав по три выстрела из карабина, всадники повернули назад.
А вот и позиции ополчения. Теперь надо взять еще левее и проехать перед линией обороны. Коля остановил мотоцикл и тут же покинул сидение. Немного замешкался, снимая со спины автомат. А Калюжный еще раз выстрелил из арбалета, отложил его в сторону, и взялся за РПК-74. Наконец, и Коля справился с ремнем. Приклад уже прижат к плечу, правый палец ставит переводчик огня на одиночный, а глаз уже ищет цель. Рядом стуканул первой очередью Олег. Плавно нажал на спусковой крючок и Коля. Приклад толкнул в плечо, уши немного заложило от звуков выстрела. Коля срочно открыл рот и тут же снова нажал указательным пальцем правой руки. Секунда, и автомат выпустил третью пулю. .
Перед четвертым заставил себя тщательней прицелиться. Снова выстрел и еще один. Не забывать целиться и не спешить. И не давать сужаться миру до узкой полоски впереди. Вот так хорошо. Точно попал. А вот и зверушка без седока. Два выстрела в него почти в упор. Где еще цель? А это уже спешенный взлоб размахивается пращой с горящим зарядом. Вот тебе пулю в лоб. Впереди в поле зрения появилась еще одна бесхозная зверушка с распахнутой пастью. Уже раненная. Но еще опасная. Поэтому, надо и свою лепту внести, пока кто-то из товарищей не пострадал. И? А стрелять больше не в кого. Медленно через прицел осмотрел поле перед собой. Действительно все. Мимо прискакало пять или шесть всадников.
Еще пять минут ушло на более тщательный осмотр лежащих взлобов и их зверушек. Потом собирали трофеи. Но первым делом провели перекличку. Раненных людей оказалось трое. У одного довольно неприятные ожоги. Так что сегодня все далось не так уж и просто. И взлобы все-таки представляют опасность.
- Коля, у тебя все нормально? - поинтересовался Женя.
- Да, вроде. А что? - удивился Кудряшов, укладывая очередного взлоба в общую кучу.
- На каску посмотри, - подсказал ему уже Володя, который скинул рядом еще одного.
Действительно есть след от попадания. А в бою и не почувствовал. Спасибо друзьям из Мегаполиса за каску. В следующий раз Шакратову надо обязательно выразить признательность. Когда закончили работу, еще раз проверил свои ощущения. Осмотрел себя. Голова точно не болит. Только внутри теперь наступило опустошение. Какая-то апатия. Ничего не хочется делать. Поэтому Коля просто устроился за рулем мотоцикла и так просидел какое-то время, уставившись в одно место.
- Николай, ты как себя чувствуешь? - послышалось справа. Опять кого-то волнует эта царапина. Хотя каску он уже снял.
- Нормально, - Коля недовольно повернулся к человеку, который вывел его из состояния полудремы.
- Точно не ранен? Вид у тебя неважный, - это к нему верхом на коне подъехал Олег Калюжный.
- Устал чего-то, - пояснил Николай.
- Вот бери болт от твоего самострела. Нашолся.
- Откуда? - немного удивился Коля.
- Да из взлобов вытащил. Мы по нашим следам проехались. А болты собрал, когда назад возвращались. Мы с тобой неплохо проехались. А теперь давай, заводи. Будем возвращаться домой. Скоро подъедет трактор и выкопает яму. Туда всех взлобов и сбросят. Тут присмотреть за местом оставят только наряд из троих.
- Это как ты его нашел? - воскликнул Коля. Это постепенно хоть и с запазданием к нему вернулась способность соображать. - Попал что ли?
- Попал. Как я его еще нашел бы в чистом поле, если не в теле взлоба, - улыбнулся Олег.
Дмитрий Александрович только три дня назад вернулся с Правого Берега Рось-реки. Инспекционная поездка удалась и пролетела как одно мгновения. Так много дел было. Ночью перед возвращением даже не спал. За неполную неделю встретился, кажется, с двумя сотнями людей. С некоторыми по два и даже три раза. И не просто мимо прошел, а поговорил. Первым делом ознакомился, как собирают очередной дом, перевезенный из Зубовки на берегу реки. Осмотрел пашни, участки лесозаготовок. Но главное это производства в Межречке. В первую очередь валенки и кирпичи. Скоро зима. Людям нужна теплая обувь и печи в домах. Поэтому и заводик, и цех должны работать. А еще нужно электричество.
И вот после возвращения в Росьград приходится разбираться с накопившимися делами. Хотя их оказалось не так уж и много, как опасался. Все-таки тут уже многое налажено. И многие знают, что делать, как делать и без постоянного контроля со стороны руководства. Но, к сожалению, есть и нерадивые. Вот их и приходится подгонять и тратить много времени. Да еще пришлось разбирать пару-тройку возникших личных конфликтов и столько же служебных между подразделениями. Вчера вечером проверял выполненную работу. Сегодня с утра ставил новые задачи и раздавал наряды. Ну и кузницу посетил. Причем только для того чтобы полюбоваться плодами деятельности Кости и его подручных. После трех часов утверждения списков с ценами на товары за рабочим столом, поездка показалась настоящим удовольствием. К тому же на кузнице работа действительно кипит. И чуть ли не буквально. Костя опять вышел навстречу мокрый от пота. Показал откованные заново топоры и багры, новые гвозди, отремонтированный плуг. Все выглядит неплохо.
Дмитрий Александрович только вошел в свой кабинет и сел за стол, как раздался звонок телефона. Пока в Росьграде всего девять абонентов. Есть еще аппараты в центре связи, в кабинетах у Пахомова и Ольги Аркадьевны, в дежурке у ополченцев, на двух складах, в столовой и в гараже.
- Суворский, слушаю.
- Дмитрий Александрович, воздушная разведка обнаружила на границе отряд тэргов, - доложил дежурный.
