Вы не представляете, какие у него скрытые возможности!
И он не представляет.
Гэндальф Серый. "Хоббит"
Интерлюдия.
- Доктор Франклин? Лорд Баал? - обернулся на вспышку света Шеридан. - Всё прошло успешно?
- Более чем, капитан, - кивнул медик, отходя в сторону и давая Джону обзор на удивлённо моргавшего Гарибальди. - Разумеется, я ещё проведу тщательное обследования мистера Гарибальди, но по результатам первичного осмотра он совершенно здоров.
- Док... А, может, не надо? - как-то жалобно спросил начальних службы безопасности, делая шаг назад - перспектива проходить "тщательное обследование" в руках Франклина его явно не слишком обнадёживала.
- Надо, мистер Гарибальди, надо... - строго ответил Франклин.
- Мистер Гарибальди, - присоединился к беседе капитан, - вы долгое время провели в коме и вышли из неё только невероятным чудом...
- Вы несколько переоцениваете моё скромное участие, капитан Шеридан, - усмехнулся всё это время молча слушавший Баал. - Но мой вам совет, мистер Гарибальди... Дешевле согласиться - зная доктора Франклина, он от вас не отстанет.
- Вам легко говорить, - проворчал Майкл.
- В любом случае, я откланяюсь, - Баал и в самом деле отвесил короткий поклон всем присутствующим. - У меня есть некоторые дела, требующие моего внимания.
Окинув мужчин взглядом, посол развернулся и быстрым шагом покинул медотсек. На несколько секунд в помещении воцарилась тишина, прерываемая только мерным писком медицинского компьютера, возвращённого Баалом вместе с людьми, вновь обнаружившего связь с компьютером станции и теперь сигнализировавшего об исчезновении подотчётного пациента.
- Кто-нибудь может мне объяснить, что вообще это только что было? - наконец подал голос Гарибальди, с некоторым подозрением посматривая в сторону не знакомого ему до сих пор Шеридана.
- Это было маленькое чудо, - со вздохом произнёс Франклин, - благодаря которому вы снова живы, мистер Гарибальди, а не изображаете из себя предмет декора...
- Я... - начальник службы безопасности нахмурился, осёкшись.
По лицу мужчины было видно, что он ещё не до конца осознал всё, что с ним произошло - новые яркие впечатления от пробуждения затмили собой прошлые события и воспоминания, и так не особенно чёткие из-за недавнего состояния. Но через несколько секунд во взгляде Гарибальди промелькнуло осознание, сменившееся затем ужасом:
- Президент! Их остановили? Они убьют президента?!
- К сожалению, - со вздохом покачал головой Шеридан, - президент погиб. Земля всё списала на несчастный случай...
- Проклятье... А... кто вы? Я вас не знаю... - только теперь до Гарибальди дошло, что он пропустил куда больше, чем ему казалось ранее - перед ним стоял незнакомый ему офицер в звании капитана, которого он ранее не видел на станции ни разу. - Хотя ваше лицо и кажется мне смутно знакомым...
- Капитан Джон Шеридан, - представился командующий станцией, - ваш новый командир. Командора Синклера перевели на другое место службы, так что... - мужчина развёл руками. - Надеюсь, мы с вами сработаемся...
- Чёрт побери... - Майкл закатил глаза, переводя взгляд с Франклина на Шеридана и обратно. - Стоило на пару дней отключиться, как всё переворачивается вверх дном... Не в упрёк вам, капитан... Просто всё это слишком неожиданно.
- Я вас прекрасно понимаю, мистер Гарибальди, - с улыбкой кивнул Шеридан. - Моё назначение сюда тоже было для меня как снег на голову в июле... Но мы имеем то, что имеем.
- Приходится...
- Скажите лучше, - задал самый животрепещущий вопрос капитан, - вы помните хоть что-то? Кто в вас стрелял?
- Конечно, я... - начал было мужчина, но осёкся, словно налетев на стену. - Я... Я попытаюсь... - Гарибальди нахмурился, лихорадочно пытаясь восстановить в памяти последние мгновения перед ранением.
Вот он ворвался в отсек, занятый подозреваемыми. Их было трое... Или больше? Нет, он видел троих - три мужчины перед ним. Они совершенно не боялись и не волновались, даже когда Майкл достал оружие и направил на них. Они были совершенно уверены в том, что им ничто не угрожает. А потом... Всышка обжигающей боли, и он падает. В комнате был кто-то ещё, кто-то, кого он не заметил!
- Чёрт побери... Нет, я не помню! - Гарибальди досадливо помотал головой. - Стреляли сзади, в том отсеке был кто-то ещё, кто-то, кого я не видел. Или видел, но не могу вспомнить. Не знаю...
