当叶贝贝上周一醒来，在网上读到抗议审查的消息时，他匆忙拿起早餐，跳上一辆出租车。他赶到《南方周末》(Southern Weekend)办公楼时，嘴唇上还沾着蓝莓果酱。《南方周末》是中国南方城市广州的一家地方报纸。

30岁的叶贝贝在一家同性恋权利团体工作，他回忆道：“一到那儿，我就觉得我必须说些什么。”他爬上花坛边的矮墙，开始赞扬《南方周末》的独立报道精神。他对在场的约100人讲述对政治改革的期待，称颂新闻自由的重要性。

“我从未参加过选举，从未见过选票，所以我不知道自己能在这个国家发出什么样的声音，”他说，“中国问题很多——收入不均、环境污染、民族矛盾——如果我们不能大声地表达，这些问题如何能得到关注、处理？”

上周中国掀起了一股言论自由浪潮——哪怕只历时三天。

事件的导火索是，《南方周末》一篇呼吁改革的社论罕见地遭到外部改写，引发该报编辑反抗。编辑与官方审查者的对抗，在中国的类Twitter微博客上得到了声援，也有人走上街头表示支持。事件从针对地方报纸的一例审查引发抗议，迅速演变为对自由和中国政治前途的大讨论。

到上周三的时候，学生、商人和家庭主妇都在比较着美式总统制与议会民主制的益处。还有些人则表达对腐败猖獗的反感。此类言论通常只见诸私下，但这次自由讨论的声浪已经蔓延到警察耳边。围观者们在呼吁“民主中国”的大块蓝色横幅上或是签下名字，或是写下自己的支持。

“这与1989年（天安门学生运动）事件刚开始的景象一模一样，”44岁的民运人士、参加过天安门抗议的余刚说道。他在《南方周末》总部外发表支持民主的讲话，直到上周四警方驱散了抗议集会。

集会参加人数最多曾达到数百人，这与世界其他地区相比似乎不足为道，但在中国已属十分罕见。中国每年都会发生数千次抗议，它们几乎都与经济或治理问题有关——“强拆”给的补偿太少，环境污染导致儿童生病，城管粗鲁对待街头小贩。但在广州，这是1989年来人们第一次被允许上街示威、呼唤自由。

在权利活动人士品味这一时刻的同时——很多年过去，他们终于能公开说出“1989年学生运动”和“言论自由”——这些抗议给中国新一届政治领导层提出了一个两难问题。

新任共产党总书记习近平正面临着棘手的任务。如果响应加大言论自由的呼吁，可能将疏远共产党正统地位的支持者；忽视这些呼吁，或许会导致运动升级。

自由派和左派的政府批评者一直在向新一届领导人施压，要求启动在胡锦涛执政时期停滞不前的改革。习近平去年11月继任共产党总书记，并将于今年3月接替胡锦涛担任国家主席。

知识分子和媒体从业人员呼吁习近平采取政治改革措施。上个月，70名教授联署的公开信警告称，除非领导层开始落实中国宪法中提及的权利，否则将有革命爆发危险。一些人从习近平的家庭背景中看到希望：其父习仲勋是共产党元老，在大部分政治生涯中追求开明的政策，在毛泽东时代还受到过迫害。

习近平在风格上与木讷的胡锦涛截然不同，这进一步提高了人们对他的期待。他要求干部减少浪费、餐饮从简，此举使得对腐败倍感失望的公众兴高采烈。习近平还呼吁缩短党内会议时间，避免阿谀奉承，摈弃套话。但他一直没有明确显露出自己实际的政策倾向，既不得罪希望深化改革者，也不得罪共产党正统的支持者。