- В каком направлении движутся?
- Тут как раз и странность. Просто стоят и ждут чего-то. Не скрываются. Даже вроде лагерь разбивают.
- Поднимай отряд по тревоге. Съездим и посмотрим.
К удивлению обнаруженный отряд действительно не стал двигаться дальше пограничного столба, разбив возле него лагерь. Люди остановились примерно в километре от них. Ополченцы и дружина заняли позиции. Дмитрий Александрович с холма осмотрел пришельцев в бинокль. Эти существа не только ведут себя не так как тэрги, но и отличаются внешним видом. В первую очередь эти явно зеленоватого оттенка. Но главное, что сразу же бросилось в глаза это одежда. Тэрги всегда были в доспехах. При осмотре под ними находили только одежду из грубо обработанных шкур и какой-то материи вроде хлопчатобумажной. Всегда темно-зеленного цвета. Только при последнем нападении по докладам видели какие-то особей, у которых были плащи из какого-то блестящего яркого материала и накидки поверх доспехов. Однако все эти тэрги как раз и сбежали. Остались только несколько снимков.
А эти явно одеты намного богаче. Стальные пластины поверх серебристых кольчуг более тонкой работы. Да и видны они далеко не у всех. На многих под плащами одеяние до колен, или покрытое чем-то вроде шелка, или из кожи. На ногах высокие сапоги. Некоторые особи и вовсе выглядят довольно ярко, особенно на фоне пожухлой травы. Поставлены несколько шатров. Тут как раз и вспомнил разговор с Родичевым. Как он их назвал? Дэркены? Да. Дэркены! Но это только предварительно. Надо все уточнить.
- По машинам, - дал команду Суворский. - Проедем еще метров пятьсот, только открыто и медленно.
Тут бойцы вновь покинули транспортные средства и рассредоточились. Однако все это сделали демонстративно и не торопясь. Потом перебежками сократили расстояние наполовину. Орленко принялся распоряжаться. Сам Суворский в сопровождении Калюжного, Платонова и Туктарова направился к ящерам. От них тут же отделились трое.
- Приветствую, разумных живущих в этих местах, - перевело устройство Дмитрия Александровича.
- Приветствую и вас путники, - ответил он. - Я местный князь, то есть самый главный над племенем, проживающим в поселении Росьград. Меня зовут - Дмитрий Суворский.
- Зови меня Дарящий Надежду. На нашем языке кратко это Эмпар. Я, сын повелительницы дэркенов, третий по старшинству среди мужчин. Но наделен правом вести разговоры от имени всего управляющего совета. Готов ли ты говорить со мной?
- Я предпочитаю говорить, а не воевать, - ответил Суворский.
- Рад встретить мудрого правителя, - ответил собеседник. Точнее он произнес набор звуков, а потом переводчик медленно начал производить слова на языке людей. - Нам найдется, что обсудить. Я также предпочитаю воевать только когда, нет иного пути. Жаль, что не все согласны со мной. Вы уже сталкивались с нашими давними врагами гэрганами?
- Да. Сталкивались. И хотя мы каждый раз держали верх, мне неприятно вспоминать о них, - ответил Суворский, дождавшись пока прибор, закончит перевод.
- Однако, они существуют, и готовы напомнить о себе, даже если мы этого не желаем. Так это от вас они получили так крепко, что в сбежавшем отряде осталось мало мужчин?
Дальнейший разговор длился примерно минут двадцать, пока от шатра не принесли, небольшие подушки, которые уложили на ткань вроде резины. За это время Суворский узнал довольно много интересного. Так, Эмпар сразу же сообщил, некоторые детали последствий столкновения с гэрганами, которые прошли мимо внимания людей. Оказывается, отряд, сбежавший в конце боя, в основном состоял из самок. С ними ушел только десяток непосредственной охраны. Потому то оставшиеся и дрались насмерть. Прикрывали самых важных, на уровне инстинкта членов сообщества. Суворский же поведал подробности самого боя. Наблюдатели дэркенов могли наблюдать только возвращение остатков отряда в свое поселение и его результаты. Потом некоторые подробности сообщил пленный. Но он был из младшего поколения и сам в бою не участвовал.
Весьма значимой оказались и информация об особенностях размножения дэркан и гэрганов. И у тех, и у других каждое новое поколение появляется примерно через восемь лет. После пяти минут сложных расчетов выяснилось, что продолжительность одного года на Земле, в мире разумных ящеров и на этой планете примерно совпадают. При этом все самки общины откладывают потомство почти в одно время. Причем у дэрканов очередное прибавление ожидается через три с половиной года. А вот у гэрган это должно было произойти через весну. Должно - потому что этого теперь не произойдет, так как у них просто не хватает ресурсов. Им нужно теперь как-то прокормить два младших поколения. А после таких больших потерь это сделать будет очень трудно. У них и в третьем молодом поколении осталось мало бойцов. Треть из них пала в бою с людьми.
Заодно Суврский поинтересовался возрастом Эмпара. Оказалось младше собеседника только три поколения, и ему сейчас двадцать восемь. Однако он довольно рано стал боевым вождем. Все же сын правительницы. Да и старшая сестра уже в Совете. У дэркан, как и у гэрган все же больше матриархат. Женские особи занимают более привилегированное положение. Их большинство в Совете. За ними основные стратегические решения. А вот практические вопросы больше за мужскими особями. Кроме того их сфера деятельности война, охота, многие хозяйственные вопросы.
И тут Эмпар перешел к делу. Он пояснил причину своего появления. Его отряд охотится за касканами. Вместе с ними и гэрганами из их мира в этот попали и некоторое количество этих животных, находящихся в диком состоянии. Это очень ценный ресурс. Охота на них имеет важное хозяйственное значение. Хотя у дэркен есть и стада одомашненных касканов. В этом и есть одно из их отличий от гэрган, а также причина конфликта, хоть и не единственная. Дэркены не убивают диких касканов, а только ловят живыми. А вот их соперники, только убивают, тем самым сильно сокращая их число. Да и стада домашних животных регулярно подвергаются их нападениям.