- Не мучайте себя, - Шеридан кивнул, хотя не мог назвать себя довольным ответом мужчины. - Хоть вы и поправились, благодаря технологиям и неоценимой помощи Лорда Баала, ранение - это всегда огромный стресс... Быть может, позже вы сможете восстановить в памяти что-то ещё, что-то неочевидное сейчас.
- Да, капитан, - кивнул мужчина. - Я постараюсь.
- Постараетесь, но только после обследования! - Франклин не собирался отпускать своего пациента так легко, даже после чудесного исцеления. - Капитан, как главный врач "Вавилона-5", я рекомендую мистеру Гарибальди полное обследование организма, а затем, в зависимости от результатов - несколько дней полного покоя. Никаких волнений и даже мыслей о работе!
- Док!
- Я уже много лет "док", - передразнил Гарибальди Франклин. - Но я буду настаивать на своём решении.
- Я не возражаю, доктор, - кивнул Шеридан. - Мистер Гарибальди, вам и в самом деле стоит пару дней отдохнуть. А я постараюсь, чтобы к вашему возвращению к своим обязанностям "Вавилон-5" не развалился на части...
Гарибальди только и оставалось, что понуро вздохнуть, смиряясь - "воевать" одновременно против врача и командира станции он бы не смог. Хотя и в самом деле чувствовал себя настолько здоровым, насколько не чувствовал с молодости. Интересно, Лорд Баал не сгущал ли краски, говоря о психических нарушениях при частом использовании саркофага? Он бы не отказался периодически ночевать в таком вместо собственной кровати... Ну... Изредка ведь можно? Правда?
По пути в посольскую каюту я параллельно "подглядывал", чем именно сейчас был занят кот. При всей моей уверенности в возможностях репликаторов в части генной инжерении, я всё же сомневался, что Бегемот в плане личной мощи вышел сильно выше, чем P-12 по человеческой классификации. Да, P-12 это был очень и очень высокий уровень, тот же Бестер тому отличный пример, к тому же, только телепаты двенадцатого уровня принимались в Земном Содружестве в ряды пси-копов, ответственных за обнаружение и поимку беглых телепатов-людей. А это о чём-то да говорило.
Но в любом случае, Бегемот был первым искусственно выращенным телепатом, созданным на основе "сборной солянки" генетических данных, полученных от представителей всех младших рас, представленных на станции. Да, репликаторы очистили образцы от всего лишнего, выделив чистый телепатический ген, да технология генетического конструирования позволяла манипулировать ДНК и могла довести этот самый ген до "идеального" состояния, каким он должен был бы быть с точки зрения ворлонцев, изначально и озаботившихся его вложением в развивающиеся цивилизации. Но это была всё равно голая теория.
При всех технических возможностях, я до сих пор не имел полного и однозначного понимания, как же именно работает и что из себя представляет телепатия. Даже несмотря на все проведённые исследования, опыты и наблюдения за работой той же телепатии у Алисы. Плюс, даже идеальный "сферический телепат в вакууме" не подразумевал мастерства в использовании навыка, которым могли обладать мозгоклюи, посвятившие своему ремесле долгие годы практики и тренировок. Да, Бегемот и сейчас может дать прикурить подавляющему большинству телепатов младших рас, но это не было абсолютным превосходством - на каждого силача всегда найдётся "маленький сухонький азиатский сенсей", который сломает всю его грубую мощь об колено хитрожопости и хитрых финтов. По крайней мере, пока что всё обстояло именно таким образом.
Именно поэтому Бегемоту было дано указание не соваться к Кошу и быть осторожным с тем, кого и где он собирается читать. Способность закрыть сознание от чужих воздействий, "спрятаться" от телепатического сканирования - всё это было в большей степени завязано именно на личную силу, чем на мастерство. По крайней мере, в тех случаях, когда телепат не ищет свою цель намеренно, тщательно сканируя пространство вокруг.
Поэтому, в настоящее время кот занимался тем самым делом, для которого коты были приспособлены природой лучше всего - бродил по станции и... смотрел, слушал, устраивал поверхностное сканирование всех заинтересовавших его разумных. Именно так я узнал о наличии у доктора Франклина его чудо-устройства, способного как вылечить смертельно раненого пациента, так и убить безнадёжно здорового подопытного, смотря в каком режиме и на какой мощности его применяет оператор. И это устройство, по крайней мере, пока оно не попало ко мне на лабораторный стол, выглядело реально любопытным.
Судя по обрывочным знаниям Стивена, почерпнутым из беседы с его коллегой, доктором Розен, инопланетное устройство изначально предназначалось для проведения "справедливой казни", передавая жизненную энергию преступника его жертве или же, если жертва была уже мертва, кому-то иному, тем самым одновременно и совершая "воздаяние за грехи" и принося пользу обществу в целом. Правда, я понятия не имел, что такое эта "жизненная энергия" и как её можно передавать от существа к существу... А вопрос был немаловажным - в этой вселенной существовало как минимум ещё одно существо, способное этой самой энергией оперировать, передавая её от себя другим разумным, тем самым поддерживая жизнь даже в максимально нежизнепригодном теле. И если в случае Лориена можно было списать всё это на вершины эволюционного развития идеального и древнейшего существа во вселенной, то тут... Созданное неизвестными инопланетянами устройство размером с пишущую машинку XIX - XX веков... Хочу!
Кстати, если уж говорить об "инопланетных устройствах". Я всё ещё хотел изучить трилюминарий! Созданный не ясно, кем, не ясно, когда, и не ясно, зачем... Три таких, насколько мне было известно, находились в распоряжении Минбара, играя важную и как бы не ключевую роль в их релгиозно-социальных ритуалах. Вроде бы, с ними была какая-то мутная история, что их в древности передал Вален, но где взял их он сам - определённо не понятно. Одно время я грешил на Великую Машину на планете внизу, но репликаторы не нашли никаких вменяемых упоминаний похожих устройств в банках данных. Вернее, как... Упоминания были, но даже в столь древнем устройстве они ограничивались только описанием и фиксацией факта их присутствия (те самые три штуки) на складе. Не было даже записи о дате появления, что уж там говорить о создателях...
Трилюминарий представлял собой небольшой артефакт в виде сложенного из толстой серебристой проволоки треугольника, в центре которого на более тонких нитях было подвешено нечто, больше всего напоминавшее отломанный элемент какой-то микросхемы. Или кристалла. Сами минбарцы подходили к артефакту с неизменным пиететом, даже не пытаясь изучить или понять доставшееся им в руки устройство. Все три треугольника находились в ведении Серого Совета, выдаваясь по необходимости избранным представителям расы, но оставаясь под строжайшим контролем и присмотром.
Более того, даже в информационном пространстве самих минбарцев информации о трилюминариях было не так, чтобы много. Было известно, что устройство может влиять на память, закрывая или разблокируя определённые участки воспоминаний, погружать разумного в некое подобие паралича, оставляя тем не менее сознание не затронутым, и, что было мне не совсем понятно (но вызывало дополнительный интерес) - "определять частицу души Валена" в разумных... Причём, эти "режимы работы" просто постулировались, как данность, и никто даже не пытался как-то разобраться, как именно артефакт всё это делает, и что он может делать ещё... Если может.
В любом случае, исходя из данных, получаемых блоками репликаторов с датчиков станции, с вероятностью 89.345 процента в каюте посла Деленн в настоящее время находилась только она сама и кокон, в котором она проходила процесс трансформации. По крайней мере, об этом говорили данные системы жизнедеятельности, показывающей скорость роста концентрации углекислого газа в воздухе.
Одна из неприметных служебных панелей, за которой обычно скрывались инженерные коммуникации каюты и располагался доступ к их управлению, с тихим шелестом отошла в сторону, а из открывшегося проёма, с лёгким перестуком конечностей спустилисься несколько младших. Каюта посла Минбара представляла собой типовое помещение посольского уровня станции, как всегда обставленное в привычном для представителя занимающего его вида стиле. Всё "портил" только явно чужеродный органический кокон в рост стоящего на коленях человека, прикреплённый в одном из углов комнаты.
Что ж, кокон ещё был цел, а значит, Деленн пока было рано "вылупляться", хотя, насколько я помнил хронологию событий, это должно было произойти со дня на день. Это была ещё одна "загадка"... Репликаторы достаточно неплохо разбирались в генной инженерии, но даже с их знаниями от меня ускользала суть преобразования, на которое добровольно пошла минбарка. Тот же самый трилюминарий, использовавшийся обычно в качестве "символа власти" главы Серого Совета, религиозного символа и артефакта, оказывался способен также проводить сложные генетические манипуляции внутри сформировавшегося организма, не нарушая его функционирования и жизнеспособности. А в таком случае, кто может гарантировать, что известные мне функции - единственные, которые в него заложены?
Убедившись ещё раз в отсутствии нежелательных свидетелей, направляю однго паука к кокону, аккуратно, практически бережно, отщипывая небольшой фрагмент от составляющего его материала, тут же подхваченный телепортационным модулем и отправленный на по-прежнему находившийся около станции корабль. Образец тканей Деленн можно взять и позже, когда трансформация завершится.