Примерно такой же конфликт из-за рапторов, которых Эмпар назвал юналами. Правда, этих животных и дэркены, и гэрганы предпочитают отлавливать и использовать в качестве верховых животных. Кроме того и те, и другие используют крупных, очень сильных, но послушных вакров, на которых обрабатывают почву для выращивания полезных растений. Они же предоставляют густую и мягкую шерсть. Хотя и в этом вопросе дэркены обошли своих дальних сородичей, которых Эмпар назвал дикими.
После этого он сообщил, что небольшая группа касканов перешла на территорию контролируемую людьми. Так как дэркены не хотят конфликта, то просят разрешения провести охоту. Возможно под контролем людей. Суворский после недолгого размышления решил, что это может быть даже полезным для его охотников. Они ознакомятся с методами и приемами ловли этих животных, которые могут появиться в этих землях и позже. Сам Эмпар прямо предложил себя и еще троих своих соратников в качестве заложников. И даже тут же разоружился. Суворский пригласил его посетить столицу. Дэркен согласился. Только рапторов-юланов он решил оставить тут, а сам согласился проехать в кузове грузовика. С ним рядом устроились и Калюжный с Дмитрием Александровичем. Трое заложников остались тут на месте вместе с дюжиной ополченцев. Большая же часть дэркенов отправились на охоту. Своим охотникам Дмитрий Александрович передал второй универсальный прибор перевода, сокращенно называемый УПП,
Уже в дороге Эмпар объяснил, для чего им нужны стада касканов. Они дают нечто вроде молока, из которого потом добывается питательный напиток. В начале каждого лета они сбрасывают шкуру, которую потом можно использовать для изготовления одежды. Кроме того остается жидкость, используемая для хозяйственных нужд. Именно касканы в процессе еды проводят первичную обработку особого растения, выращиваемого на полях, из которого потом изготовляют ткани. Животные зубами отделяют нужную питательную часть от соломы, которую в процессе еще и размягчают. Есть еще пара секретов, но про них Эмпар пока рассказать не может. Хотя и жалеет об этом. Кроме того, для изготовления особой ткани дэркены используют и насекомых. Суворский, осмотрев образец, решил, что это что-то вроде шелка.
В Росьграде Дмитрий Александрович первым делом повел гостя в свой кабинет. Туда по его просьбе, переданной по рации, принесли угощение. Вареную рыбу, овощи, молочные продукты и хлеб. Кроме того приготовили и чай, к которому подали галеты и сахар. Гость попробовал все. Особенно рыбу. С удовольствием съел и хлеб, и печеную картошку. Но больше всего он оценил сахар. Даже пару кусков взял с собой. Уже встав из-за стола, он признался, что дэркане употребляют и мясо, но больше частью не такое, что в чести у людей. Например, змей, лягушек, тех же местных улиток. Кроме того у них в меню есть и насекомые. Но сахар для них весьма ценимый продукт.
Дмитрий Александрович только начал водить гостя по поселку и показывать хозяйство, как по рации сообщили о прибытие к стану на границе радян во главе с Ведомилом. Суворский через находящегося при князе представителя Новоэдема пояснил им ситуацию. Выяснилось, что соседи даже могут помочь с ловлей касканов. Они даже приметили, где они укрылись. К тому же хорошо поработали операторы беспилотников. Они точно выели охотников на цель. Так что к вечеру всю группу из пяти животных удалось поймать. К тому времени как Суворский с гостями вернулся в лагерь дэркан, туда доставили и трофеи. После этого Эмпар со своими остался ночевать тут же. На приглашение воспользоваться жильем людей ответил, что в этом случае завтра придется еще добираться до места, где они сейчас находятся. Да и охотникам надо отдохнуть. Причем их юналам даже больше. Дэркенам еще несколько дней идти до дома. Радяне же с Суворским ночевали в Рыбачьем.
С гостями распрощались утром. Перед убытием договорились о следующей встрече, но уже весной. Для дэркен уже сейчас холодно. Поэтому они намерены закрыться в своем поселении до теплых времен. Но гости прихватили с собой образцы культурных растений людей и оставили небольшие куски своих тканей в качестве образца. При следующей встрече обещали привезти и показать то, что возделывают их земледельцы. В общем, расстались довольные друг другом. Кстати, для тэргов-гэрган так же наступает неподходящая для прогулок погода. А значит, пока угрозы с их стороны временно не будет. Ведомил отметил, что в последнее время и взлобов не видно. Даже дальние дозоры не находят их свежих следов.
Погода испортилась где-то с утра. Но сначала это был только легкий ветер. А сейчас уже начало хорошо мести. Правда, дует сзади и в левый бок. И это даже в какой-то мере подталкивает. Впереди колонны движутся два мини-трактора на гусеничном ходу. У каждого из них есть небольшие отвалы, которыми они раздвигают часть снега. Все остальное утаптывается, так как оба еще тянут и по тяжело нагруженным саням. За ними еще семь в которые запряжены лошади. А люди идут следом. За исключением троих, ведущих в поводу запряженных животных, четверо из которых привязаны к находящимся впереди саням.
Хотя после прохода девяти саней, и остается более или менее приличная дорога, идти тяжело. Во-первых, на людях довольно тяжелая одежда. Бараньи полушубки, ватные штаны, поверх обычных. Валенки на ногах. На голове вязаная шапка и нечто вроде башлыка. Во-вторых, личное имущество: сумка с вещами, оружие, боеприпасы. В-третьих, постоянно, то спуск, что еще ничего, а то подъем. Тут уже людям приходится время от времени еще и лошадям помогать, и трактора подталкивать. Ну и еще они еще и сами по очереди тянут три небольшие санки. Размеры действительно невелики, но на каждом закреплен тяжелый ящик.