Теперь трилюминарий... Не думаю, что Ленньер носит устройство с собой, всё же, в некоторых местах станции содержимого карманов можно лишиться быстрее, чем чихнуть в пыльной комнате... Поэтому, остальные трое младших получают команду на тщательный обыск, а я продолжаю отслеживать перемещения разумных в близлежащих коридорах посольского сектора.
Телепортационное устройство асгардов было чудесной технологией, прекрасной в своей многозадачности, даже если сами создатели использовали только часть его полного потенциала. И это я ещё опускаю тот факт, что один только телепорт был чудовищным в своём разрушительном потенциале оружием. Телепортировать на борт вражеского корабля отряд диверсантов? Легко! А мощную бомбу за секунду до взрыва? Пф! А как насчёт возможности просто и без затей телепортировать из вражеского корабля всю его команду просто в космос рядом? Или "выдернуть" скрепляющие обшивку болты и заклёпки? Снять броневые листы? Забрать боекомплект?
Да, всё перечисленное было, разумеется, идеальным случаем - в реальном боевом столкновении, когда оба корабля закрыты силовыми полями, когда работают средства РЭБ, задача по боевому применению телепортации становилась уже не столь тривиальной. Уж слишком сильно была она чувствительна к внешним воздействиям и помехам. Но была у этой технологии и ещё одна очень и очень полезная особенность - возможность атомарного конструирования объекта по заранее заданной схеме, которую (схему) можно было с лёгкостью получить при помощи тщательного сканирования. Сканирования, которое телепортатор проводил каждый раз в начальный момент переноса объекта!
Обыскав всю каюту, паукообразные репликаторы обнаружили требуемый объект - небольшая конструкция треугольной формы с размещённоым в центре кусочком неизвестного мне минерала. Пока что не известного... Трилюминарий находился в небольшой резной шкатулке, стоявшей на столике возле дивана - аккуратно и тщательно обёрнутый в отрез шелковистой вышитой ткани. Сразу становилось понятно, что к артефакту относятся с неизменным уважением и почитанием, что это важный предмет метафизического культа...
С потолка каюты ударил тоненький лучик света, проникающий через крышку шкатулки и ткань с той же лёгкостью, что и через все переборки "Вавилона-5" и пустоту космоса. Был большой соблазн забрать артефакт по-настоящему, оставив его копию - насколько я помнил, он останется невостребованным ещё достаточно долгое время, но, не имея точного представления о принципах его работы и всех заложенных функциях, это было бы неосмотрительным поступком. Поэтому, пока ограничимся сканированием и копированием структуры - младшие не могли, подобно мне, сформировать столь сложное устройство, как многодиапазонный сканер, но в комплекте с модулем телепортации даже их простейших сканирующих возможностей было достаточно.
Интерлюдия.
На'Тот, уже привычно сдерживая клокочущее внутри раздражение, быстрым шагом шла по коридору в сторону посольской каюты. С тех пор, как Г'Кар "отлучился по важному делу", как он сам выразился, прошло уже много дней, но от посла не было никаких новостей или сообщений. Не то, чтобы атташе беспокоилась за своего начальника - он был взрослым и способным постоять за себя нарном, но в его длительное отсутствие именно ей приходилось выполнять все обязанности и разгребать продолжавшие накапливаться дела. И это невероятно злило и так не отличавшуюся кротостью нарнку!
Привычным движением вставив ключ-карту в замок, девушка вошла в каюту, на ходу продолжая читать один из отчётов по закупкам продовольствия для отдалённых колоний. Хоть она и ненавидела всю эту бюрократическую волокиту, На'Тот не могла отрицать, что это было важное и нужное дело.
- Закрой дверь... - откуда-то из глубины помещения раздался негромкий и явственно усталый голос посла Г'Кара.
Голос посла заставил атташе вздрогнуть, только чудом оставив этот факт незамеченным. Плавным движением руки нажав на сенсор закрытия двери, На'Тот медленно двинулась вглубь каюты. Ей не показалось - посол обнаружился сидящим на своей кровати, явно измотанный длительным перелётом, и явственно бледный, что было заметно даже в красном свете ламп.
- Оплакивай будущее, На'Тот, - тихо произнёс мужчина, поднимая глаза от раскрытой Книги Г'Квана, лежавшей перед ним. - Оплакивай всех нас...
- Вы здоровы, посол?
- Я заглянул во Тьму, На'Тот, - покачал головой нарн, - а после такого нельзя остаться прежним... Едва услышав о гибели нашей базы в квадрате 37, я понял - столь наглое нападение, столь крупная акция, под силу лишь мощной державе. А значит, остаются лишь два варианта - древняя раса, - мужчиа вздохнул, - или новая раса...
- Вы думаете, это провокация Империи Гоаулдов?! - На'Тот вскинулась. - Ходили слухи, что они...
- Нет, На'Тот, - мужчина снова покачал головой, - Лорд Баал не имеет отношения к нападению... Разумеется, я поговорю с ним, чтобы отбросить даже малейшие сомнения, но... Нет, я не думаю, что это его рук дело.
- Но, кто тогда?
- Г'Кван говорил о Великой Войне в незапамятные времена, - Г'Кар погладил страницы книги пальцами, - о жутком враге, пожирающем сами звёзды... Он допускал, что такой враг не мог быть повержен окончательно. Отброшен, побеждён - да, но не уничтожен! Он считал, что этот враг затаился где-то на окраинах галактики. Много дней я искал, метался от системы к системе в надежде обнаружить хотя бы малейшие следы, малейшие зацепки для разгадки. И вот...
Г'Кар говорил словно бы сам для себя - нарн рассеяно переводил взгляд со страниц книги на свою атташе и обратно, но девушка не чувствовала, чтобы он смотрел на неё, скорее - сквозь неё, находясь мыслями всё ещё там, в глубинах космоса, в далёких звёздных системах.
- Я обнаружил, На'Тот, что на мёртвых, покинутых планетах, где уже тысячу лет не должно быть ни следа жизни, что-то происходит... Просыпается... Тайно собирается с силами, не привлекая внимания, прячась, - посол поднял взгляд, глядя прямо в глаза девушке, - от чужих глаз. Мы должны предупредить всех - через тысячу лет Тьма надвигается вновь.
- Посол, - На'Тот только и могла, что покачать головой, - вы же сами понимаете, насколько невероятно это звучит. Даже для меня, которая знает вас не первый год! Что уж говорить про послов других рас? А посол Центавра? Вы собираетесь протянуть руку помощи и этому... этому... Да он же рассмеётся вам в лицо!
- Я не смогу просто так молчать, На'Тот, - покачал головой нарн. - Я понимаю твоё отношение, я и сам с огромным удовольствием посчитал бы всё это сказками или трагическим совпадением, оплакал погибших на той базе, и стал бы жить дальше... Но я не могу... Не имею права этого сделать!
Г'Кар бережно закрыл Книгу Г'Квана, откладывая священный текст на прикроватную тумбочку, и со вздохом спустил ноги с кровати. Умом он и сам понимал, что без доказательств, без реальных доказательсв, в которые можно ткнуть носом, ему не поверят даже члены его собственного правительства, что уж говорить о Лиге Неприсоединившихся Миров, Земном Содружестве или Минбаре... Про Лондо, по правде говоря, он не хотел и думать - совесть не позволяла ему оставить даже такого "соседа" без предупреждения, но он прекрасно понимал, какой будет реакция скандального посла на его слова...
- Я попросил нового командующего "Вавилоном-5" созвать внеочередное заседание Консультативного Совета, - вздохнул нарн, - Надеюсь, хотя бы Деленн прислушается к моим опасениям - она всегда была очень ответственной женщиной...
- Это будет не так просто, как вы думаете, посол...
- В смысле?
- Посол Деленн... Она... Сразу после вашего отлёта, посол, с ней кое-что произошло...
- Она жива?!
- Насколько я знаю, да... По крайней мере, официальных заявлений от Минбара не было. Но она уже давно не появляется на публике, а Ленньер с занудным постоянством отвечает, что она не может принять посетителей, мол приходите позже...
- Как же это несвоевременно! - в сердцах Г'Кар хлопнул ладонями по коленям. - Ладно, я понял. Значит, сначала я всё же схожу к Лорду Баалу...
***
Первые дни после принятия командования были для Шеридана наполнены беконечной бюрократической волокитой - принять дела там, прочитать отчёты здесь... Подписать кучу документов, обязательно требующих визы старшего офицера станцции и скопившихся за время "безвластия" на "Вавилоне". Нет, ситуация была для мужчины хорошо знакома - практически одно и то же повторялось и будет повторяться каждый раз, когда кого-то из офицеров переводили с одного места службы на другое, отличаясь только объёмом и завися от занимаемого звания. Но он и не представлял, насколько много бюрократии может быть на простой и незамысловатой дипломатической станциии в нейтральной области космоса...