Хорошо еще отказались от идеи взять каждому и по мешку с углем на спину. Все равно это дало бы совсем ничего дополнительного груза, а устали бы сильно. И все же метр за метром они приближаются к Москве-реке. Правда, при этом становится и темнее. И так было плохо видно, а теперь пришлось включать фонари.
А вот и берег. Тут колонна разделилась. Трактора с включенными фарами пошли дальше. Их тут встретили трое лыжников. А вот все остальные остановились здесь на привал. Люди могут и потерпеть, а лошадей надо поберечь. За лето и осень тут на берегу появилось несколько зданий. Доски и часть жердей привезли аж из Зубовки. Телеги погрузили на паром и переправили по воде. Сначала через Рось-реку, а потом поднялись по Москве-реке. В небольшом пятистенке проживают только трое смотрителей, они же и рыбаки, и охотники, и лесорубы. А для остальных есть большое строение высотой, если не брать в расчет крышу, всего в два метра. Две его стены, сложены из пятиметровых бревен соединенных попарно в длину, а еще две аж из трех. В качестве фундамента служат крупные плоские камни, обмазанные с двух сторон глиной, пол земляной. Внутри вкопаны два ряда бревен, на которые уложены балки. На них редкие жерди и до самой крыши сено. А сверху еще ветки и слома. Один угол огорожен бревнами. В образовавшемся в результате небольшом помещении есть и пол, и нормальный потолок и даже печка. Зато сверху нет сена. Вместо этого слой глины.
Но сначала люди распрягли лошадей и быстрее завели их под крышу большого здания. Заодно затащили туда и всю сбрую. Тут внутри кроме прочего есть и несколько небольших клеток, а также две коновязи. Ими и воспользовались. Сено для животных взяли тут рядом в углу. Большая куча до потолка занимает, чуть ли не десять процентов внутри. А внутри уже тепло. Люди постепенно начали снимать полушубки и ватные штаны. Все это неплохо бы посушить. Но тут внутри огонь разводить нельзя. И даже не и за угрозы пожара, а дыма. Все и имущество развесили тут рядом на жерди. Кто-то и так был в ватных куртках, кто-то одел их только теперь.
В ожидании ужина все гурьбой завалились во внутренне помещение. Тут тепло. Горит печка. Но людей так много, что не протолкнуться. Да и дышать скоро стало нечем. Тем более тут разложили влажные вещи. Поэтому пятеро, переодевшись в сухое, один за другим быстро выбрались наружу и расселись прямо на небольшие кучки сена. Рядом неторопливо пережевывают корм лошади. Им хорошо. На сегодня их мучения закончились, тут нет снега и ветра, сухо, сена наложили вдоволь, а о завтрашнем дне можно и не думать. Для этого люди есть.
А они тоже устали и хотят есть. А пока с удовольствием начали подставлять кружки, в которые один их местных начал разливать отвар из душицы, зверобоя, листьев малины и смородины. По кусочку сахара у каждого нашлись свои. Крупу, мясо и хлеб для них завезли заранее. Так что будет и горячая каша. Осталось всего ничего дождаться. Сегодня они только завтракали. Обедать в дороге возможности не было. Не стали даже останавливаться на привал. Надо подать идею Суврскому, что на половине дороги надо поставить домик, а то и другой. Все равно этим маршрутом теперь пользоваться придется часто. С грузом эти тридцать с лишним километров пройти трудно. А без груза не имеет смысла. Трактора смогут быстрее. Но на них солярки не напасешься. Автомобиль с паровым движком хорош тут только летом. Весной и сенью по этим дорогам не пройдет, так что держать тут технику пока не имеет смысла. Вот и придется уголь, да и соль возить на лошадях.
Впрочем, вот и кашу принесли. Надо со своим котелком на раздачу идти. А пар от варева идет! Трудно в таких условиях проявлять солидность. Вот вроде бы потерпеть минуту, и подойти, когда в очереди останутся один-два человека. Ан нет, уже свербит от нетерпения. И все же нашел чем занять себя на время первого ажиотажа у раздачи. Подготовил себе место. Переложил кучу сена, нашел небольшую дощечку, которое удобно пристроил рядом, вымыл ложку, благо кадка с водой тут же, напился и только потом пошел за кашей. Гречка с мясом, причем последнего в порции больше.
Осенью хорошо поохотились. Нередко зверье само лезло. Так в начале октября Коля во время ночного дежурства по охране капустного поля поймал одновременно двух кролсвинов, решивших полакомится частью урожая. А на другой день человек тридцать ополчения отправили помогать охотникам. Те обнаружили большую стаю стоборов-пираний. К подходу подкреплений приготовили и место для засады. Тут узкий проход между выкопанными еще летом ямами. Сюда зверьков и заманил трое верховых.
Двадцать ополченцев выстроились в ряд с щитами. За ними еще полтора десятка человек с самострелами. Но первым делом стаю встретили залпами дроби и картечи. И лишь когда стоборы-пираньи приблизились на расстояние до десяти метров, второй ряд дал залп болтами, а потом взялись за сулицы. А тут пришла очередь и первого ряда работать копьями.
Коля прицельно ударил копьем сверху вниз, выдернул его и тут же ткнул во второго зверька. За его спиной кто-то бьет из пистолета-пулемета одиночными. Чуть правее и левее с таким же оружием еще двое. Остальные из второго ряда бьют из самострелов. Один из стоборов с разгона врезался в щит, удержать который ровно удалось не без труда. На этот раз ткнул копьем, не видя цель. Но попал в мягкое. Попал то ли в живого, то ли уже в мертвого. Но сейчас некогда гадать. Потому что надо держать строй и работать копьем как швейная машинка. Следующим ударом сбил уже прыгнувшую тварь, пригвоздил его к земле, вытащил оружие для нового удара. Который для него оказался сегодня последним, так как в стае не осталось живых. На этот раз перебили стаю примерно в две сотни особей. Коля получил целых два трудодня, не считая положенных за дежурство.
И вот теперь хотя у них скудно с крупой и хлебом, можно вдоволь наесться мяса. Варенного, жаренного и копченного. Сравнимая доля в рационе только у рыбы, которой, в этих краях так же хватает. На прошлой неделе Коля ловил и ее из проруби. И не удочкой как в старом мире, а строгой и специальной сетью. Причем попались несколько экземпляров от десяти килограмм и больше.
Утром отдохнувшие люди начали просыпаться еще перед рассветом. От вчерашней усталости не осталось и следа. Выспались. Да и голова свежая. Тут в самом помещении температура примерно минус пять. Даже вода замерзла и покрылась льдом. Но укрытым полушубками людям в теплой одежде, зарывшимся в сено все равно спалось хорошо. Коля пробовал устроиться во внутреннем срубе, но в полночь проснулся, дышать было нечем, потому выбрался наружу, отдышаться и тут его и сморило.
Теперь уже сразу после завтрака всех охватило нетерпение. Снаружи стоит мороз около минус двадцати, но, несмотря на это, начали собираться. Что можно из сбруи натянули, затянули на лошадях еще внутри. Все остальное завершили снаружи. Тут уже подгоняло всех не только желание быстрее оказаться дома, но и низкая температура. Впрочем, вторая причина усилила и первую. Поэтому начав подготовку, задерживаться не стали, быстренько похватали заранее приготовленные свои вещи и чуть ли не бегом двинулись в дорогу.
Намело после прохода тракторов всего ничего, а на речке и вовсе с дороги снесло весь снег. Тут участок специально утаптывали, а потом заливали водой. И лед стал толще, и поверхность переправы возвышается над остальным речным простором. Потому и снег на нем не задерживается. С другой стороны немного его все же имеется, особенно в неровностях, как раз для того чтобы лошади не скользили подкованными копытами. Через речку проскочили быстро, немного повозились на подъеме, а тут и до поселка рукой подать.
Так что до обеда успели разгрузить и ящики с углем. Первым делом их просто сняли с саней, чтобы можно было лошадей увести, ну а затем на санках, а потом на руках все занесли на склад. Пару саней сразу отправили на усадьбу, все равно там уголь нужен. Так зачем сгружать, потом снова загружать. А по дороге туда с саней шесть ящиков оставят и в котельных общежитий. И мужского, и женского.
Потом сдавали полушубки и валенки как общее имущество, выданное аременно, немного отдохнули, и так дотянули до обеда из гороховой похлебки. Густое варево наливали довольно щедро, второго на этот раз не оказалось. Впрочем, люди и так вышли из-за стола сытые и немного уставшие. Так что минут десять-двенадцать прошло, прежде чем бригада всерьез взялась за дело. Для них уже затопили баню, но это будет позже, когда хорошенько стемнеет. А пока надо напилить и наколоть дров. В начале декабря они сами заготовили в лесу сухих стволов на пять тракторных тележек. Да еще веток, сучьев собрали. А кроме них на заготовке дров и другие бригады работали. Поэтому запас накопили солидный. И вот теперь выпала возможность довести дело до конца. Благо на улице мороз, а дрова надо пилить под крышей. Тут даже печка есть. Впрочем, ударный труд и так не дает никому замерзнуть. Можно, конечно, воспользоваться бензо- или электропилами. Однако и топливо, и электроэнергия экономятся для других целей.
Так что в баню народ отправился, уже хорошенько выложившись на работе, уставший, но довольный собой, предвкушая возможность не только хорошенько париться и помыться, но потом еще и отдохнуть с чистой совестью. Только вот свежее белье надо с собой прихватить. Действительно на этот раз баня удалась. Горячей и холодной воды много, в парилке температура высокая. И не надо никуда торопиться. Коля с удовольствием провел ладонью по лицу. Чисто. Щетина, выросшая за несколько дней, исчезла. Старая кассета бритвы, которую он так еще ни разу и не поменял, еще в рабочем состоянии, так что можно ее еще оставить. Теперь осталось вымыться в последний раз. Вода в тазике уже совершенно не похожа на ту серовато-грязную жидкость, которая образовалась после первого захода. Осталось ополоснуться и можно выходить одеваться. Все-таки еще надо и на ужин сходить.
Капли пота на теле уже высушены. И теперь можно полностью насладиться ощущением чистоты. Почувствовать как хорошо в свежем и сухом белье. Посидев минуты три, резво побежали в столовую. Как раз подошло время получать свои порции второй смене. А после столовой можно отправляться в комнату отдыха или красный уголок при общежитии, где после работ уже начал собираться народ. Причем тут собираются не только местные обитатели но и незамужние девушки, и молодые женщины. Комната отдыха при женском общежитии и поменьше, да и ребят туда не пускают.
А здесь тепло, рядом горит огонь в печке, нагретый пар дает сначала электричество, а потом нагревает помещения. На столе стоит мощный фонарь на аккумуляторе. Есть тут и вторая печка. И на его огне можно кипятить воду для чая. Вкусного, крепкого с сохраненными кусками пайкового сахара и галетами. Как раз появилась новая группа из бани. Эти пошли мыться уже поужинав. Поэтому восторг от появления еще двух чайников с кипятком все выразили довольно бурно. Но через минуту сидящие за столом вернулись к прежнему разговору. А он на этот раз в очередной раз свернул на тему, интересующую всех - трудодни.
- Как то странно. Дикая свинья, как и раньше, ценится по трудодню за двадцать килограмм, а домашний кабанчик вдвое дороже.