И только начав внимательно и обстоятельно изучать все доставшиеся ему от предшественника документы, включая внутренний устав "Вавилона-5" и огромную кипу инструкций и уложений по взаимодействию с послами и прочими дипломатическими представителями инопланетных рас, Джон явственно понял (в очередной раз), насколько большого калибра свинью ему подложило его родное командование, отправив на станцию на фрегате-прототипе, передав последний под его командование...
- Капитан Шеридан, позволите войти?
- Да, лейтенант Прендик, - Шеридан устало потёр глаза, откладывая в сторону очередной документ и поворачиваясь в сторону вошедшего в его кабинет старпома "Кальвадоса", - проходите. Как дела на "Кальвадосе"? Как экипаж? Есть какие-то заммечания или пожелания?
- Благодарю за заботу, капитан, - Эдвард кивнул, - но в настоящий момент всё в норме. Службы снабжения "Вавилона-5" предоставили нам всё необходимое. Если позволите, - мужчина улыбнулся, - мне определённо нравится иметь дело не с одной из баз флота, а с гражданской... э-эм... практически гражданской станцией. Где ещё я мог рассчитывать на нормальный кофе и свежую выпечку... Немного, но команда всё понимает - уже то, что у нас есть, это отличный бонус к боевому духу.
- Рад слышать, лейтенант, - Шеридан улыбнулся. - Я и сам в первый день практически всё свободное время не вылезал из парковой зоны... Кхм... Тем не менее, я вызвал вас посоветоваться...
- Именно. Думаю, вы уже и сами задумывались о некоторой... хм... деликатности факта нахождения нашего фрегата рядом со станцией... - дождавшись, пока Прендик согласно кивнёт, капитан продолжил, - Несмотря ни на какие условности и заявления, "Кальвадос" был и остаётся военным кораблём, принадлежащим к военному флоту Земного Содружества. А это, - Шеридан обвёл помещение вокруг себя рукой, - дипломатическая станция, де юре являющаяся нейтральной территорией...
- А военный корабль, находящийся в той же системе, - продолжил старший помощник, - будет восприниматься всеми сторонами, как инструмент политического давления... Даже если такой ситуации никогда не возникнет на самом деле, думать послы будут в первую очередь именно об этом...
- Вы и сами понимаете, - вздохнул капитан.
- Какие будут приказы?
- Я запрошу разъяснения у командования, - Шеридан потёр пальцами переносицу, - но это займёт некоторое время, а жалобы от дипломатов могут посыпаться уже завтра... Поэтому, в сложившейся ситуации я вижу только одно разумное решение. Поскольку я сам не могу оставить пост командующего "Вавилона-5", вам, как моему старшему помощнику, придётся на время взять на себя командование фрегатом. Судя по отчётам, скопившимся у моего предшественника, - капитан постучал пальцем по лежавшему на столе планшету, - сектор "Вавилона" достаточно спокоен, но вот по соседству... От кораблей практически всех представителей Лиги неприсоединившихся миров приходили сведения о нескольких пиратских бандах, поджидающих летящие корабли в одном-двух переходах от станции. Когда они совсем зарываются, "Вавилон" отряжает свои истребители для сопровождения на подступах к станции, но это не дело - всё же они часть оборонителььных систем, а не патрульный флот...
- Кажется, я вас понял, - с некоторой задумчивостью кивнул Прендик. - Вы предлагаете "Кальвадосу"... хм... прогуляться в окрестностях станции и попробовать, если не выследить пиратские базы, то как минимум послужить для них пугалом?
- Что-то вроде этого. Насколько я понял из характеристик корабля, наш фрегат вполне пригоден для выполнения длительных автономных задач в отрыве от баз снабжения. К тому же, у нас некомплект экипажа, а значит, ресурс корабля будет тратиться ещё медленнее. Таким образом, вы сможете караулить пиратов в гиперпространстве неподалёку от зон перехода - оказываясь для них полной неожиданностью. "Вавилон" же в свою очередь будет снабжать вас оперативной информацией о появлении врага или сигналах о помощи от проходящих кораблей.
- Мы справимся, капитан, - всё ещё находясь в некоторой задумчивости, но довольно твёрдо кивнул старший помощник. - Сколько у нас есть времени на подготовку?
- Если возражений нет, то приказы уже готовы, - Шеридан отбил последовательность команд на клавиатуре терминала и протянул мужчине несколько стандартных прозрачных бланков с приказами от себя, как от командира станции и капитана "Кальвадоса". - Можете обращаться к службе снабжения "Вавилона-5", соответствующие распоряжения есть в документах. Вам предоставят провизию и всё необходимое. Как только я получу разъяснения от командования, я уведомлю вас и экипаж о дальнейших приказах.
- Никаких возражений, капитан.
- В таком случае, вы можете идти, лейтенант.
Коротко, по-уставному, кивнувший Прендик покинул кабинет, а Джон устало откинулся на спинку кресла, выдыхая - одной проблемой, по крайней мере на какое-то время, стало меньше. Да, отправка по сути "зелёного" экипажа на боевое задание без прямого командования опытного офицера ему не нравилась от слова "абсолютно", но... Пираты были всего лишь пиратами, и только одна или две из их банд могли похвастаться на удивление хорошим снаряжением, да и то - только по сравнению с прочим сбродом. Так что, этот приказ помимо всего прочего был отличным способом дать экипажу нового фрегата возможность протестировать корабль в условиях, приближенных к боевым, не встревая сходу в крупную и опасную заварушку с кем-то более серьёзным.
Ну а Шеридан, как и говорил Прендику, повернулся к терминалу и принялся писать рапорт своему непосредственному флотскому начальству с полным и обстоятельным описанием ситуации на станции и своих опасений касательно присутствия военного корабля в нейтральной области пространства. А дальше останется только сидеть и ждать ответ командования, надеясь, что уход корабля из зоны видимости послов и дипломатов позволит избежать их недовольства и официальных нот протеста в адрес Земного Содружества.
Информация о структуре минбарского артефакта, равно как и генетическая информация о коконе, в котором находилась Деленн, благополучно отправились по сети репликаторов в лабораторный комплекс на противоположном конце галактики. Часть исследований можно было провести и на борту хат'така, куда и отправился оригинальный образец кокона, но врождённая паранойя, как бы Коронэ не считала обратное, рекомендовала мне, во-первых, не складывать все "яйца" в одну корзину, а во-вторых, проводить любые сомнительные эксперименты на максимальном удалении от населенных знакомыми мне видами миров. Да.
Внезапно я поймал себя на мысли, что...Даже высокотехнологичному гуманоидному репликатору, состаоящему из невероятных по своей сути нано-машин, иногда требуется морально отдыхать. Внезапно я поймал себя на мысли, что по сути, в последний раз "ничего не делал", когда общался с послом Моллари в каком-то ресторане рекреационного сектора станции. Что же, пьянствовать с центаврианином я не собирался, но ничто не мешало мне повторить прогулку в более приятной компании.
- Девушки, - отправляю по сети репликаторов сообщение обеим нэкам, - как вы смотрите на то, чтобы я воспользовался своим званием нерационального самодура и пригласил вас составить мне компанию в одном из замечательных заведений "Вавилона-5"?
Неоторое время царило молчание, просто пропитанное эмоциями удивления, шока и недоверия. Похоже, моё предложение было настолько неожиданным, что даже Коронэ, вопреки своей извечной привычке, не смогла подобрать слова, обличающие моё нелогичное и странное поведение. В то, что она могла просто смириться, я, разумеется, не верил ни на йоту.
- Я не уверена, что... - начала Юки.
- Вам с сестрой понравились пирожные, не отнекивайтесь! Я это точно знаю! А я предлагаю вам пойти в кафе и поесть тех самых пирожных. И кто из нас алогичен в таком случае?
- Разумеется, вы... - вздохнула Коронэ, а я буквально почувствовал, как в её личностной матрице идёт нешуточная борьба между желанием действительно поесть любимое лакомство и необходимостью отчитать меня за бессмысленную трату времени. - Но вы всё равно отказываетесь провести системную диагностику, так что...
- Вот и отлично! Тогда пошли! - С широкой улыбкой встаю из кресла в своей каюте, делая шаг навстречу моей атташе с "Сестрой", выходящим из смежного помещения.
Приобняв девушек за плечи, что вызвало недовольное подёргивание уха Коронэ и недоумение на лице Юки, увлекаю их прочь из каюты, неторопливым шагом направляясь в сторону лифта. Не то, чтобы мне-репликатору действительно был необходим отдых, не важно, физический или моральный, но что-то внутри считало иначе. Да и с другой стороны, было бы совсем печально скатиться в голую машинную логику, потеряв даже намёк на человечность. Поэтому, Лорд Бал идёт развлекаться!
-Хоть я и понимаю, что это бесполезно, всё же хочу обратить ваше внимание на тот факт, что отданные вами Бегемоту указания могут вызвать нежелательные последствия... - скосив на меня глаза произнесла лиладан. - Рассчёты показывают, что вероятность столкнуться с телепатом одной из инопланетных рас, который окажется способен пробить его блок, составляет 32.258 процента, что приведёт к неавторизированному доступу к ресурсам сети репликаторов.