- Ну, так дикую встретил, пристрелил и готово. Осталось только привезти в поселок. А домашних животных надо еще вырастить. Кормить каждый день, пасти, закрывать на ночь, убирать за ними, - возразил мужчина средних лет, сидящий правее от Коли.
- А когда мясо поступает на стол, какая разница, - не согласился третий. - Главное, какая порция. Большая или маленькая. Если же содержание домашних животных так накладно, чего с ними возиться. Лучше уж диких ловить.
- Не совсем так. Объем одинаковый, а домашнее мясо все же лучше. К тому же коровы и козы дают молоку, овцы и бараны шерсть, на лошадях и волах пашем, - возразили ему.
- С этим я согласен, действительно польза есть, - ответил третий. - Но ведь тут о мясе речь. Более того учитывая, сколько от этих животных прибытка, наоборот, надо сделать так, чтобы не выгодно было их резать. А вот те же свиньи. От них какая другая польза?
- Как что? Поросята. Пойми. Домашние стада надо развивать. На будущее. Народу у нас скоро станет больше. А количество зверя в ближайшей округе меньше.
- До этого еще долго, - задумчиво произнес парень у стены.
- Не скажи, оглянуться не успеем, как основное поступление на стол будет от домашних стад.
- Основное поступление будет с полей. Помните, как в старом мире жили. Доля мяса там была значительно меньше, - подключился к разговору еще один человек.
- Ладно. Стада развивать надо. А чего тогда мы режем домашних животных?
- Так под нож идут только часть кабанчиков, баранов, гусаков, селезней, петухов, - высказался Коля.
- Большая часть, - уточнил кто-то.
- Да. Большая часть, - продолжил Николай. - Но некоторых мы все же оставляем в качестве производителей. Для размножения главное самки. А их мы не режем. Вот для того чтобы им на зиму кормов хватило, мы и вынуждены избавляться от лишних ртов.
- Это да. С кормами у нас пока плохо. Хоть сена вдоволь наготовили. Только для свиней и птицы зерно нужно. Картошки, свеклы той же.
- Фураж, корнеплоды и коровам, и волам, да и лошадям нужны.
- Ничего в следующем году будет получше. Мы и озимых посеяли намного больше. А весной надо еще постараться прибавить пашни. Теперь быков у нас больше. Техника есть. Топлива только накопить за зиму.
- Надо шефу подсказать, чтобы попросил в гуманитарке присылать больше горючего. Одежды хватает, если что недостающее через Рыбачий подкинут. Инструменты тоже. Да весной и едой будет получше.
- Горючее пришлют больше или меньше, от нас мало зависит. А вот быков надо лучше подготовить. Да и тягловых лошадей так же. Они если что и машины заменять, а это еще немного экономии. Да и на генераторы надо прекратить тратить горючее.
- А откуда ток брать?
- Как откуда? Маленькие водяные электростанции есть, ветряные те же. Надо еще новые соорудить. Самые тяжелые элементы мы и сами сможем сделать. Нечего зимой по землянкам сидеть. Надо рабочий день продлить. И главное не ждать когда начальство прикажет, самим соображать. У князя голова светлая, только одна.
- Князь! Ха-ха, - рассмеялся кто-то из молодых.
- А что тут смешного? - разозлился Николай. - Он действительно наш князь. И не только по названию.
- Да я и сам Дмитрия Саныча, уважаю, - начал оправдываться парень. - Только звучит это как-то необычно. Вроде игры.
- А это не игра. Это наша жизнь, - поддержал Семен Дмитриев, мужчина лет тридцати, с которым Кудряшов теперь часто работает вместе. - Народу много и должен кто-то всеми нами руководить, причем человек не только умный, а с авторитетом. И должность у него должна быть солидная. Звучать соответствующе.
- Да. Но только как он стал этим руководителем?
- А он им стал явочным порядком. Просто взял все в свои руки. Не стал дожидаться, пока его там выберут, придут и попросят. Некогда ему было заниматься формальностями. Делом заниматься надо было. Так какой смысл теперь все менять. Когда есть испытанный и проверенный начальник. Потому он и князь, а не какой-то там выборный президент.
- Ладно. Заговорились. Пошли спать. Завтра еще дел полно. Решили экономить, так давайте начнем с электричества для фонаря. Нечего его впустую жечь, - строго заявил один из бригадиров.
Утро следующего дня действительно оказалось насыщенным. И не повседневной рутиной работой. Сегодня большая часть обычных забот подождет. Конечно, кто-то обихаживает скотину: кормит, чистит хлева, потом будет поить подогретой водой, которую еще натаскать надо. Как всегда кто-то занят на установки где бревна распиливаются на доски. Нельзя упускать возможность использовать по максимуму силу падающей воды. Электрики следят за электростанциями. На месте дежурная смена ополчения. У кого-то сегодня и вовсе прибавилось забот. Так воспитатели готовят детей к празднику. Повара убирают все после завтрака, а потом будут готовить обед. Но главное для них это подготовить праздничный ужин. У начальства сегодня полно забот.
Но большая часть населения Росьграда занята подготовкой к празднику. Сегодня 31 декабря. Последний день еще одного года проведенного людьми в этом мире, на этой планете. Хотя для них это сейчас одно и то же. То, что завтра новый год вычислили точно. Так 22 декабря тут самый кроткий день в году и самая длинная ночь. Единственное отличие на этой планете в году триста шестьдесят восемь дней. Поэтому в каждом феврале тридцать дней и есть тридцать первое июня. Но все это будет потом. А сегодня 31 декабря.
Поэтому сразу после завтрака несколько человек принялись за уборку снега на площадках, предназначенных для праздника. Другим надо украсить живую елку в саду усадьбы. Третья группа расставляет столы для праздничного ужина в красных уголках. А ведь еще надо подготовить помещение в клубе для концерта. Убрать его по-праздничному, протопить. Здание новое. Только в конце сентября закончили крышу. А внутри еще многое не доделано. И печки стоят временные, которые перетащили из общежитий. Напряженная работа кипит на складе, где готовят подарки для детей.