- Ни один органический мозг не сможет переварить объём информации, который постоянно курсирует по сети, - подала голос Юки. - Я уверена, что созданный Лордом Баалом телепат сумеет обнаружить попытку сканирования собственного разума и перенаправить канал из сознания в сеть напрямую.
- Местные расы слишком привыкли, что телепатом может быть только кто-то гуманоидный, - качаю головой, с улыбкой. - Вероятность того, что в Бегемоте в принципе заподозрят хотя бы разумное существо, не то что телепата, составляет 4.32 процента - это практически погрешность...
- М-м-мне считать это комплим-м-ментом? - передал по сети в наглую подслушивающий разговор кот.
- Скорее уж констатацией факта моих сомнений в здравомыслии местных.
- Любопытная сентенция... - от Бегемота пришёл образ, аналогичный пожатию плечами, и Бегемот вернулся к своим делам.
- В любом случае, - с довольным выражением лица слегка почесал обеих девушек за ушами, заставив их удивлённо вздрогнуть, - мы уже пришли. Располагайтесь и ни в чём себе не отказывайте!
Жестом подзываю официанта, который, впрочем, уже сам двигался в сторону столика, занятого нэками. Похоже, их тут очень хорошо знали, потому что мужчина, едва заметив моих спутниц, на секунду переменился в лице, тяжело вздохнув и сделав короткий жест кому-то в сторону кухни.
- Добро пожаловать, - улыбнулся он, - полагаю, вам как обычно?
- Да, - тут же кивнула Коронэ, - в двойном количестве.
- Разумеется... А вам, Л-лорд Баал?
- Я буду ваши чудесные корзиночки с кремом и кофе, будьте любезны, - улыбаюсь, с довольным видом откинувшись на спинку стула.
- Сию секунду всё будет!
В ожидании заказа нэки негромко переговаривались между собой, ведя "обычную девичью беседу", причём, судя по просачивающимся в сеть эмоциям, это уже было не просто "выполнение фоновой задачи с целью маскировки", а вполне осознанное действие - разговор им обеим нравился! Чем дальше, тем больше я начинал гордиться составленными под моим контролем личностыми матрицами и направлением их развития.
В то же время, посетители кафе в свою очередь обсуждали уже нашу компанию - если Коронэ и Юки успели тут достаточно примелькаться, то меня они тут раньше не видели, и теперь вовсю обсуждали столь неожиданное появление посла в самом обычном заведении, куда заскакивали просто съесть пирожное и выпить чашечку чего-нибудь в зависимости от времени суток и настроения. А ещё... Хм-м-м?
Краем глаза я отметил одного из посетителей, уделявшего нашей компании куда более пристальное внимание, чем все остальные. Он буквально пялился на девушек, не сводя с них глаз и, словно бы, не в силах поверить, что они действительно существуют. А ещё он с украдкой сделал фото... Любопытно... О присутствии нэк на станции знают все, кому не лень, и достаточно давно... Но реакция была слишком заметной. Шпион? Чей-то "засланный казачок"? Или просто любитель кошко-девочек? Необходимо проверить.
Широко улыбаясь, кладу руку ладонью вниз на столик, отдавая нанитам команду сформировать из себя и материала столешницы имитацию плотной фотографии, словно бы отпечатанной на поверхности металлической пластины. На фото изображены Коронэ и Юки, с милыми улыбками смотрящие в кадр, отчего вся композиция так и просится добавить её в какое-нибудь аниме-произведение Земли. Заметившая мои манипуляции Юки удивлённо вскинула бровь, дёрнув кончиком правого уха, но промолчала, ожидая, что будет дальше.
- Уважаемый, - неторопливо встаю из-за столика, медленно подходя к испуганно взглянувшему на меня "вуайеристу", - что же вы так? Вы могли спокойно подойти и попросить сделать фото! Я совершенно с вами согласен, что эти милые дамы - самое прекрасное, что есть в данном заведении. Не в обиду всем прочим представительницам женского пола, - отвешиваю поклон в зал, с лёгкой виноватой улыбкой, адресованной нескольким сидевшим за соседними столиками девушкам. - Вот, держите! Этот ракурс будет куда лучше!
Мужчина, всё ещё находясь в наполовину испуганном, наполовину шокированном состоянии, на автомате взял проятнутую ему "фоторафию", оторопело переводя взгляд между изображением, продолжавшими беседу нэками и широко улыбающимся мной.
- Не тушуйтесь, друг мой! В любви к прекрасному нет ничего плохого! - одобрительно похлопав его по плечу, возвращаюсь к сидящим за нашим столиком девушкам, полностью теряя интерес к новому знакомому и с видимым удовольствием принимая из рук официанта заказанную чашечку кофе и делая первый глоток вкусного напитка.