Но вся эта суета проходит мимо суточного караула местного ополчения, заступившего на дежурство в восемь часов утра. Коля Кудряшов к тому же оказался в первой смене. Здесь это называется вахтой. Так вот он еще и в первой полувахте. В светлое время суток посты стоят сокращенные. Поэтому он сейчас на стене находиться один. Рядом только сторожевая собака. Но по бдительности она даже надежнее человека.
Николай внимательно в бинокль осмотрел местность. Ничего интересного. В основном преобладают белые пейзажи. Даже рощицы и лес вдалеке сейчас так завалены снегом, покрыты густым инеем, что почти не выделяются темным цветом. Там на юго-востоке поднимается солнце. И стало даже прохладнее. Но помогает хорошая экипировка. Под шапкой вязаная маска закрывающая лицо. Правда больше чем за час дежурства Коля успел надышать так, что ниже прорези для глаз образовалась белая ледяная корочка. Поверх свитера надет теплый полушубок из овчины. Кто-то одевает его прямо на ватную куртку, но Коле так себя чувствует слишком стесненным. Ну и ватные штаны с валенками дополняют образ. Все это, как и оружие, караульным на время дежурства выдается из запасов ополчения и сдается обратно для новой смены.
Ходить по валу еще примерно минут двадцать. Нет, все-таки не удержался и посмотрел на часы. Восемнадцать минут с секундами. Потом можно зайти погреться в небольшой сруб, он же угловая башня. Там есть небольшой очаг, который сейчас горит. И еще там можно немного посидеть, посматривая в окна-бойницы. Ну а через четверть часа снова сюда на стену. Такое неравномерное распределение дежурств, связанно с тем, что в напарниках у Николая его подруга Татьяна. Она сама напросилась в караул, когда узнала, что Коля уже согласился дежурить в новогоднюю ночь.
Она тут такая не одна. Так, сегодня из шестидесяти с лишним караульных восемнадцать - женщины. А что делать. После того как часть людей переселилась на Правый Берег, в Росьграде взрослых осталось чуть больше пятисот человек. Поэтому стандартное дежурство состоит из двух суток, а многие остаются и на третьи, и четвертые. Человек двадцать и вовсе в карауле с небольшими перерывами.
Так что Таня регулярно заступает на дежурство. Вот теперь Коле и приходится большую часть четырехчасового дежурства проводить на морозе. Хорошо, сменившись можно отдохнуть. Хоть и надо потом часов восемь находиться в резерве. Сперва пока дежурит вторая часть их первой вахты, а потом еще четыре часа страхуя сменщиков. После шестнадцати уже начинает темнеть, и посты удваиваются. С двадцати до двадцати четырех дежурит третья смена. Потом Николай и Татьяна будут тут на стене до полтретьего. Сменяющая их вторая вахта тоже дежурит до пяти. А вот третей придется стоять уже до восьми часов. Это компенсация за то, что они могут спать практически всю ночь до утра. Да и в резерве они проводят меньше всех времени. В эту вахту заступают как раз в основнм те кто остался на третьи, четвертые сутки. На первый взгляд довольно напряженно. Тем более в карауле люди находятся не менее двух часов. Но порядки тут довольно мягкие. Даже находясь в резерве можно по очереди вздремнуть.
Дмитрий Александрович в заботах, которые заняли его с раннего утра, не заметил, как время вплотную приблизилось к одиннадцати. А вопросы возникают самые разные. То надо проконсультироваться насчет праздничного ужина и надо выбрать один из двух вариантов блюда, то надо по рации разрешить конфликт в Межречке. Принесли на утверждение списки тех, кто дежурит послезавтра: и караул, и смены на постоянно работающих объектах. Необходимо лично убедиться, что скотине сегодня утром дали достаточно корма. Иначе вечером и завтра в первой половине могут быть проблемы. Как и с отоплением. Поэтому запас угля и дров приготовили заранее.
И вот теперь нужно срочно переодеваться. Наталья уже приготовила пиджак, брюки и рубашку с галстуком. Даже куртку сейчас одел гражданскую. Туфли, которые надо одеть в клубе, взял с собой. Все это из собственных старых запасов, еще из того мира. После переноса ничего из этго почти и не одевал. Но вот представился момент. Место в зале для него выделили в первом ряду в центре. С двух сторон от него устроились Ольга и Наташа. И та, и другая разнаряженные. Волосы у обеих тщательно уложены. На лицах легкий макияж. Правда, в зале немного прохладно. Поэтому дамы в пышных легких кофтах. На спины накинуты куртки. Наряды дополняют черные длинные строгие юбки. Обе в сапогах. Но не в тех, в которых они ходят обычно, а в новых, с высокими каблуками. Одевать тут такие, можно только по случаю какого праздника.
Впрочем, постарались приодеться все. В последние месяцы люди получили возможность кроме повседневной рабочей полувоенной одежды приобрести и что-то обычное гражданское. Поэтому с непривычки аж глаза заболели. И люди ведут себя как-то по-другому. Все торжественные, важные, откуда-то манеры появились. Вот Ольга с Натальей здороваются с подошедшими женщинами. И все жеманно, с легкими прикосновениями, поцелуями. В другое время Дмитрию Александровичу все это показалось бы избыточно слащавым, слишком демонстративным, даже лживым. Но не теперь. Тут, сейчас у него только положительные эмоции. Наверное, людям нужны и, яркие, легкомысленные краски в их довольно суровую обыденную жизнь. И сегодня они заслужили ощущение праздника, карнавальное настроение.
На сцене установлена довольно большая елка. И она также яркая, нарядная. А вот и детишки. Сейчас утренник для самых маленьких. С Дедом Морозом, Снегурочкой и подарками. Наряды привезли специально из Новоэдема, как, впрочем, и сами наборы сладостей, игрушки, книжки, карандаши и краски.
Смена приехала на санях. Быстро сдав пост, Коля и Татьяна без заминки заняли освободившиеся места. Разводящий дал команду, хлопнули вожжи, и лошадь с места перешла на рысь. Она тоже торопится. Вот развезет еще четверых по местам и все. Поставят его даже не расседлывая сразу в сарай. Хотя и там прохладно, но зато есть крыша и главное вдоволь сена. А могут и фуражом угостить. Для караульных выделяется три фунта. Вторая лошадь сейчас так же развозит караульных.
Ребята, заступившие на пост сейчас, успели и подкрепиться, и чаю выпить, так как теперь они покушают только через четыре часа. А к возвращению первой подвахты уже вскипятили два самовара. До обеда еще долго. А сейчас приготовлены и галеты, и по пятьдесят грамм хлеба с копченым мясом. Караульным в сутки полагается целый фунт хлеба. При этом с них за питание трудодни не удерживаются. Учитывая оклад в два с половиной рубля за дежурство, дело выгодное. За новогодние дежурства, кстати, обещали еще праздничную надбавку в двадцать процентов.
Но первым делом люди, вернувшиеся с постов, переоделись. Сняли и расположили в сушилки полушубки, валенки и ватные штаны. Избавились и от легких бронежилетов. Они сейчас рядом в оружейке, чтобы в случае опасности сразу надеть на себя. Там же и карабины с автоматами. Только Коля со своим АК-74 сел рядом с входам в сенях. Еще один боец с оружием сидит в другой комнате. Через час их сменят.
Коля потуже затянул ремень с подсумком для магазинов и кобурой прямо поверх одежды. Это далось не так-то просто. Он, сняв полушубок, сразу же надел свой новый теплый бушлат, кторый приобрел только в середине ноября. Как раз каждому начислили по сорок трудодней на приобретение теплой одежды. Кроме бушлата Коля приобрел и зимнюю гражданскую куртку, две пары штанов, носки шерстяные, портянки, свитер, несколько рубашек, пять комплектов белья, в том числе два, называющегося термо, легкие зимние сапоги. Разумеется, пришлось добавить все накопленные к этому времени рубли. К тому же пять трудодней он отдал Татьяне. Она как раз купила зимнюю кожаную куртку с меховым воротником. Причем доставленную с Новоэдема, то есть совершенно новую. И соответственно дорогую. Вот через Рыбачий поступают уже довольно поношенные вещи из кожи и даже кожзаменителя. Они-то стоят довольно дешево. Володя Шакратов объяснил это тем, что более приличные экземпляры пользуются популярностью и там в Мегаполисе. Их можно носить с формой и рабочими спецовками. А вот остальная гражданская одежда не пользуется таким спросом. Так черная зимняя куртка Коли вполне новая, и не заметно, что ношенная, поступила как раз через Рыбачий. И обошлась она почти вдвое дешевле куртки Тани.
Она сейчас как раз на ней. Девушка принесла Николаю кружку с горячим чаем. Вторую она взяла для себя. Татьяна, как и все перепоясана широким коричневым ремнем, на которой висит кобура. Пистолеты в наряде можно носить постоянно, только брать в руки без надобности не желательно. Их как и автоматы выдают на время дежурства в карауле. Да и ремень Татьяна, в отличие от Коли получила тут на время.
- Держи кружку, - заявила девушка, садясь рядом.
- Я только что пил, - сообщил Николай.
- Ничего, можно еще. В случае чего я тебя подменю. У тебя сахар есть?
- Да вот кусок остался. Хочешь половину? - предложил ей Коля
- Разумеется. А у меня две карамельки имеются.
После обеда Дмитрий Александрович посетил праздник уже для детей старшего возраста. Тут это с десяти до четырнадцати лет. И включительно далеко не всегда. Это сегодня ребят и девушек причислили к детям, а зачастую они считают себя вполне взрослыми. И главное приносят пользу наравне с ними. На этот раз концертных номеров оказалось много, а разных игр меньше. Даже хоровод вокруг елки водили в основном десяти - двенадцатилетние. И уже трудно сказать для кого это мероприятие, для ребят или взрослых зрителей. Номера действительно понравились и вполне все можно повторить через пару недель. Дмитрий Александрович с удовольствием хлопал после каждого выступления. И только раздача подарков все же вернуло ощущение, что это конкретное мероприятие в первую очередь для детей.
- Честно говоря, можно было бы обойтись и без концерта для взрослых, - заявил Суворский своим после окончания детского праздника. - С непривычки слишком много удовольствия и впечатлений. Отвыкли от культурной жизни. Лучше бы растянуть все по времени.
- Новый Год то сегодня встречаем. Мы готовили программу, старались, - рассердилась Наталья Максимовна. - А ты хочешь все отменить? Лишить людей праздника?
- Да, празднуйте. Только для меня сегодня слишком его много.
- Такова твоя доля. Поэтому не жалуйся. А сейчас займись делами, для разнообразия.
Дмитрий Александрович тут же воспользовался возможностью исчезнуть из эпицентра праздничной суеты. Первым делом он переоделся. Посещать скотный двор в полном параде все же не совсем разумно. Осталось двоякое впечатление. С одной стороны он мог и не суетится, пользы от этого никакой. С другой стороны тут полный порядок. Сараи, хлева, конюшни убраны, постелена свежая солома. Скотина ухожена, накормлена и расставлена по стойлам. Молодняк устроен потеплее, те, что скоро должны принести потомство то же. Всем на ночь наделили порцией сена. И все без его участия. Но зато на душе будет покойно. Получил доклады из других населенных пунктов. Все нормально. Происшествий нет. Народ начинает праздновать.